Zondaar stopt.

Jannik Sinner strompelde voort, leunend op zijn racket om niet op de harde baan te vallen, voordat hij bezweek onder de verstikkende hitte van Shanghai – een plek waar de drukkende combinatie van hoge temperatuur en luchtvochtigheid ondraaglijk was.

Na tweeënhalf uur intense competitie met de Nederlandse speler Tallon Griekspoor begonnen de benen van Sinner – momenteel nummer 2 van de wereld – hevig te verkrampen.

Uiteindelijk moest hij zich in de derde set terugtrekken, toen Griekspoor met 3-2 voorstond. Daarvoor had hij de eerste set met 7-6 (7-3) gewonnen en de tweede set met 5-7 verloren. Een flinke tegenvaller voor zijn kansen om aan het einde van het jaar de nummer 1-positie te veroveren.

IPA - Jannik Sinner Thuong Hai.jpg
Sinner moest zich terugtrekken uit de Shanghai Masters. Foto: IPA

Door zijn vroegtijdige terugtrekking verloor Sinner 950 punten, terwijl hij zijn titel op de Shanghai Masters verdedigde.

Tegelijkertijd profiteerde Carlos Alcaraz – ondanks zijn afwezigheid vanwege een enkelblessure – van de misstap van zijn directe rivaal.

De intense competitie en het warme weer zorgden ervoor dat veel spelers het lieten afweten: maar liefst 15 geplaatste spelers werden vroegtijdig uit het toernooi geëlimineerd.

Taylor Fritz, Ben Shelton, Casper Ruud, Andrey Rublev… zijn allemaal vertrokken, en nu is Sinner aan de beurt.

Novak Djokovic heeft het overleefd, maar hij heeft ook enorme ontberingen moeten doorstaan. Tijdens zijn overwinning op Yannik Hanfmann (4-6, 7-5 en 6-3) moest de Servische speler constant energiegels innemen, mineralenzouten drinken en had hij zelfs last van lichte misselijkheid achter in de baan.

Op 38-jarige leeftijd werd Djokovic de oudste speler die de kwartfinales van de Shanghai Masters bereikte – een toernooi dat hij vier keer heeft gewonnen.

In het geval van Sinner vertoonde hij al tekenen van vermoeidheid sinds de vorige wedstrijd tegen Daniel Altmaier. Hij probeerde die dag nog wel te winnen, maar dit keer gaven zijn benen het op.

Alle pogingen tot massage waren tevergeefs. Griekspoor – die zes breakpunten had weggewerkt om de wedstrijd naar een derde set te dwingen – liep naar zijn gevallen tegenstander toe, omhelsde hem en hielp Sinner vervolgens van de baan.

Djokovics ambitie

Tot nu toe hebben zes spelers zich teruggetrokken: Hamad Medjedovic (22 jaar), Terence Atmane (23), Casper Ruud (26), David Goffin (34), Tomas Machac (24) en Sinner (24).

De terugtrekking van Sinner heeft directe gevolgen voor de strijd om de nummer één positie op de wereldranglijst, vooral omdat hij nog 1500 punten moet verdedigen tijdens de ATP Finals in Turijn.

Eerder was hij van plan deel te nemen aan de toernooien in Wenen (500 punten) en Parijs (1.000 punten). Na deze tegenslag zijn de zaken echter een stuk lastiger geworden.

Sinner staat momenteel 1340 punten achter Alcaraz op de wereldranglijst en zelfs 2540 punten achter in de "Race naar Turijn" – een maatstaf die de beste speler van het seizoen bepaalt en de 8 spelers die volgende maand deelnemen aan de ATP Finals.

EFE - Djokovic Thuong Hai.jpg
Djokovic is moe, maar nog steeds vol vertrouwen. Foto: EFE

Het blijft ondertussen onduidelijk of Djokovic in Turijn zal deelnemen, ongeacht of hij genoeg punten heeft. In Shanghai werd hij door Chinese fans begroet met een spandoek waarop zijn hele carrière was afgebeeld.

Geboren in 1987, begon met tennissen in 1991, deed een profetische uitspraak in 1994 ( "Ik wil nummer 1 worden" ), werd professional in 2003, won zijn eerste Grand Slam in 2008, de Davis Cup in 2010, bereikte de nummer 1-positie op de wereldranglijst in 2011, trouwde, kreeg kinderen, brak zijn scorerecord in 2016, won 24 Grand Slams in 2023, 100 titels dit seizoen... en tot op heden – waar Nole niet langer de absolute dominante figuur is.

De droom van een 25e Grand Slam-titel lijkt ver weg, maar Djokovic vecht nog steeds met dezelfde vastberadenheid, ook al is zijn kracht afgenomen.

Tegen Hanfmann kwam Nole na 2 uur en 42 minuten van een achterstand terug om de wedstrijd te winnen – hij zweette zich een slag in de rondte, maar bleef veerkrachtig.

Voor Djokovic is elke wedstrijd nu een test van fysiek uithoudingsvermogen en overlevingskracht. Een speler die standhoudt op een plek waar spelers die bijna twintig jaar jonger zijn het laten afweten, is iets om te bewonderen.

In de vierde ronde neemt Djokovic het op tegen Jaume Munar (9.00 uur op 8 oktober). Nu zijn grootste rivaal Sinner al uit het toernooi ligt, heeft Nole de kans om de Shanghai Masters voor de vijfde keer te winnen en tevens zijn 101e ATP-titel te behalen.

Bron: https://vietnamnet.vn/masters-thuong-hai-sinner-sup-do-khat-vong-djokovic-2449591.html