De zwerver met de gitaar (deel 1)

"Alleen soldaten op afgelegen eilanden hebben gitaren met één snaar," alleen de artiest Viet Anh zingt met een gitaar met 21 snaren. Ik was gefascineerd toen een vriend me een foto stuurde van een man met een wel heel bijzondere gitaar, met 21 snaren in plaats van de gebruikelijke 6.

Kẻ lãng du với cây đàn guitar- Nghệ sĩ Việt Anh

De zwerver met de gitaar - kunstenaar Viet Anh. (Foto: MH)

Een muzikant uit Hanoi vertelde me: "Deze man is al een paar jaar gestopt met muziek maken en zorgt nu thuis voor zijn moeder van boven de 90, maar hij speelt nog steeds instrument, danst op muziek en beoefent 'krachtige meditatie' thuis. Volg gewoon de Lang Hoa Lac-weg naar die plek, daar staat een huis met drie grote koningspalmen zoals die bij het Daewoo Hotel – dat is de juiste plek."

Een zonnig winterweekend. De frisse koelte van het droge, gouden zonlicht inspireert gemakkelijk romantische zielen. Misschien was het dankzij het prachtige weer dat Viet Anh, nadat hij snel de kleren van zijn moeder had verwisseld terwijl ze in haar ziekenhuisbed lag, me enthousiast begroette met: "Je bent zo'n enthousiaste journalist!" Vervolgens besteedde hij een uur van zijn kostbare tijd aan het onophoudelijk praten over zijn vak, zijn carrière en zijn worstelingen met het gitaarspelen.

Het verlangen van een kind naar… muziek

Op zijn gemak bood kunstenaar Viet Anh me een kopje thee aan op de zonovergoten veranda. Zijn ogen fonkelden toen hij zich zijn jeugd herinnerde – de tijd dat hij de gitaar ontdekte en er verliefd op werd, een liefde die tot op de dag van vandaag voortduurt. Hij vertelde: "Ik ben geboren in Hai Phong , de jongste van zes kinderen. Toen ik acht jaar oud was, luisterde ik mee als de vrienden van mijn broers en zussen op bezoek kwamen en muziek speelden. Ik 'leerde' gitaar spelen door stiekem mee te luisteren. Al snel kon ik de liedjes die ik had gehoord naspelen."

Tijdens de periode van subsidies wist iedereen dat het leven extreem moeilijk was en dat er op alle vlakken een gebrek was. Daarom werd een gezin dat slechts een gitaar bezat als een beschaafd gezin beschouwd. Viet Anhs familie had geen gitaar, dus bleef hij vaak bij zijn buren hangen om water te halen, wat hij als excuus gebruikte om hun gitaar te lenen om te oefenen.

Hij vervolgde: "Toen ik tien jaar oud was, spaarde ik wat 'kapitaal' van mijn nieuwjaarsgeld en vroeg mijn moeder om nog eens 25 dong, genoeg om mijn eerste gitaar te kopen voor 130 dong in het warenhuis in Hai Phong. De kwaliteit van de gitaar was verschrikkelijk, zo slecht dat de messing frets niet eens glad waren gevijld. Terwijl ik vrolijk aan het spelen was, drukte ik een legato-noot in en liet die naar beneden glijden, waardoor de scherpe fret in mijn handpalm sneed. De snee was behoorlijk groot en bloedde hevig, waardoor ik een tijdje moest stoppen met spelen. Ik herinner me dat moment nog steeds, kijkend naar mijn nieuwe gitaar, voelde ik me zo verdrietig en hulpeloos..."

Een keerpunt in Viet Anhs leven kwam toen hij 12 jaar oud was. Tijdens de zomervakantie schreef hij zich in voor drumlessen bij het Cultureel Centrum voor Kinderen in Hai Phong. Toevallig ontdekte meneer Van, een zangleraar, tijdens een optreden aan het einde van de cursus dat Viet Anh gitaar kon spelen en nam hem meteen op in de kinderband van het Cultureel Centrum. Al snel daarna werd Viet Anh officieel de leadgitarist van deze band.

Een bestaan opbouwen met kuddes

Viet Anh glimlachte vriendelijk: "Zeggen dat ik als tiener mijn brood verdiende met muziek is misschien wat overdreven, maar het was een fantastische tijd en de eerste keer in mijn leven dat ik inkomsten genereerde met muziek." Dat was in de tijd dat oom Kien, een muziekarrangeur en orkestdirigent met destijds zeer progressieve ideeën, de band Boney M- en ABBA-nummers leerde, naast de muzieklessen van hun kinderen.

Terwijl hij zich dit herinnerde, zei Viet Anh dat oom Kien ongelooflijk dapper was, want in die tijd, als je buitenlandse muziek speelde, zag je alleen maar mensen Sovjet- of Cubaanse muziek spelen... Maar dankzij het spelen van wereldberoemde nummers werd Viet Anhs kinderband beroemd. "We traden op bij allerlei evenementen, van bruiloften tot grote stadsevenementen. ...En vanaf dat moment begon ik mijn eerste geld te verdienen met muziek," zei Viet Anh met een blije glimlach.

Na zijn middelbareschooltijd besloot Viet Anh, gedreven door zijn passie voor muziek , naar Hanoi te gaan om zich er verder in te verdiepen. "Mijn familie maakte zich grote zorgen, want in die tijd werd kunst niet als een 'beroep' beschouwd, laat staan als een carrière... De moeder van mijn eerste vriendinnetje schold haar dochter zelfs uit omdat ze verliefd was geworden op een 'jongen die fluit en strijkinstrumenten speelde'..." – Viet Anh herinnert zich zijn eerste liefde met een glimlach.

Met slechts een geleende tas van zijn buurman en een paar kleren stapte hij stilletjes op de trein naar Hanoi. Het klinkt nogal avontuurlijk, maar Hanoi was geen onbekende plek voor deze rondtrekkende gitaarliefhebber. Zijn oom, Pham Ngu, was een befaamd gitarist en zijn tante werkte bij de afdeling Muziek en Dans. Daarnaast was er zijn neef, Pham Thanh Hang, afgestudeerd aan de afdeling Zang van de Nationale Muziekacademie, en zijn oudere broer, Pham Hong Phuong, gitarist en docent aan de Universiteit voor Muziek en Schone Kunsten in Hanoi. Met zo'n sterke steun, waar maakte de rondtrekkende gitaarliefhebber Viet Anh zich in hemelsnaam zorgen over?

Daarna keerden ze terug naar hun dagelijkse bezigheden en vergaten ze de kudde.

Maar het leven is niet altijd een droom. Bij aankomst in Hanoi verloor hij ook zijn baan – zijn vaste baan in Hai Phong.

"Doordat ik verhuis, kan ik niet langer piano spelen in Hai Phong, waardoor ik geen inkomen meer heb om mezelf te onderhouden tijdens mijn studie."

"Toen was de amateurbeweging die politieke liederen zong erg levendig. Ik speelde piano voor de toneelgroep van de Hai Ha-banketbakkerij. Gelukkig werd ik aangenomen als deeltijdmedewerker en kreeg ik ook de leiding over de toneelgroep van de fabriek. Dankzij dat had ik een stabiel minimuminkomen om van te leven," zei hij.

Nadat Viet Anh ruim een jaar als arbeider had gewerkt, begeleidde hij op een mooie dag twee zangeressen op de piano tijdens hun auditie voor het professionele theatergezelschap van de grenswacht. Die dag was het gezelschap op zoek naar acteurs, zangers, muzikanten, dansers, enzovoort. Om de een of andere reden trok Viet Anhs pianospel de aandacht van luitenant-kolonel Bao Chung, het hoofd van het gezelschap en zelf ook muzikant. Zonder zich zelfs maar te hebben ingeschreven of een aanvraag te hebben ingediend, werd Viet Anh plotseling officieel gevraagd om mee te werken.

Terugkijkend begrijpt Viet Anh nog steeds niet waarom hij zo van muziek hield. Hij oefende dag en nacht en overwon alle financiële moeilijkheden om te kunnen overleven en zijn instrument te bespelen. Een jaar later voltooide Viet Anh zijn militaire dienst met de rang van luitenant en werd hij aangesteld om de muziekpraktijkruimte te beheren en muziek te arrangeren voor het orkest van zijn eenheid.

Hoewel hij in Hanoi gestationeerd was, reisde Viet Anh gedurende zijn vijf jaar bij het gezelschap door het hele land. Ondanks de ontberingen was hij er altijd trots op dat hij zijn taken uitstekend had vervuld en cultuur en spirit had gebracht naar elke soldaat, elke grenspost en elke persoon in afgelegen gebieden. Op sommige plaatsen die met geen enkel vervoermiddel bereikbaar waren, marcheerde het hele gezelschap te voet. Sommige routes vereisten bijna twee dagen lopen om een bestemming te bereiken die zo afgelegen was dat zelfs etnische minderheidsgemeenschappen er niet konden komen. Zelfs bij grensposten hoog op de bergtoppen liepen de soldaten van het gezelschap te voet, hun voeten op wolken, hun haar gestreeld door de bergwind.

Na jarenlang rondzwerven begon de vrije geest zich echter zorgen te maken over een huis en kinderen. Hij vroeg om ontslag uit het leger en ging naar verschillende plaatsen om de kost te verdienen, maar vond geen winstgevende baan. Hij keerde terug naar Hanoi en werkte als ijverige magazijnmedewerker bij de Hanoi Metalworking Company. Gedurende zijn tijd daar sloot hij zich bijna volledig af van muziek en had hij geen contact meer met de kunstscene van Hanoi. In deze periode ontsnapte hij tijdelijk aan de armoede en slaagde hij erin de helft van een oud appartement te kopen, dat zelfs na renovatie slechts 18 vierkante meter groot bleek te zijn.

Tác giả và nghệ sĩ Việt Anh với cây đàn ấn tượng 21 dây. (Ảnh: MH)

Auteur en kunstenaar Viet Anh met zijn indrukwekkende 21-snarige gitaar. (Foto: MH)

"Opnieuw beginnen in de liefde"

Het leek alsof het leven van deze romantische zwerver tot rust was gekomen en hij de kunst volledig had "vaarwel gezegd". Maar als door het lot kwam er plotseling een onverwachte emotie terug toen hij langs het Daewoo Hotel in Hanoi liep. Hij vertelde: "Op dat moment vond ik het zo mooi en indrukwekkend. De rijen koningspalmen leken uitnodigend te ruisen. Ik bleef heen en weer lopen, het bewonderend, en een brandend verlangen om daar muziek te spelen ontbrandde in mij. Alles leek wel door de wet van aantrekking te gebeuren, en ik werd een paar maanden voor de opening van het hotel uitgenodigd om daar muziek te spelen. Dat was de eerste keer in mijn leven dat ik muziek speelde en in dollars betaald kreeg," herinnerde hij zich.

Het bleek echter onhoudbaar om overdag bij het metaalbewerkingsbedrijf te werken en 's avonds muziek te maken. Viet Anh koos ervoor zijn hart te volgen en zegde zijn baan bij het metaalbewerkingsbedrijf op om zich volledig op zijn muziek te richten. "Toen ik echt terugkeerde naar de muziek, wilde ik me er dieper in verdiepen en meer leren over dingen die ik nog niet wist. In 1997, het eerste jaar dat de Nationale Muziekacademie haar deuren opende voor onafhankelijke kandidaten – mensen die geen basis- of voortgezet onderwijs hoefden te hebben afgerond om naar de universiteit te gaan – deed hij toelatingsexamen." Hij slaagde voor het examen en werd toegelaten tot het reguliere programma van de Muziekacademie in muziektheorie, compositie en dirigeren (Ly Sang Chi).

Vanaf dat moment begon hij de essentie en oorsprong van de gitaar te verkennen: flamenco. Viet Anh begon flamenco te spelen, waarmee hij een nieuwe muzikale reis inluidde en een aanzienlijke invloed uitoefende op latere generaties. In 2000 richtte Viet Anh officieel de band Lang Du op om zijn passie voor gitaar volledig tot uiting te brengen.

Sinds 2000 is de band Lãng Du zeer actief en energiek, en neemt in alle rust deel aan diverse evenementen, zowel groot als klein, in verschillende sectoren, met name bedrijfsevenementen. Dit heeft de band de stabiliteit gegeven om de muziek te spelen die ze willen en een goede vergoeding, waardoor de leden hun werk kunnen voortzetten.

Hij zei: "Ik worstel om iets nieuws te vinden, zoals ik met flamenco heb gedaan, maar het moet wel een legitieme kunstvorm blijven, professioneel, en niet zomaar achter vluchtige sociale trends aanlopen vanwege de moeilijkheden."

Het verhaal bracht me bij zijn gitaar met 21 snaren – iets wat zelfs iemand zoals ik, die op amateurniveau een beetje gitaar speelde en zong, verbaasde.