Westerlingen leren pho eten

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 1. — Hannah Prescott (rechts) en Emily Riby luisteren naar Minh Anh die uitleg geeft over het gerecht - Foto: NGOC DONG

In een kleine kamer op de eerste verdieping van een huis aan de Ngo Duc Ke Street introduceerde mevrouw Minh Anh, een medewerker van Saigon Social, elk van de ingrediënten voor de pho die op tafel stonden. Voor haar zaten buitenlandse gasten aandachtig te luisteren en af en toe met nieuwsgierige blikken hun hand uit te steken om kaneel, steranijs, kardemom, korianderzaad, enz. aan te raken.

Toen het belangrijkste onderdeel aanbrak, vertelde Minh Anh vol enthousiasme over het proces van het laten sudderen van de botten en het afschuimen, wat uren duurde en uiteindelijk resulteerde in een heldere, geurige bouillon: de ziel van de Vietnamese pho.

"Weet je, eigenlijk is 'pho' de naam van dit soort noedels," zei Minh Anh terwijl hij uitlegde hoe je pho-noedels maakt, van de stappen van het maken van de noedels, het snijden van de noedels, tot de tips om de versheid te bepalen door te kauwen of er lichtjes met je handen aan te trekken.

Als Britten die in Singapore wonen en Vietnam al vaak hebben bezocht, zijn Emily en Hannah geen onbekenden met pho. Emily schrijft ook graag recensies over gerechten en heeft dan ook in veel pho-restaurants in zowel Singapore als Vietnam gegeten. Zij was degene die haar vriendin Hannah meenam naar deze pho-ervaring.

Dit was echter de eerste keer dat de twee zich grondig verdiepten in de ingrediënten en hoe je pho kookt. "Pas nu weet ik dat 'pho' verwijst naar pho-noedels, voorheen dacht ik dat pho de naam van de bouillon was", vertelde Hannah lachend.

Deze ervaring is het geesteskind van Jovel Chan, een Singaporese foodblogger die in Ho Chi Minhstad woont. Jovel richtte de Saigon Social food exchange space op, waar zij en haar partners workshops/proeverijen organiseren voor buitenlandse bezoekers aan Vietnam om de Vietnamese keuken te ervaren met thema's als koffie, pho, vissaus, enzovoort.

"Ik had al lang het idee voor een pho-ervaring als deze, maar het kostte tijd om onze partners ervan te overtuigen de maaltijden te verzorgen en akkoord te gaan met onze food storytelling...", vertelde Jovel.

"Hoewel we nog niet zo lang bestaan, heeft ons bedrijf veel buitenlandse klanten aangetrokken. De meeste klanten die hier komen, weten niet dat er veel met pho te maken heeft", voegde ze eraan toe.

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 5. — 6 soorten MamaPho pho werden geïntroduceerd, samen met kookmethoden, ingrediënten en manieren om te eten..., tijdens een "pho-proeverij" op Saigon Social - Foto: NGOC DONG

Slechts één pho-gerecht, maar waarom is het zo divers?

Het belangrijkste onderdeel van de ervaring is het genieten van 6 verschillende soorten pho: Hanoi pho, Saigon pho, pho bong, roergebakken pho, pho cuon en Gia Lai droge pho. De gerechten worden in kleine porties geserveerd, niet om je vol te proppen, maar om je de rijkdom van Vietnamese pho volledig te laten ontdekken .

Minh Anh legt uit hoe elk type wordt bereid, wat de oorsprong is, wat de geschiedenis is, wat de ingrediënten zijn en hoe je het kunt eten. Vooral de twee bekendste versies, de noordelijke pho en de zuidelijke pho, hebben verschillen die gasten enthousiast maken.

Pho uit het Noorden is licht en wordt meestal alleen geserveerd met groene uien en een beetje chilisaus. Pho uit het Zuiden is daarentegen rijk aan dun gesneden uien, basilicum, koriander, taugé, zwarte bonensaus en saté.

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 6. — Hannah Prescott (rechts) en Emily Riby genieten van het maken van foto's van pho-versies tijdens de ervaring - Foto: NGOC DONG

Emily en Hannah waren blij verrast toen ze hoorden dat pho puff gemaakt wordt van vierkante rijstnoedels die opgestapeld en gefrituurd worden voor een knapperige textuur. Ook de verfrissende pho rolls gedoopt in rijke pindasaus deden hen knikken.

Hierna volgt roergebakken pho: pho-noedels worden roergebakken met vlees, groenten en kruiden, waardoor de juiste taaiheid behouden blijft en de geur zich indrukwekkend verspreidt.

Tot slot biedt de droge pho, oftewel de “twee kommen” pho Gia Lai, een compleet andere ervaring met zijn eigen noedels en bouillon, waarmee de verrassend diverse pho-reis van Emily en Hannah wordt afgesloten.

"Ik had niet gedacht dat er zoveel variatie was in pho", zei Hannah. "Ik leerde ook dat elk pho-restaurant zijn eigen recept heeft, waardoor het gerecht van plaats tot plaats anders smaakt", vervolgde Emily.

Vietnam Pho Festival 2025: Wanneer de Vietnamese pho-smaak een 'culturele ambassadeur' wordt in Singapore

Hannah, die in de voedingssector werkt, is ook dol op pho vanwege de gezonde eigenschappen. "De bouillon is helder en vetvrij, het rundvlees levert eiwitten, de noedels zorgen voor extra zetmeel en met de toevoeging van verse groenten is het een uitgebalanceerd gerecht", zegt ze.

Aan het einde van de sessie werden de deelnemers ook "getest" met leuke vragen om er zeker van te zijn dat ze hun pho-kennis onder de knie hadden. Voordat ze vertrokken, vroeg Emily ook naar goede pho-restaurants waar ze "van konden profiteren" voordat ze terugvlogen naar Singapore, en die ze tegelijkertijd konden bewaren voor een toekomstig bezoek aan Vietnam.

Een uurtje is natuurlijk niet genoeg om toeristen alle facetten van pho te laten begrijpen, maar ze gaan wel met een hoop nieuwe kennis naar huis. De volgende keer dat ze naar het restaurant gaan, kunnen ze herkennen welke pho uit het zuiden is en welke uit het noorden. Tegelijkertijd waarderen ze meer de moeite die het kost om een heerlijke kom pho te maken en de culturele waarde die dit gerecht toevoegt aan het spirituele leven van de Vietnamezen.