Long An: Ton Thach Pagode

Aan de provinciale weg 835 in de gemeente My Loc, district Can Giuoc, bevindt zich een tempel die al lange tijd bekend is in de literaire geschiedenis: de Ton Thanh-tempel – een historisch monument dat op 27 november 1997 door het Ministerie van Cultuur en Informatie werd aangewezen als nationaal historisch monument (conform Besluit nr. 2890-VH/QD).

De Ton Thanh-pagode, met een totale oppervlakte van 33.410 m², waarvan de pagode zelf 940 m² beslaat, heette oorspronkelijk Lan Nhuoc of Lan Nha-pagode. Ze werd in 1808 gebouwd door Zenmeester Vien Ngo. De wereldlijke naam van de Zenmeester was Nguyen Ngoc Dot, de zoon van de heer Nguyen Ngoc Binh en mevrouw Tra Thi Hue uit het dorp Thanh Ba, gemeente Phuoc Dien Trung, district Phuoc Loc.

De tempel werd oorspronkelijk gebouwd in de vorm van het Chinese karakter "Tam" (drie), wat drie parallelle gebouwen betekent: de Voorhal, de Hoofdhal en de Lezingenzaal. Na verschillende renovaties heeft de tempel nu de vorm van het Chinese karakter "Đinh" (vier), omdat er twee extra gebouwen, de Oost- en Westvleugel, zijn toegevoegd waar monniken en nonnen kunnen oefenen. De oude Voorhal is naar achteren verplaatst om als meditatieruimte te dienen, en de Hoofdhal is in twee delen gesplitst: de Voorhal en de Hoofdhal. In de Lezingenzaal is nog steeds de inscriptie te zien die de toenmalige districtschef van Phuoc Loc schreef als geschenk aan Zenmeester Vien Ngo.

Volgens de Đại Nam Nhất Thống Chí was deze tempel een beroemd monument in de oude regio Gia Định, bekend om zijn "prachtige zuilen en schitterend goud". Voorheen heette de tempel Tông Thạnh, wat "welvarende afstamming" betekent, afgeleid van de eerste twee woorden van het couplet in de hoofdhal. Na verloop van tijd werd de tempel echter algemeen aangeduid als Tôn Thạnh of de tempel van Ông Tăng Ngộ, ter nagedachtenis aan een zenmeester die zijn leven wijdde aan het brengen van geluk aan alle wezens.

Gedurende drie jaar (1859-1861) keerde de patriottische geleerde Nguyen Dinh Chieu terug naar Thanh Ba, waar hij de Ton Thanh-pagode gebruikte als plek om les te geven, gedichten te schrijven en geneeskunde te beoefenen. Tijdens de aanval op de buitenpost Tay Duong bij de Truong Binh-markt in de nacht van de volle maan in de elfde maand van het jaar Tan Dau (1851), stak een van de drie rebellengroepen, vanuit de Ton Thanh-pagode, de religieuze school in brand en onthoofdde de Franse functionaris Hai Phu. Geraakt door de rechtvaardige geest van de "dorpsbewoners en de mensen uit de omgeving", componeerde de dichter Nguyen Dinh Chieu in de Ton Thanh-pagode het beroemde "Lofrede op de rechtvaardigen die sneuvelden in de Slag bij Can Giuoc". De gedenksteen van Nguyen Dinh Chieu bevindt zich ook in deze pagode. Tegenwoordig is deze lofrede gegraveerd op het Monument voor de Martelaren van Can Giuoc.

In de hoofdhal van de tempel hangt een kroonluchter met een afbeelding van de Medicijn Boeddha, waarop de twaalf Grote Geloften van de Medicijn Boeddha, afgebeeld in de serene wereld van lapis lazuli, staan. Iedereen die hier komt bidden en lijdt aan een ziekte of aandoening, zal van zijn lijden verlost worden – dit is tevens het heilige voorwerp van de tempel. Ook de gedenkplaten van de patriotten die sneuvelden in de Slag om de Westelijke Oceaan bevinden zich hier.

Net als andere tempels in Zuid-Vietnam, worden er in de Ton Thanh-tempel ceremonies gehouden op de dagen van de volle maan in de eerste, zevende en tiende maand van de maankalender. In februari, op de 18e, is het de sterfdag van Zenmeester Vien Ngo, de stichter van de tempel.

De architectuur van de tempel heeft in de loop der tijd veel veranderingen ondergaan, met de bouw van extra structuren. Sommige artefacten van de tempel zijn nog steeds bewaard gebleven, zoals de Grote Klok en het standbeeld van Ksitigarbha Bodhisattva, evenals de horizontale en verticale rollen en schilderijen van Zenmeester Vien Ngo, die allemaal uit dezelfde periode stammen als de tempel zelf.