Wanneer er betonnen paalwoningen op de berg worden gebouwd...

Omdat ik voor mijn werk al vaak in het bergachtige gebied van de provincie Nghe An was geweest, was ik vooral onder de indruk van de betonnen paalwoningen die verscholen lagen onder de weelderige, uitgestrekte mangrovebossen van Con Cuong. Al generaties lang vormen deze paalwoningen een onmisbaar onderdeel van de vredige schoonheid van het hoogland. Ze herbergen ook dierbare herinneringen voor generaties van de Thai, Khmu en O Du bevolking. Pas toen ik die vriendelijke en getalenteerde jongeman van de Thaise etnische groep ontmoette, werd mijn nieuwsgierigheid eindelijk bevredigd.

Báo Nghệ An•25/03/2026

Een onverwacht idee voor het behoud van Thaise paalwoningen.

Ik arriveerde op een mistige middag in het dorp Chai, in de gemeente Con Cuong. De koele kilte van de hooglanden hing nog in de lucht en sijpelde door de velden en de traditionele Thaise paalwoningen die verscholen lagen in het uitgestrekte bamboebos.

Een groep arbeiders die ijverig aan het dak van de paalwoning werkten, stopten en keken nieuwsgierig naar beneden... Even later stapte een man in een donkerblauwe beschermende jas naar beneden en stak zijn ruwe, door het werk getekende handen naar me uit: "Ik ben Huong. U bent hier blijkbaar om te informeren naar de bouw van betonnen paalwoningen, nietwaar?"

Hij glimlachte vriendelijk, zoals veel andere mensen uit de hooglanden, om het gesprek met mij te beginnen.

Broer 1 — De heer Lo Van Huong was de eerste die het idee uitvoerde om huizen op betonnen palen te bouwen ter vervanging van houten huizen. Foto: Thai Son.

De heer Lo Van Huong, geboren in 1986, behoort tot de Thaise bevolkingsgroep en is al vele jaren huizenbouwer. Hij bouwde in het verleden vaak huizen voor mensen in de gemeenten Chau Khe, Lang Khe, Chi Khe en enkele andere plaatsen in het district Con Cuong. In 2009, tijdens de bouw van een Thais paalhuis in Lang Khe, raakte de huiseigenaar zonder hout. Door het gebrek aan hout kon de bouw niet verder, maar het huis opgeven was ook geen optie. De huiseigenaar wilde het paalhuis echter graag afmaken, omdat het voor de Thaise bevolking niet alleen een plek is om te wonen, maar ook een jeugdherinnering en een cultureel symbool dat ze niet zomaar willen opgeven.

Dagenlang lag Lo Van Huong te woelen en te draaien, bezorgd over de onvoltooide constructie. Met zijn jarenlange ervaring in het bouwen van paalwoningen kwam Huong op het idee: "Waarom bouwen we geen betonnen paalwoning? De materialen zijn gemakkelijk verkrijgbaar en de culturele identiteit van het Thaise volk zal niet verloren gaan."

Een ogenschijnlijk simpele vraag leidde het bouwteam van meneer Huong onverwacht op een ander pad. Vanaf hun eerste project in 2009 werd het idee om houten paalwoningen te vervangen door betonnen exemplaren steeds populairder. Tussen 2009 en 2010 hebben meneer Huong en zijn teams tientallen van deze nieuwe paalwoningen gebouwd. Meneer Huong bouwt er elk jaar persoonlijk twee tot drie. In de voormalige gemeente Yen Khe, nu onderdeel van de gemeente Con Cuong, heeft hij er vijf gebouwd.

Broer 2 — De trap naar het paalhuis van meneer Huong is prachtig ontworpen. Foto: Thai Son

"
Vergeleken met de huisontwerpen die ik in 2009, 2010 en 2015 maakte, is de architectuur van paalwoningen enorm veranderd. De eerste huizen waren eenvoudig ontworpen, maar nu creëren ontwerpers uitgebreide constructies zoals verhoogde kolommen en balken, waardoor de huizen veel esthetischer worden.
De heer Lo Van Huong, een bouwer van betonnen paalwoningen.

De essentie van de Thaise cultuur behouden in een nieuwe vorm.

“Ik heb mijn jeugd doorgebracht in huizen op palen. Dus toen meneer Huong en zijn team dit huis voor mijn gezin bouwden, waren mijn man en ik erg blij. We zijn gewend om in huizen op palen te wonen, en het is fantastisch!” Mevrouw Vi Thi Cuong en haar man, meneer Luong Van Nuoi, uit het dorp Chai, konden hun tevredenheid niet verbergen toen ze over hun nieuwe huis vertelden. Het echtpaar zei dat, gezien de toenemende schaarste en hoge kosten van hout, het bouwen van een betonnen huis op palen een geschikte keuze was, zowel qua bouwkosten als in lijn met de lokale culturele gebruiken.

"Tegen 2025 zou de bouw van een betonnen paalwoning met drie kamers zoals de mijne ongeveer 400 miljoen VND kosten, met meer uitgebreide versieringen zou dat kunnen oplopen tot 500 miljoen VND. Als je een houten paalwoning bouwt, kost dat misschien 700-800 miljoen VND, of zelfs 1 miljard VND, en die hoeft dan nog niet eens mooi te zijn," beweerde de heer Luong Van Nuoi.

Hij vertelde ook dat hij en zijn vrouw wat extra geld van de bank hadden moeten lenen, en dat hun familie zelf acaciabomen kweekte, waardoor ze hout hadden voor de gevelbekleding en de bekisting; het team van arbeiders, onder leiding van meneer Huong, bestond volledig uit familieleden, waardoor zijn huis zowel mooi als kosteneffectief was.

Mevrouw Lo Thi Hai uit het gehucht Thuy Khe in de gemeente Con Cuong, een vrouw van Thaise afkomst, kon haar tevredenheid niet verbergen over het feit dat haar betonnen paalwoning, gebouwd in 2015, nog steeds in goede staat verkeert. De paalwoning is koel in de zomer en warm in de winter. "Mijn ouders en ik zijn allemaal van Thaise afkomst. Volgens de gebruiken en tradities moeten Thaise mensen in paalwoningen wonen omdat die verhoogd zijn", vertelde mevrouw Lo Thi Hai.

Het huis op palen — Een paalwoning van beton in de gemeente Con Cuong. Foto: Thai Son

Volgens dr. Vi Van An, een expert in etnologie, kennen de paalwoningen van de Thaise bevolkingsgroep in de provincie Nghe An vier stijlen, die zich in verschillende perioden hebben ontwikkeld, van eenvoudig tot complex. De laatste stijl kenmerkte zich door vier rijen kolommen, gebouwd door ambachtslieden uit de laaglanden van Thanh Chuong en Ha Nam Ninh. Later bouwden sommige groepen Thaise ambachtslieden ze zelfstandig. De afgelopen vijftien jaar zijn er modellen met betonnen kolommen, balken en vloerconstructies verschenen. Deze verandering komt voort uit praktische overwegingen, aangezien hout steeds schaarser wordt en de regelgeving voor houtwinning en -transport door de overheid veel strenger is dan voorheen. "Betonnen paalwoningen hebben een langere levensduur dan houten paalwoningen, en materialen zoals beton en staal zijn gemakkelijker verkrijgbaar. Belangrijk is dat de groep ambachtslieden die de mooiste ontwerpen maakt, meer waardering geniet bij de bevolking", aldus dr. Vi Van An.

De meest voorkomende betonnen paalwoningen die tegenwoordig worden gebouwd, hebben drie traveeën, sommige zelfs vijf. Afhankelijk van de financiële middelen van het gezin en de complexiteit van het ontwerp en de constructie, variëren de kosten van een voltooid huis van 300 tot 500 miljoen VND. Dit is aanzienlijk goedkoper dan het bouwen van een houten paalwoning, terwijl dezelfde functionaliteit behouden blijft en de bewoners van de hooglanden een gevoel van vertrouwdheid en comfort ervaren.

Huis afgewerkt met beton — Het betonnen huis op palen is prachtig ontworpen. Foto: Thai Son

Hoewel veel Thaise etnische dorpen langs de nationale snelwegen 7 en 48 kiezen voor huizen op betonnen palen, en ook veel O Du-, Mong- en Khmu-families voor deze bouwstijl kiezen, ontbreekt er momenteel een uniform model voor het ontwerp en de constructie van dergelijke huizen. Afhankelijk van de economische omstandigheden en behoeften van elke huiseigenaar, ontwerpen bouwers een eenvoudige of meerlaagse constructie; ze bekleden de muren en vloeren met houten planken of tegels, maar de indeling van de woonruimte blijft grotendeels hetzelfde als bij de oude huizen op palen.

“Mijns inziens zouden de bouwteams zich moeten concentreren op het ontwerp. Ze zouden moeten ontwerpen volgens een uniform model voor hoe een paalwoning met drie of vijf traveeën eruit zou moeten zien… Bij het ontwerpen moeten ze de basisregels begrijpen met betrekking tot gebruiken, tradities, identiteit en leefgewoonten van de mensen; de balken zouden slanker moeten zijn,” suggereerde dr. Vi Van An.