Als de wind verhalen vertelt

Artikel: An Nhien
Foto: Shutterstock

Chicago verwelkomde de Vietnamese delegatie met een koude wind die zelfs hun dikke jassen doorboorde. Hoewel ze de naam Windy City al kenden, konden bezoekers uit de tropen niet anders dan bibberen van de kou. De koude wind deed echter niets af aan de opwinding van het verkennen van deze prachtige stad in het centrale deel van de Verenigde Staten. Chicago, beroemd als de bakermat van de moderne architectuur en de geboorteplaats van 's werelds eerste wolkenkrabbers, is zeer "grillig", charmant met een eigen, unieke cultuur en verhalen die verborgen liggen in elke straathoek. Daarom heeft het organisatiecomité van de IPW 2025 International Tourism Trade Fair, waar wij als afgevaardigden aan zullen deelnemen, deze bestemming dit jaar gekozen om "de wereld naar Amerika te brengen".

Oude en moderne schoonheid verweven

Bij een bezoek aan Chicago kiezen veel mensen voor beroemde wolkenkrabbers, zoals de Willis Tower of het John Hancock Center, die een indrukwekkend panoramisch uitzicht over de stad bieden van bovenaf. De groep besloot echter het eerste deel van hun tijd door te brengen met wandelen door de straten, de frisse lucht in te ademen en het ritme van het leven in de op twee na grootste metropool van de Verenigde Staten te voelen. Dwalend door de centrale straat, kwamen we het beeld tegen van een trein die zachtjes over een donkerbruine stalen brug glijdt. Dit is het Chicago L-treinsysteem (afkorting van Elevated), gebouwd in de 19e eeuw en uitgegroeid tot een belangrijke transportroute die 24/7 in bedrijf is. Als een van de oudste metrosystemen ter wereld werd de Chicago L in 2005 door lezers van de Chicago Tribune ook uitgeroepen tot een van de zeven wonderen van de stad. In het zachte zonlicht van de late namiddag keek ik naar het beeld van de zilverkleurige trein die langzaam voorbijreed, alsof ik een zeer vredige stilte voelde te midden van de drukte van de moderne stad.

Lake Michigan – een prachtig natuurlijk zoetwatermeer

Vanaf Michigan Avenue, ongeveer 10 minuten oostwaarts lopend, langs Grant Park, bereikten we de oever van Lake Michigan (Michigan Lake). Voor onze ogen opende zich een uitgestrekte blauwe vlakte met talloze witte zeilen die schitterden in de zon. Verrassend genoeg heeft Michigan Lake, hoewel het een meer is, een enorme oppervlakte, tot wel 58.000 km², en is het een van de vijf grootste zoetwatermeren van de Verenigde Staten. Hoewel het niet volledig in de omgeving van Chicago ligt, is Michigan Lake ook een onafscheidelijk symbool van deze stad geworden. Het meer is zo groot als de zee en biedt de stad prachtige stranden, parken en beroemde attracties zoals Navy Pier - een complex van restaurants, pieren en het iconische Centennial reuzenrad, of de Museum Campus - de thuisbasis van een aantal musea van wereldklasse, zoals het Field Museum, het Shedd Aquarium en het Adler Planetarium. Rondom het meer wandelen, joggen, fietsen, roeien mensen of spelen kinderen op het zand en zwemmen ze in het water, wat ook een prachtig kenmerk is van deze prachtige stad.

Magische bonen – het symbool van de stad

De Cloud Gate, ook wel bekend als The Bean, ligt midden in het Central Park Millennium Park en is een beroemd buitenbeeldhouwwerk, een symbool dat geassocieerd wordt met Chicago. Het werk werd in 2006 voltooid door de Brits-Indiase kunstenaar Anish Kapoor. Met het idee van een "cloud gate" werd het werk gecreëerd door vakkundig roestvrijstalen stukken te snijden en te lassen, waardoor een gigantische spiegel ontstond die de lucht, de horizon en de omliggende gebouwen weerspiegelde. De kleur van The Bean verandert afhankelijk van de kleur van de lucht. Op de dag dat ik aankwam, was de lucht donker en regenachtig, waardoor The Bean zilverwit was. We liepen rustig rond, kropen onder de gebogen boog van The Bean door en maakten talloze foto's van onszelf, weerspiegeld en vervormd in vele interessante hoeken.

Pils en Chicago – kleurrijke Mexicaanse wijk

Het meest indrukwekkende punt van deze ontdekkingstocht door Chicago was de unieke inheemse culturele ervaring in Pilsen Chicago, een Mexicaans-Amerikaanse wijk in het westen van de stad. Op slechts een steenworp afstand van het begin van de wijk konden we talloze gigantische, kleurrijke muurschilderingen bewonderen. De gids stopte en vertelde elk verhaal tot in detail, zoals weerspiegeld in de schilderijen. Het was een verhaal over de geschiedenis van de strijd voor onafhankelijkheid, rechtvaardigheid en sociale gelijkheid. Aan de overkant van de straat speelde een straatband levendige Latijns-Amerikaanse muziek, waardoor bezoekers stopten en dansten op het ritme van de drums en het geluid van de gitaar. Bij aankomst beloofde ik mijn reisgenoten dat we zeker de traditionele Mexicaanse keuken moesten proeven. Daarom besloten we een klein restaurantje aan het begin van de straat te kiezen om te genieten van de beroemde taco met handgemaakt brood, geserveerd met saus, rijst en bonen. De enthousiaste gasten vergaten ook niet om een klassieke margarita met een kenmerkende zoutrand te nuttigen. Toen ik terugkwam met een knorrende maag, voelde ik de koude wind van Chicago niet meer.

Chicago verwelkomde ons met een koude wind, met de grilligheid van het weer op een dag, maar het waren de verhalen die in elke hoek verborgen zaten die diepe en warme indrukken opleverden. Het is een stad om niet alleen te zien, maar ook om met het hart te voelen.

Bekijk meer gerelateerde artikelen: