Het onderzoeken van het mysterie van kosmisch stof opent de weg naar Aarde 2.0

Het tijdperk van de jacht op exoplaneten gaat een nieuwe fase in. Telescopen zoals NASA's Kepler en TESS hebben duizenden planeten ontdekt en een enorme schat aan gegevens opgeleverd die wetenschappers kunnen bestuderen. Dit heeft hen een beter begrip gegeven van de planetaire diversiteit en de grote vraag opgeroepen: zou er ergens anders in het heelal een wereld kunnen bestaan die lijkt op de aarde?

Deze impressie van een kunstenaar toont de kosmische stofflits, een zwakke witte gloed boven de horizon van de hypothetische planeet. De hoeveelheid stof rond dit stersysteem heeft astronomen versteld doen staan. (Bron: ESO/L. Calçada)

Tot op heden hebben astronomen meer dan 6000 planeten buiten het zonnestelsel bevestigd. De grootste vraag is: bestaat er ergens in het heelal een "tweede aarde"? Met andere woorden: de mensheid is op zoek naar een planeet met vergelijkbare levensomstandigheden als de aarde. Om dit doel te bereiken, hebben wetenschappers hoge verwachtingen gesteld van het Habitable World Observatory (HWO). De missie van HWO is om minstens 25 aardachtige planeten in beeld te brengen en hun atmosfeer te analyseren op tekenen van leven.

Deze reis stuit echter op een groot obstakel. Veel sterren zijn omgeven door extrazoïsch stof – minuscule stofdeeltjes in de ruimte. Licht van dit stof dringt door tot in telescopen, waardoor een "lichtlek" ontstaat dat het observeren van planeten bemoeilijkt.

Illustratie van een ontwerp voor een Habitable World Observatory met een sterrenschild; in werkelijkheid zou de telescoop zowel een corona als een schild kunnen gebruiken, die beide het sterrenlicht zouden blokkeren. (Bron: NASA)

Een nieuwe studie richt zich op het stersysteem Kappa Tucanae A, ongeveer 68 lichtjaar van de aarde. Dit unieke stersysteem is rijk aan kosmisch stof en zendt ongewoon infrarood licht uit. Wetenschappers ontdekten dat deze variatie verband houdt met een nieuwe begeleidende ster: Kappa Tuc Ab, een kleine, koele, zwakke rode dwergster met een massa van ongeveer een derde van de zon, die zich in een sterk vervormde baan beweegt.

Men denkt dat de aanwezigheid van Kappa Tuc Ab verantwoordelijk is voor het opwaaien van stof, vooral wanneer het dicht bij Kappa Tucanae Aa komt. De ster kan de baan van asteroïden of kometen veranderen en zo stof aan het systeem toevoegen. Dit maakt Kappa Tucanae A tot een "natuurlijk laboratorium" voor het bestuderen van extrazoïsch stof.

Begrijpen hoe stof waarnemingen beïnvloedt, is een belangrijke stap voor HWO en toekomstige telescopen om onderscheid te maken tussen echte planeetsignalen en ruis. Veel andere stersystemen zouden onontdekte begeleidende sterren kunnen verbergen.

Zoals onderzoeker Thomas Stuber deelde, was de ontdekking van deze begeleidende ster een grote verrassing, omdat het Kappa Tucanae A-systeem al vele malen eerder was waargenomen. Deze verrassing maakt het systeem nog unieker en opent nieuwe onderzoeksrichtingen naar kosmisch stof en uitdagingen in de zoektocht naar een Aarde-versie 2.0.

Meneer Quang

Bron: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html