Khmer kalenderprocessie

Báo Tây Ninh•20/04/2023

Een jonge monnik reinigt een Boeddhabeeld ter voorbereiding op het Chinees Nieuwjaar. Foto: Le Van Hai

Chol Chnam Thmay is het Khmer Nieuwjaarsfeest, dat volgens de traditionele kalender wordt gevierd en meestal drie tot vier dagen duurt midden april. Tijdens deze dagen zijn er drie belangrijke rituelen: de processie met de kalender, het bouwen van zandheuvels en het baden van Boeddha en monniken. Van deze rituelen wordt de processie met de kalender als het meest heilige en belangrijke beschouwd.

Voordat we de rituelen en legendes van de processie van de grote kalender bespreken, wil ik eerst kort de Khmer-kalender uitleggen. Volgens de Khmer-lunisolaire kalender telt een jaar 12 maanden. Meakase (januari) heeft 29 dagen, Pos (februari) heeft 30 dagen, enzovoort, afwisselend even en oneven dagen, tot Kadak (december) 30 dagen telt.

Volgens de traditionele Khmer-kalender telt een jaar 354 dagen, waarbij elke maand gemiddeld 29 dagen heeft plus een halve dag van de volgende maand. De Khmer vieren Nieuwjaar niet in januari zoals andere etnische groepen, maar in Chett (mei), wat ongeveer overeenkomt met 13-16 april in de Gregoriaanse kalender.

De eerste reden is dat de maancyclus samenvalt met deze maand, en ten tweede heeft Chett de oogst achter de rug, waardoor niemand meer met landbouwwerk bezig is. Bovendien is het nu het droge seizoen, de dorpen zijn schoon en het is een ideale tijd voor ontspanning en vermaak.

Khmer-mensen komen naar de Khedol-pagode om offers te brengen. Foto: Nguyen Minh Thien

De Khmer-kalender heet Moha Sankran (មហាសង្ក្រាន្ត). Dit is een traditionele kalender die is samengesteld door de Hora (astrologen) en die het hele jaar door wordt gebruikt. De kalender registreert duidelijk de dagen, maanden en tijden van alle festivals, het weer en gunstige of ongunstige gebeurtenissen gedurende het jaar. De Khmer gebruiken de kalender om nieuwjaarsvieringen te organiseren, het begin van het nieuwe jaar te bepalen en geluk of ongeluk voor het komende jaar te voorspellen.

Terwijl Chnam gebaseerd is op de beweging van de zon en het begin van het nieuwe jaar markeert, is Chol gebaseerd op de beweging van de maan en markeert de wisseling van de 12 dierenriemtekens in een cyclus.

Op basis van de berekeningen van de Hora in de grote kalender zal het moment van oudejaarsavond in 2023 plaatsvinden om 16.00 uur op 14 april, wat overeenkomt met het jaar 2567 van de boeddhistische kalender. 14 april is een vrijdag, dus Avalokiteshvara [Tevoda Roksamonusslok - ទេវតារក្សាមនុស្សលោក] van het jaar Thos [ឆ្នាំថោះ - jaar van het konijn] zal de zesde dochter zijn van Grote Brahma [Pres Moha Prum - ព្រះមហាព្រហ្ម], haar naam is Kemira Têvy [កិមិរាទេវ] die op de rug van een witte koe zat om de wereld te regeren.

Om dit culturele ritueel te verklaren, hebben de Khmer een verhaal over prins Dhammabal Palakumar en de viergezichtige god Brahma, dat als volgt luidt: "Er was eens een prins genaamd Dhammabal Palakumar die buitengewoon intelligent was en alle vragen kon beantwoorden."

Toen Brahma dit vernam, werd hij woedend. Op een dag verscheen hij voor Dhammabal Palakumar en stelde hem drie uiterst moeilijke vragen: "Waar is geluk te vinden in de ochtend, en waar in de middag en avond?" Brahma verklaarde dat als de prins geen antwoord kon geven, hij onthoofd zou worden; als hij wel een antwoord kon geven, zou Brahma hem zelf onthoofden.

Toen Dhammabal Palakumar dit hoorde, was hij diep bedroefd en ging hij het bos in. Plotseling hoorde hij twee adelaars met elkaar praten: "'s Ochtends is het geluk op het gezicht te zien; 's middags op het lichaam; en 's avonds huist het in de voeten." Dit is de oorsprong van de Khmer-gewoonte om tijdens Nieuwjaar 's ochtends het gezicht te wassen met geurig water, 's middags het lichaam te baden en 's avonds de voeten te wassen.

De prins keerde terug en legde het antwoord voor aan Brahma, die verslagen was en gedwongen werd zichzelf te onthoofden. Brahma had zeven dochters. Na zijn zelfonthoofding vertrouwde hij zijn oudste dochter de taak toe het hoofd in een stoepa te plaatsen. Sindsdien dalen zijn zeven dochters elk jaar op deze dag af naar de aarde, dragen de vierkoppige schedel van hun vader naar de stoepa en cirkelen driemaal rond de voet van de berg Tudi, in de richting van de zon. Elk jaar draagt één dochter de schedel eenmaal, in de volgorde die overeenkomt met elke dag van de week. De dag van de schedelprocessie is een dag van vrede en voorspoed , en het is tevens het Khmer Nieuwjaar.

De zeven dochters van Brahma, in volgorde van oudst naar jongst, heten als volgt: Tungsa Tevy (oudst); Khorakha Tevy (2); Riakhayasa Tevy (3); Monthia Tevy (4); Kerenay Tevy (5); Kemira Tevy (6) en Mahatharia (7).

De dag van de week waarop oudejaarsavond valt, komt overeen met de volgorde waarin de dochters van de god Maha Prum naar de aarde afdalen om de rol van Beschermer van de Wereld op zich te nemen. Dit jaar (2023) valt oudejaarsavond op een vrijdag, dus is de Beschermer van de Wereld de godin Kemira Tevy. De Beschermer van de Wereld wordt naar de aarde vergezeld door de hemelse wezens van de Jade Keizer Indra.

Deze hemelse wezens veranderen jaarlijks volgens de twaalf dieren van de dierenriem. Wanneer ze afdalen naar de sterfelijke wereld, berijden de hemelse wezens elk jaar andere dieren, dragen ze andere kleding, eten ze ander voedsel en gebruiken ze andere rituele voorwerpen. De Khmer-sjamanen voorspellen, op basis van het temperament, de eetgewoonten, de kleding en de rituele voorwerpen van de hemelse wezens, goede en slechte voortekens voor het jaar en gebruiken deze vervolgens als leidraad voor hun plannen voor het komende jaar.

Khmer-mensen bezoeken de Khedol-pagode om Boeddha te aanbidden tijdens het Chol Chnam Thmay-nieuwjaar. Foto: Le Van Hai.

Ter voorbereiding op de processie van de grote kalender baden de Khmer in de late namiddag, trekken hun traditionele kleding aan, schminken zich mooi op en brengen vervolgens wierook en kaarsen naar de tempel om de ceremonie ter verwelkoming van de nieuwe Moha Sankran-kalender uit te voeren.

Op het tempelplein stelden de dorpelingen zich onder leiding van de Kru Achar (de belangrijkste functionaris van het dorp) op in rijen van vier of vijf. Toen de trommels klonken, begon de processie driemaal rond de hoofdhal te cirkelen om respect te betuigen aan de Boeddha en de goden van het nieuwe jaar te verwelkomen.

Vervolgens droeg Kru Achar de offergaven op zijn hoofd (waaronder de Grote Kalender, baisây, slathor, wierook, kaarsen, fruit, enz.) en ging samen met de anderen de grote zaal binnen. Daar nam de hoofdmong de Grote Kalender in ontvangst, plaatste deze op het altaar, reciteerde gebeden om de beschermgod van het nieuwe jaar te verwelkomen en sprak gebeden uit voor vrede en welzijn voor alle dorpelingen.

Voor families die niet kunnen deelnemen aan de processie met de kalender in de tempel, wordt de nieuwjaarsceremonie thuis gehouden. Khmer houden de ceremonie meestal voor hun huis met een offerplateau met de kalender, een paar baisây (traditionele Khmer-ceremoniekleding), een paar slathor (traditionele Khmer-kleding), geurig water, wierook, kaarsen, gepofte rijst, fruit, gebak, enzovoort. Op het moment van middernacht, wanneer de trommel van de tempel klinkt, verzamelt de hele familie zich op de ceremonieplek, steekt wierook en kaarsen aan, legt een gelofte van reinheid af en voert het ritueel uit om de goden in hun huis te verwelkomen.

De kalenderprocessie van de Khmer in Tay Ninh verschilt niet veel van die van de Khmer in Zuid-Vietnam. Dit ritueel heeft een vergelijkbare betekenis als de nieuwjaarsviering van de Vietnamezen, Chinezen en andere etnische groepen: het afscheid nemen van het ongeluk van het oude jaar en de hoop uitspreken op een nieuw, gelukkig en voorspoedig jaar.

Na afscheid te hebben genomen van de goden van het oude jaar en de goden van het nieuwe jaar te hebben verwelkomd, voorspelden de mensen van het afgelopen jaar hun lot, waarbij ze gunstige en ongunstige voortekens ontcijferden om dienovereenkomstig te plannen, vrede te vinden, beperkingen te overwinnen en een beter leven te leiden.

De Vietnamese nieuwjaarsviering vindt gewoonlijk plaats op een vast tijdstip, namelijk middernacht op de eerste dag van de eerste maanmaand. De processie met de Grote Kalender, die de Khmer organiseren om het nieuwe jaar te verwelkomen, heeft echter geen vast tijdstip en varieert van jaar tot jaar. Dit is een uniek kenmerk en een belangrijk onderdeel van de Khmer-cultuur.

Dao Thai Son

Bronlink