Khe Sanh, een voormalig slagveld.
Omdat ik Khe Sanh al vaak heb bezocht, blijf ik denken aan het strategische belang van dit gebied tijdens de oorlog. Het is slechts een vallei, Khe Sanh, gelegen langs Highway 9, die ooit als model diende in het kantoor van president Lyndon B. Johnson tijdens de oorlog van 1968 om de Amerikaanse strijdkrachten te coördineren. En later werd de naam Khe Sanh opnieuw genoemd in de inaugurele rede van de 44e president van de Verenigde Staten, Barack Obama.
Wat was het aan Khe Sanh dat de Amerikaanse president zo sterk met zijn oorlogsherinneringen confronteerde? Was het misschien het 170 dagen durende beleg door het Bevrijdingsleger en de eerste veldslag waarin het Bevrijdingsleger tanks inzette in het bergachtige junglegebied van westelijk Quang Tri ?
Het is bekend dat, onder de overblijfselen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in Quang Tri, het Museum van de Overwinning aan Highway 9 - Khe Sanh en het vliegveld Ta Con de meest bezochte locaties zijn, zowel door Amerikaanse veteranen die in Vietnam hebben gevochten als door toeristen uit westerse landen.
Het historische complex, dat relatief groot en goed aangelegd is, herbergt een uitgebreide collectie tentoonstellingen die de hevige slagvelden uit het verleden nabootsen en bezoekers een dieper inzicht geven in de heroïsche geschiedenis van Vietnam.
Anders dan vroeger, toen er geen vliegtuigen op het vliegveldterrein stonden, worden bezoekers nu overweldigd door de aanblik van CH47-, UH-14- en C-130-vliegtuigen, die door het Vietnamees Militair Museum ter beschikking zijn gesteld voor de openluchttentoonstelling op de historische locatie. Onlangs heeft Ho Chi Minh-stad ook een extra C-119-vliegtuig ter beschikking gesteld, een type transport- en bevoorradingsvliegtuig dat in 1968 door het Amerikaanse leger werd gebruikt op het slagveld van Khe Sanh, wat deze historische plek nog verder verrijkt.
Inmiddels is er meer dan een halve eeuw verstreken sinds het einde van de oorlog. Na de hereniging van het land kwamen mensen van overal op het platteland, zowel binnen als buiten de provincie, naar het hoogland, ooit een slagveld, om een nieuw leven te beginnen. Deze praktijk stond toen bekend als "nieuwe economische zones".
Samen met de Van Kieu en Pa Ko etnische groepen bliezen ze de aspiraties voor basalt nieuw leven in met hun overvloedige koffieplantages. Het wonderbaarlijke is dat decennia later de Arabica-koffiebonen van dit Khe Sanh-plateau worden geëxporteerd naar de Verenigde Staten en Europese landen. Dit was decennia geleden absoluut ondenkbaar.
Volgens diverse gepubliceerde documenten werden koffieplanten in de jaren twintig van de vorige eeuw door de Fransen in Khe Sanh geïntroduceerd. De eerste persoon die koffie in Khe Sanh plantte, was de Franse botanicus Eugène Poilane. Hij overleed daar en zijn graf bevindt zich nog steeds in de tuin van een lokale familie. Tot op de dag van vandaag herinneren de inwoners van Khe Sanh hem als de "pionier" van de Huong Hoa-regio.
Khe Sanh-koffie maakt momenteel deel uit van de keten van speciaalkoffiemerken in Vietnam. Verschillende batches gebrande en gemalen Khe Sanh Arabica-koffie worden geëxporteerd naar Japan, Europa, Amerika en de binnenlandse speciaalkoffiemarkt. Bovendien heeft Khe Sanh-koffie een zeer unieke oorsprong: een koffieproducerende regio die hevige oorlogen heeft doorstaan en vervolgens is herrezen op de vurige rode basaltgrond van het historische slagveld langs Highway 9. Dit geeft het merk Khe Sanh-koffie niet alleen agrarische waarde, maar ook culturele diepgang en een rijke historische herinnering.
Diep verbonden met het land Khe Sanh
Wat Khe Sanh betreft, is het ook de moeite waard om een generatie te noemen die hier is opgegroeid, volwassen is geworden, is vertrokken en vervolgens is teruggekeerd. Zoals mijn collega, journalist Lam Chi Cong. Cong, oorspronkelijk afkomstig uit Trieu Phong, verhuisde in 1976 met zijn gezin naar Khe Sanh als onderdeel van een nieuwe economische zone, toen het gebied nog een afgelegen en gevaarlijke jungle was.
Dankzij het harde werk van zijn ouders bij het bewerken van het land in Khe Sanh, overwon het gezin de aanvankelijke moeilijkheden van de vestiging daar. Toen de fruitbomen en koffieplanten eenmaal geplant en stevig geworteld waren in de basaltgrond, stabiliseerde het gezinsleven van Cong en konden zijn ouders hun kinderen opvoeden tot succesvolle studenten.
Voordat hij de pensioenleeftijd bereikte, verliet Cong zijn functie als adjunct-hoofdredacteur van het tijdschrift om terug te keren naar Khe Sanh en zijn jarenlange werk als voorzitter van het Quang Tri Flower Road Development Fund te hervatten. Zo keerde hij terug naar de plek die hij had verlaten om de wilde zonnebloempaden langs de Truong Son-route te herstellen; meer Osaca-bloemen te planten in de Lia-regio; te experimenteren met de teelt van durian in zijn eigen tuin; zijn koffieplantage te verzorgen; zonnepanelen op het dak te installeren om elektriciteit voor zijn boerderij op te slaan; en journalistieke wedstrijden over de regio Khe Sanh te organiseren.
Het is bekend dat het door hem opgerichte Flower Road Fund momenteel actief de lokale bevolking aanmoedigt en ondersteunt om terug te keren naar de teelt van de jackfruitkoffievariëteit - een koffievariëteit met een 100-jarige geschiedenis in Khe Sanh.
Het is ook de moeite waard om een zeer toegewijde vrouw te noemen die een passie heeft voor Khe Sanh-koffie: de voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Khe Sanh, Thai Thi Nga. Een van de meest waardevolle dingen die mevrouw Nga heeft gedaan, is het instellen van een geografische aanduiding voor Khe Sanh-koffie, zelfs toen ze nog ambtenaar was bij het Departement Wetenschap en Technologie van Quang Tri.
In die tijd werkte Rusland samen met vele eenheden, ondernam veldbezoeken aan dorpen en nam contact op met de bevolking en lokale autoriteiten. Een belangrijke mijlpaal was vervolgens de toekenning van de geografische aanduiding voor Khe Sanh-koffie (4 november 2025) voor een gebied van ongeveer 3.900 hectare. Vanaf dat moment kreeg de koffie van het Khe Sanh-plateau officieel een eigen "identiteit" op de markt.
Ik herinner me nog dat mijn vrienden uit Da Nang Khe Sanh bezochten, en velen van hen waren verbaasd over hoe dit gebied, ooit een slagveld, nu zo krachtig aan het herleven was.
Iemand schreef na de reis op sociale media: "Onverwacht kwamen we op weg naar het Overwinningsmuseum aan Highway 9 - Khe Sanh en de luchthaven Ta Con een tuin tegen met Arabica-koffiebomen die volop in bloei stonden met spierwitte bloemen. Ik vroeg de chauffeur te stoppen zodat ik foto's kon maken. Verzonken in bewondering voor de witte koffiebloesems duurde het lang voordat we eindelijk de historische locatie bereikten, waar veel afbeeldingen en verschillende soorten bommen, munitie en Amerikaanse vliegtuigen te zien zijn die gebruikt werden in de strijd op leven en dood van 1968, gevoerd door het Bevrijdingsleger om land, huizen en velden terug te winnen..."
Ja, veel mensen die Khe Sanh tegenwoordig bezoeken, delen dat gevoel. Khe Sanh – ooit een slagveld – is nu een bekende toeristische bestemming, een land van gouden koffie en zonneschijn.
Wat nog opmerkelijker is, is dat veel mensen naar Khe Sanh komen, verliefd worden op het land en gefascineerd raken door de smaak van de bergkoffie, en ervoor kiezen om te blijven. Ze werken dag en nacht in stilte en met grote toewijding, in de hoop dat Khe Sanh zich in de toekomst zal ontwikkelen tot een levendige en leefbare stad!
Bron: https://baodanang.vn/khe-sanh-ca-phe-arabica-va-mien-dat-qua-vang-3339612.html
