De plotselinge overstromingen in Libië zijn 'als een tsunami van 7 meter hoog'.

Het vloedwater bereikte, als een tsunami, een hoogte van 7 meter en raasde door de kuststad in Libië, waarbij zulke ernstige schade werd aangericht dat het jaren zal duren om te herstellen.

"Deze ramp is afschuwelijk. Veel mensen worden nog steeds vermist, veel lichamen zijn aangespoeld en huizen zijn verwoest," zei Yann Fridez, hoofd van de missie van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) in Libië, op 14 september.

De hevige regenval veroorzaakt door orkaan Daniel eerder deze week heeft twee dammen stroomopwaarts in de rivier die door de stad Derna stroomt, doen doorbreken. Daardoor stroomde het water de stad binnen, richtte grote schade aan en sleurde alles mee de zee in.

Videobeelden van ooggetuigen laten zien dat het vloedwater aanvankelijk langzaam stroomafwaarts de droge rivierbedding instroomde. Maar nadat de dam doorbrak, stortte een enorme watermassa zich vanuit de bergen naar beneden, beukte tegen gebouwen en sleurde talloze auto's mee.

De plotselinge overstromingen in Libië zijn 'als een tsunami van 7 meter hoog'. — Het moment waarop plotselinge overstromingen de stad Derna in Oost-Libië troffen. Video: *Mojo*

"Het water, hoger dan een gebouw van zes verdiepingen, raasde als een tsunami door dit gebied", zei voormalig Libisch minister van Volksgezondheid Reida El Oakley op 13 september. De plotselinge overstroming heeft in het gebied al meer dan 5300 mensen het leven gekost. Autoriteiten vrezen dat het dodental snel kan oplopen, aangezien veel slachtoffers nog steeds worden vermist.

"Het water, dat tot wel 7 meter hoog stond, heeft gebouwen en infrastructuur de zee in gesleurd", aldus Fridez. Hij voegde eraan toe dat het de Libiërs "maanden, zelfs jaren, kan kosten om van deze ramp te herstellen".

Het ICRC meldde dat de toegang tot de door overstromingen getroffen gebieden een grote uitdaging blijft vanwege de vernielde wegen. Het ondersteuningsteam van het ICRC heeft ongeveer 6.000 lijkzakken uitgedeeld aan forensische teams in Benghazi voor "het behandelen van de lichamen".

Een gebied in de Libische stad Derna werd weggevaagd door overstromingen, zoals te zien is op deze foto, genomen op 13 september. Foto: AFP — Een gebied in de Libische stad Derna werd weggevaagd door overstromingen, zoals te zien is op deze foto, genomen op 13 september. Foto: *AFP*

Khaled Al-Shuwaihed, een Libische burger, zei dat de situatie in Derna "rampzalig" was.

"Het heeft al mijn vrienden van me afgenomen," zei Al-Shuwaihed. "Een van mijn vrienden is overleden tijdens het filmen boven in de vallei. Een man genaamd Nasir Fatoury en zijn kinderen worden vermoedelijk ook dood, maar hun lichamen zijn nog niet gevonden."

Het Bureau van de Verenigde Naties voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) schat dat minstens 5.000 mensen vermist zijn, terwijl lokale functionarissen zeggen dat er nog steeds zo'n 10.000 mensen worden vermist, mogelijk meegesleurd door het overstromingswater of bedolven onder het puin. Abdulmenam al-Ghaithi, de burgemeester van Derna, waarschuwde op 13 september dat het dodental zou kunnen oplopen tot 18.000 of 20.000.