Overstromingen in Libië 'als een tsunami van 7 meter hoog'

Overstromingswater dat wel een tsunami van 7 meter hoog leek, overspoelde de Libische kuststad en richtte zoveel schade aan dat het jaren zal duren om deze te herstellen.

"De ramp is verschrikkelijk. Veel mensen worden nog steeds vermist, er zijn veel lichamen aangespoeld en huizen zijn verwoest", zei Yann Fridez, hoofd van de delegatie van het Internationale Rode Kruis (ICRC) in Libië, op 14 september.

Door de zware regenval van storm Daniel eerder deze week braken twee dammen stroomopwaarts van de rivier die door de stad Derna loopt. Hierdoor stroomden enorme hoeveelheden water de stad binnen, waardoor alles werd verwoest en de zee in werd gespoeld.

Videobeelden van getuigen lieten zien dat het vloedwater aanvankelijk langzaam stroomafwaarts de droge rivierbedding in stroomde. Maar nadat de dam was gebroken, stortte er een enorme watermassa uit de bergen naar beneden, die tegen gebouwen sloeg en auto's meesleurde.

Overstromingen in Libië 'als een tsunami van 7 meter hoog' — Het moment waarop plotselinge overstromingen de stad Derna in Oost-Libië treffen. Video: *Mojo*

"Water hoger dan een gebouw van zes verdiepingen spoelde als een tsunami door het gebied", zei de voormalige Libische minister van Volksgezondheid Reida El Oakley op 13 september. De plotselinge overstromingen hebben meer dan 5300 mensen in het gebied het leven gekost. Autoriteiten vrezen dat het dodental snel zal oplopen, aangezien veel slachtoffers nog steeds vermist zijn.

"Overstromingswater met een hoogte van 7 meter heeft gebouwen en infrastructuur de zee in gespoeld", aldus Fridez. Hij voegde eraan toe dat het de Libiërs "maanden, zelfs jaren kan kosten om te herstellen van deze ramp".

Het ICRC stelde dat de toegang tot door overstromingen verwoeste gebieden een grote uitdaging bleef vanwege de verwoeste wegen. Het ICRC-ondersteuningsteam verdeelde ongeveer 6000 lijkzakken onder forensische teams in Benghazi om "de lichamen te verwijderen".

Een gebied in de stad Derna, Libië, weggespoeld door vloedwater op deze foto, genomen op 13 september. Foto: AFP — Een gebied in de stad Derna, Libië, weggespoeld door vloedwater op deze foto, genomen op 13 september. Foto: *AFP*

De Libiër Khaled Al-Shuwaihed noemde de situatie in Derna "catastrofaal".

"Ik heb al mijn vrienden meegenomen", zei Al-Shuwaihed. "Een van mijn vrienden stierf tijdens het filmen boven in de vallei. Een man genaamd Nasir Fatoury en zijn kinderen werden dood gewaand, maar hun lichamen zijn niet gevonden."

Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de VN (OCHA) schat dat er minstens 5.000 mensen vermist zijn, terwijl lokale functionarissen zeggen dat er nog zo'n 10.000 vermisten zijn, mogelijk meegesleurd in zee of begraven onder het puin. Abdulmenam al-Ghaithi, de burgemeester van Derna, waarschuwde op 13 september dat het dodental zou kunnen oplopen tot 18.000 of 20.000.