Ronaldo 's 'excuus'
"De Saoedische Pro League is beter dan de Ligue 1. In Frankrijk is alleen PSG goed (wat betekent dat er weinig concurrentie is)." Dat is waarschijnlijk de uitspraak waar Cristiano Ronaldo sinds zijn komst naar Al Nassr het meest om is bespot.
In januari 2023 zorgde CR7 voor opschudding toen hij het Europese voetbal verliet om zich aan te sluiten bij een Saoedi-Arabische club. Die beslissing betekende niet alleen een keerpunt in de carrière van de Portugese superster, maar luidde ook een golf van grote namen in die de Saoedische Pro League binnenstroomden.
Karim Benzema, N'Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mane, Joao Cancelo, Ruben Neves en vervolgens Joao Felix kozen allemaal voor Saoedi-Arabië als bestemming. De scepsis verdween echter nooit helemaal.
Het WK 2026 is niet alleen Ronaldo's laatste optreden op het grootste voetbalpodium ter wereld, maar het betekent ook dat hij een bijzondere verantwoordelijkheid op zich zal nemen.
FOTO: REUTERS
In de ogen van veel fans is de Saudi Pro League simpelweg een competitie van enorme contracten, waar sterren in de laatste fase van hun carrière geld verdienen omdat ze op het continent niet meer competitief genoeg zijn. Velen geloven dat een verhuizing naar Saoedi-Arabië betekent dat ze het topniveau van het voetbal achter zich laten.
Wanneer Ronaldo herhaaldelijk beweert dat de Saudi Pro League een hoge professionele kwaliteit heeft en kan concurreren met veel Europese competities, worden die opmerkingen dan ook vaak als niet objectief beschouwd. In de ogen van velen fungeert CR7 simpelweg als ambassadeur voor de competitie die hem het hoogste salaris in de voetbalgeschiedenis betaalt.
Net als een advocaat die zijn cliënt verdedigt, praatte Ronaldo veel. Maar woorden alleen zijn geen bewijs. En de Saoedische Pro League heeft een echt "proces" nodig. Het WK van 2026 zou daarvoor de perfecte gelegenheid kunnen zijn.
Getuigen uit de Saoedische Pro League
Als het WK 2026 een test was, zou Ronaldo niet de enige zijn die zich moest verdedigen. De lijst met spelers die momenteel in de Saudi Pro League spelen en deelnemen aan het WK 2026 varieert van titelkandidaten tot teams die voor verrassingen kunnen zorgen. Portugal stuurt Ronaldo, João Felix en Rubén Neves. Frankrijk heeft Theo Hernández. Engeland vertrouwt op Ivan Toney. Brazilië roept Roger Ibánez op. Uruguay heeft Darwin Núñez. Senegal vertrouwt nog steeds op Sadio Mané, Kalidou Koulibaly en Edouard Mendy. Algerije heeft Riyad Mahrez en Marokko blijft vertrouwen op doelman Yassine Bono.
Wat nog belangrijker is, is dat achter deze beslissingen een groot aantal gerenommeerde coaches schuilgaat. Thomas Tuchel uit Engeland, Didier Deschamps uit Frankrijk, Carlo Ancelotti uit Brazilië en Roberto Martinez uit Portugal zien de Saudi Pro League allemaal niet als een belemmering bij hun spelersselectie.
Felix verdiende zijn plaats in de selectie voor het WK 2026 dankzij zijn uitstekende vorm bij Al Nassr, met 25 doelpunten en 17 assists in alle competities.
FOTO: REUTERS
Dat is een enorme verandering vergeleken met een paar jaar geleden. Toen Steven Bergwijn naar Al Ittihad vertrok, verklaarde bondscoach Ronald Koeman dat hij de deur voor de speler in het Nederlands elftal zo goed als had gesloten. De heersende opvatting was destijds dat het Saoedi-Arabische voetbal niet in staat was om het niveau van een topspeler in het nationale elftal te handhaven.
Maar de situatie is nu anders. Trainers zijn meer geïnteresseerd in speeltijd, fysieke conditie en de huidige vorm van een speler dan in de competitie waarin hij speelt. Een vaste basisspeler in Saoedi-Arabië kan waardevoller zijn dan een sterspeler die alleen maar op de bank zit in de Premier League of La Liga. Deze verandering in denkwijze heeft de Saoedische Pro League geholpen om zich geleidelijk te ontworstelen aan de schaduw van vooroordelen.
Volledige erkenning is echter nog niet gekomen. Tot op de dag van vandaag beschouwen velen de Saudi Pro League nog steeds meer als een rijke competitie dan als een sterke. Enorme investeringen mogen dan wel sterren aantrekken, maar ze kunnen de perceptie van voetbal in de wereld niet direct veranderen.
Daarom is het WK 2026 van bijzonder belang voor de Saudi Pro League. Als Ronaldo op 41-jarige leeftijd blijft schitteren, als Ivan Toney cruciale doelpunten scoort voor Engeland, als Theo Hernandez bijdraagt aan de goede prestaties van Frankrijk, dan zullen die prestaties het meest overtuigende bewijs zijn van de kwaliteit van de omgeving waarin ze elke week spelen.
Op dat moment zou de Saudi Pro League niet langer worden gezien als een "rustoord" voor supersterren. In plaats daarvan zou de competitie een aantrekkelijke bestemming kunnen worden, die spelers in staat stelt hun niveau te behouden en te concurreren op het grootste podium ter wereld.
Drie jaar geleden deed Ronaldo een controversiële uitspraak. Drie jaar later betreden hij en een groot aantal van zijn collega's, die in Saoedi-Arabië spelen, het WK met een bijzondere missie: bewijzen dat de Saoedische Pro League niet alleen sterren koopt, maar ze ook op het hoogste niveau kan houden. En in deze test hangt het uiteindelijke oordeel af van wat er op het veld gebeurt.
Bron: https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm
