Lionel Messi, mis het WK 2026 niet!

Messi is een verrassing.

Die avond was het Monumental-stadion een waar voetbalpaleis. Meer dan 76.000 Argentijnse fans zongen onophoudelijk liedjes, terwijl het licht van hun mobiele telefoons een kunstmatige hemel creëerde die op het veld neerdaalde.

Daar beschikte Lionel Messi nog steeds over zijn magische voetwerk. Zijn twee doelpunten tegen Venezuela bezorgden de "Albiceleste" een overtuigende overwinning en markeerden tevens het einde van een cyclus: dit zou wel eens de laatste keer kunnen zijn dat Messi een officiële wedstrijd voor Argentinië in Buenos Aires speelt.

La Nacion - Messi Almada Argentinië Venezuela 3 0.jpg

Messi overweegt om niet deel te nemen aan het WK 2026. Foto: La Nacion

"Om hier zo af te sluiten is precies waar ik altijd van gedroomd heb ," zei Messi na de wedstrijd. " Het is altijd een plezier om in Argentinië te spelen, voor onze fans . "

Hij schreeuwde geen slogans en deed geen beloftes. Leo liet vage woorden achter, net genoeg om de Argentijnen ongerust te maken: zal de held nog wel aanwezig zijn op het WK van 2026?

Messi zal 39 jaar oud zijn wanneer het toernooi van start gaat. Hij gaf toe: "Het meest logische is dat ik er niet heen ga . "

De verklaring was kort en bondig, als een afscheid verpakt in dun papier. Zou de voetbalwereld een WK zonder Messi accepteren?

Het antwoord, althans vanuit het perspectief van de toeschouwers, is "nee". Want elke keer dat Messi aanwezig is, wordt het WK groter dan het al was. Terugkijkend op Qatar 2022, zal het toernooi nooit meer worden herdacht zonder het beeld van Messi die de WK-trofee omhoog houdt.

Nog maar een paar maanden geleden kreeg het FIFA Club World Cup 2025 – een toernooi waarvan de waarde in twijfel was getrokken – aanzienlijke aandacht, mede dankzij Messi.

Toen hij met Inter Miami in Amerika arriveerde, barstte het publiek los, de televisie-uitzendingen explodeerden en sponsors stroomden toe. FIFA wist dat geen enkele andere speler het vermogen had om een competitie naar zo'n niveau te tillen.

Het idee dat het WK 2026 zonder Messi zal plaatsvinden, is dan ook ontmoedigend. Niet alleen Argentinië heeft hem nodig, maar ook de FIFA en de hele voetbalwereld.

La Nacion - Argentinië Venezuela 3 0.jpg

Het is moeilijk om het WK 2026 zonder Messi voor te stellen. Foto: La Nacion.

Een WK is immers niet alleen een test van fysieke kracht en tactiek, maar ook een podium voor het collectieve geheugen. Als voetbal een universele taal is, dan is Messi de laatste dichter die nog in staat is om in die taal te schrijven.

Er is meer inspanning nodig.

Natuurlijk kan niemand ontkennen dat de vermoeidheid zijn tol eist van zijn lichaam. Dit jaar is Messi geplaagd door blessures, waardoor hij aanzienlijk minder wedstrijden voor Inter Miami heeft gespeeld.

"Ik beslis van dag tot dag. Als ik me goed voel, speel ik. Zo niet, dan ben ik er niet," benadrukte hij. Dat is de eerlijkheid van een legende die begrijpt dat hij niet onsterfelijk is. Maar de voetbalwereld heeft nog steeds het recht om een nieuwe kans te eisen.

Het WK 2026 heeft namelijk nog een andere waarde: de herinnering aan een hele generatie. Cristiano Ronaldo zal 41 zijn, Messi 39. Samen hebben ze twintig jaar lang een heel voetbaltijdperk bepaald.

Als ze allebei aanwezig waren geweest, al was het maar op de reservebank, zou het WK een extra laag historische betekenis hebben gehad. Een passend afscheid, een perfecte afsluiting voor beiden.

Argentinië is tegenwoordig niet meer volledig afhankelijk van Messi. Lautaro Martinez, Julian Alvarez, Enzo Fernandez… zijn allemaal capabele spelers die het team kunnen dragen. Daardoor hoeft Leo niet langer het hele team in zijn eentje te dragen.

Hij zou zijn laatste toernooi kunnen ingaan als een icoon, een diepgewortelde dirigent, een leider die zijn intellect gebruikt in plaats van zijn benen. Zoals Maradona ooit zei: "Vraag me niet hoeveel ik kan rennen, kijk hoe ik de mensen om me heen inspireer . "

La Nacion - Messi zoon van Argentinië Venezuela.jpg

Fans hopen Messi's dansmoves in Noord-Amerika te zien. Foto: La Nacion

Het is ook goed om te onthouden dat Messi nooit iemand is geweest die zomaar opgaf. Na de nederlaag op de Copa América in 2016 kondigde hij zijn afscheid van het nationale team aan, om vervolgens terug te keren en zijn missie te volbrengen.

Na het winnen van het WK in Qatar dachten velen dat hij zou stoppen, maar Leo droeg het "Albiceleste"-shirt nog één kwalificatieronde. Diep van binnen wist Messi dat hij de voetbalwereld nog een officieel afscheid verschuldigd was.

FIFA, Argentinië en de hele wereld hoopten dat deze begroeting op Amerikaanse bodem zou plaatsvinden, voor miljarden kijkers, in plaats van op een droevige avond in Buenos Aires.

Het WK heeft geen nieuwe verrassing nodig; het heeft een happy end nodig. Dat happy end kan alleen geschreven worden als Messi op het veld staat, al is het maar voor een paar minuten.

Het voetbal zal nooit sterven zonder Messi, maar de aantrekkingskracht ervan zal over een aanzienlijke periode afnemen. De wereld wacht nog steeds op Leo's tango, zodat ze hem kunnen bedanken.

Messi, verlaat het WK nooit!

Bron: https://vietnamnet.vn/lionel-messi-dung-roi-bo-world-cup-2026-2439940.html