Zondaar geeft op

Jannik Sinner strompelde, leunend op zijn racket om niet op het hardcourt te vallen, en zakte vervolgens in elkaar in de verstikkende hitte van Shanghai, waar de drukkende combinatie van hitte en vochtigheid zeer hoog is.

Na een tweeënhalf uur durende strijd met de Nederlander Tallon Griekspoor begonnen de benen van Sinner, die op dat moment tweede staat op de wereldranglijst , hevig te verkrampen.

Uiteindelijk moest hij opgeven in de derde set, toen Griekspoor tijdelijk met 3-2 voorstond. Daarvoor had hij de eerste set met 7-6 (7-3) gewonnen en de tweede set met 5-7 verloren. Een flinke deuk in de hoop op de titel in de eindejaarsranglijst.

IPA - Jannik Sinner Thuong Hai.jpg
Sinner moest zich terugtrekken uit de Shanghai Masters. Foto: IPA

Het vroegtijdig terugtrekken kostte Sinner 950 punten, aangezien hij zijn titel bij het Shanghai Masters verdedigde.

Tegelijkertijd profiteerde Carlos Alcaraz – ondanks afwezigheid vanwege een enkelblessure – van een misstap van zijn directe tegenstander.

Door de intensiteit van de competitie en het warme weer vielen veel spelers uit: maar liefst 15 geplaatste spelers verlieten het toernooi vroegtijdig.

Taylor Fritz, Ben Shelton, Casper Ruud, Andrey Rublev... hielden één voor één op met spelen, en nu is het de beurt aan Sinner.

Novak Djokovic overleefde, maar hijzelf had het zwaar te verduren. Tijdens zijn overwinning op Yannik Hanfmann (4-6, 7-5 en 6-3) moest de Servische tennisser constant energiegels en mineraalzouten slikken en moest hij zelfs licht overgeven aan het einde van de baan.

Op 38-jarige leeftijd werd Djokovic de oudste speler die de top 16 van de Shanghai Masters bereikte, een toernooi dat hij vier keer won.

Sinner vertoonde tekenen van vermoeidheid na zijn vorige wedstrijd tegen Daniel Altmaier. Hij probeerde die dag nog steeds te winnen, maar dit keer kwamen zijn benen in opstand.

Alle pogingen tot troost waren tevergeefs. Griekspoor – die zes breakpoints had weggewerkt en de wedstrijd naar een derde set had gedwongen – omhelsde zijn gevallen tegenstander en hielp Sinner vervolgens van de baan.

Djokovic's aspiratie

Tot nu toe hebben 6 spelers zich moeten terugtrekken: Hamad Medjedovic (22 jaar), Terence Atmane (23), Casper Ruud (26), David Goffin (34), Tomas Machac (24) en Sinner (24).

De terugtrekking van Sinner heeft directe gevolgen voor de strijd om de eerste plaats op de wereldranglijst, vooral omdat hij bij de ATP Finals in Turijn nog 1.500 punten moet verdedigen.

Eerder had hij deelname gepland aan de Masters in Wenen (500 punten) en Parijs (1.000 punten), maar na deze val werd alles moeilijker.

Sinner staat momenteel 1.340 punten achter Alcaraz in de ranglijst, en zelfs 2.540 punten achter in de “Race to Turin” – de maatstaf die de beste speler van het seizoen en de 8 namen bepaalt die volgende maand deelnemen aan de ATP Finals.

EFE - Djokovic Thuong Hai.jpg
Djokovic is moe maar dapper. Foto: EFE

Ondertussen is het onduidelijk of Djokovic er in Turijn bij zal zijn, of hij genoeg punten heeft of niet. In Shanghai verwelkomden Chinese fans hem met een spandoek waarop zijn hele carrière stond afgebeeld.

Geboren in 1987, begonnen met tennissen in 1991, een profetische uitspraak gedaan in 1994 ( "Ik wil nummer 1 zijn" ), het professionele niveau bereikt in 2003, zijn eerste Grand Slam gewonnen in 2008, de Davis Cup gewonnen in 2010, de wereldtop bereikt in 2011, getrouwd, een kind gekregen, een record gevestigd in 2016, 24 Grand Slams gewonnen in 2023, 100 titels gewonnen dit seizoen... en nu - waar Nole niet langer de absolute heerser is.

De droom van een 25e Grand Slam-titel lijkt ver weg, maar Djokovic vecht nog steeds met dezelfde wilskracht, ondanks zijn afgenomen kracht.

Voor Hanfmann won Nole na 2 uur en 42 minuten – zwetend, maar toch veerkrachtig.

Voor Djokovic is elke wedstrijd nu een test van uithoudingsvermogen en overleving. Een speler die staat waar bijna twee decennia jongere lichamen zijn gevallen, is iets om te vieren.

In de vierde ronde neemt Djokovic het op tegen Jaume Munar (8 oktober om 9.00 uur). Nu zijn grootste rivaal Sinner uit de wedstrijd is, heeft Nole de kans om voor de vijfde keer de Shanghai Masters te winnen en zijn 101e ATP-titel in zijn carrière te behalen.

Bron: https://vietnamnet.vn/masters-thuong-hai-sinner-sup-do-khat-vong-djokovic-2449591.html