Dodelijke vuurmieren vormen vlotten om overstromingen in Australië over te steken.

Op dinsdag (16 januari) waarschuwde Reece Pianta, beleidsmedewerker bij de Invasive Species Council of Australia (ISC): "De recente hevige regenval en extreme weersomstandigheden in de regio zouden de verspreiding van vuurmieren, een van 's werelds meest beruchte invasieve soorten, kunnen versnellen."

Vuurmieren vormen een gevaar doordat ze dammen bouwen om overstromingswater over te steken en Australië binnen te vallen (Figuur 1). — Een kolonie vuurmieren drijft op het water ten noorden van Gold Coast, Queensland, Australië. Foto: Invasive Species Council

ISC deelde op sociale media een video van vuurmieren die zich in vlotformaties voortbewogen, waarmee werd gesuggereerd dat vuurmieren zich naar "alle uithoeken van Australië" zouden kunnen verspreiden als de uitbraak in Queensland niet onder controle wordt gebracht.

"Vuurmieren zijn actiever voor of na regen en kunnen grote drijvende vloten vormen die met de waterstromen meedrijven naar nieuwe gebieden," aldus Pianta, die mensen opriep waakzaam te zijn.

De Australische staat Queensland heeft de afgelopen weken te maken gehad met extreme weersomstandigheden, waaronder ernstige overstromingen. Vorige maand werd de stad Cairns geïsoleerd door overstromingen veroorzaakt door de tropische storm Jasper, die stortbuien met zich meebracht. Door de overstromingen raakten veel van de meer dan 150.000 inwoners van de staat gestrand op daken.

ISC heeft onlangs een toezegging ontvangen van de staat Victoria om de komende vier jaar 46 miljoen dollar te besteden aan een landelijk programma voor de bestrijding van vuurmieren in Australië. Volgens de heer Pianta betekent deze stap dat de uitroeiing van vuurmieren nog steeds haalbaar is.

De rode vuurmier ( wetenschappelijke naam Solenopsis Invicta), afkomstig uit Zuid-Amerika, is een allesetende soort die gewassen vernietigt, vee en mensen schaadt. Een beet kan blaren, allergische reacties en zelfs de dood veroorzaken. In de afgelopen eeuw heeft de rode vuurmier zich verspreid over grote delen van de Verenigde Staten, Mexico, het Caribisch gebied, China en Australië. Vorig jaar werd de soort voor het eerst in Europa waargenomen.

Video van rode vuurmieren die vlotten vormen om een invasie uit te voeren (bron: CNN)

Volgens de ISC vond de eerste uitbraak van vuurmieren in Australië plaats in 2001 in Queensland. Tot nu toe heeft het land zeven uitbraken onder controle gekregen. De ISC stelt dat het haar doel is om deze vuurmierplagen in te dammen en uit te roeien.

In november 2023 werd deze mierensoort echter ontdekt in New South Wales (ongeveer 1200 kilometer van Queensland), wat de vrees deed ontstaan dat ze het stroomgebied van de Murray-Darlingrivier zouden kunnen bereiken en zich ongecontroleerd zouden kunnen verspreiden.

Tara Moriarty, hoofd van het ministerie van Landbouw van Nieuw-Zuid-Wales, benadrukte destijds dat "rode vuurmieren een vreselijke invasieve plaag zijn die ernstige sociale, economische en ecologische schade veroorzaakt."

"Onze teams richten zich erop de verspreiding verder te beperken en gebruiken tegelijkertijd communicatie om mensen aan te moedigen zich aan de regels te houden en meldingen te doen," voegde ze eraan toe.

Rode mieren kunnen zich snel vanzelf verspreiden. Hun verspreiding wordt echter vaak versneld door menselijke activiteiten, bijvoorbeeld wanneer ze zich verstoppen in potten, plantenbakken of transportcontainers.

Ngoc Anh (volgens CNN)

Bron