Het openen van een "internationale toegangspoort" voor de luchthaven van Can Tho.

Tijdens een bijeenkomst met het Volkscomité van Can Tho op 14 mei 2026 heeft de Vietnam Airports Corporation (ACV) voorgesteld om samen met Can Tho vijf internationale routes te openen vanaf de internationale luchthaven van Can Tho naar Zuid-Korea, Maleisië, Thailand, Japan en China. Dit voorstel kan worden gezien als een signaal dat antwoord geeft op een vraag die veel mensen in Can Tho en de Mekongdelta al jaren bezighoudt: wanneer zal de "toegangspoort tot de lucht" van West-Vietnam zich daadwerkelijk openstellen voor de wereld? De internationale luchthaven van Can Tho heeft namelijk een capaciteit van 3 tot 5 miljoen passagiers per jaar, maar de afgelopen jaren zijn er geen reguliere internationale vluchten geweest. Dit vormt tevens een "ontwikkelingsknelpunt" voor Can Tho en de gehele Mekongdelta op het gebied van internationale connectiviteit.

Kijkend naar enkele buurlanden, zien we dat veel regio's erin geslaagd zijn internationale toeristen aan te trekken door luchthavens in te zetten als motor voor regionale ontwikkeling. Chiang Mai International Airport in de provincie Chiang Mai, in het noorden van Thailand, beslaat meer dan 256 hectare en verwerkte in 2024 ongeveer 9,5 miljoen passagiers, waaronder meer dan 2,5 miljoen internationale bezoekers. Mactan-Cebu International Airport in de provincie Cebu, in de Visayas-regio van de Filipijnen, beslaat ongeveer 797 hectare en verwelkomde in 2025 ongeveer 11,6 miljoen passagiers, waaronder meer dan 3,5 miljoen internationale bezoekers. Jeju International Airport, een luchthaven op een eiland in Zuid-Korea, zal naar verwachting meer dan 2,8 miljoen internationale bezoekers ontvangen van de 29,8 miljoen die in 2025 aankomen. Can Tho International Airport, dat ongeveer even groot is als Mactan-Cebu Airport en groter dan Chiang Mai en Jeju Airport, zal naar verwachting in 2025 slechts iets meer dan 1,11 miljoen binnenlandse passagiers verwerken, zonder internationale aankomsten via directe vluchten. Hoe kan dat?

Kijkend naar het succes van de luchthavens van Chiang Mai, Mactan-Cebu en Jeju in het aantrekken van internationale toeristen, zien we het volgende: de provincie Chiang Mai richtte zich op het opbouwen van haar imago als de "culturele en toeristische hoofdstad van Noord-Thailand" en wist de "Noord-Thaise cultuur" succesvol als internationaal product te vermarkten. De provincie Cebu verwierf bekendheid door een strategie van integratie van toerisme, luchtvaart en investeringsbevordering, waardoor ze de toegangspoort tot de eilanden van Centraal-Filipijnen werd. Jeju combineerde de voordelen van eilandtoerisme, resorts, visumvrije toegang, winkelen, evenementen en hoogwaardige diensten om een ​​constante stroom bezoekers te genereren. De rode draad in het succes van deze luchthavens is dat ze niet begonnen met de vraag "waar moeten we een vliegroute openen?", maar met het beantwoorden van de vraag "hoe krijgen we internationale toeristen hierheen?". De vliegroute is slechts het eindresultaat van economische , toeristische en culturele aantrekkingskracht. Dit is precies wat Can Tho City mist en snel moet aanpakken als het wil dat Can Tho International Airport echt de "internationale toegangspoort" van de Mekongdelta wordt.

Jarenlang waren toeristische producten in Can Tho en vele andere plaatsen in de Mekongdelta vooral gericht op kortstondige ervaringen: drijvende markten, boomgaarden, ambachtelijke dorpen, de lokale keuken, traditionele muziek en zang, en enkele festivals. Deze waarden zijn rijk aan culturele identiteit, maar onvoldoende om internationale toeristen te verleiden langer te blijven en meer uit te geven. Het gebrek aan grootschalige ecotoerisme- en resortcomplexen, een bruisend nachtleven, internationale congrescentra, grote culturele en sportevenementen en multi-ervaringsreizen heeft de Mekongdelta ervan weerhouden zich te vestigen als een "wereldwijde bestemming".

Om internationale vliegroutes voor de internationale luchthaven van Can Tho te ontwikkelen, is de eerste stap het verschuiven van de ontwikkelingsmentaliteit van "een luchthaven voor een lokale plaats" naar "een internationale toegangspoort voor de gehele Mekongdelta". Om dit te bereiken, moet Can Tho een centrale rol spelen in het organiseren en verdelen van internationale toeristenstromen voor de hele regio. Internationale toeristen die in Can Tho landen, moeten niet alleen de stad bezoeken, maar ook een compleet "regionaal ervaringspakket" krijgen: Khmer-cultuurtoerisme, spiritueel en ecologisch bergtoerisme in An Giang, traditionele volksmuziek in Bac Lieu, ecotoerisme in het meest zuidelijke deel van de Vietnamese bossen en zeeën in Ca Mau, en strand- en eilandresorts in Phu Quoc... Wanneer toeristische producten met elkaar verbonden worden en uitgebreid worden tot 3- tot 5-daagse ervaringen tussen Can Tho en andere plaatsen in de regio, zal de luchtvaartmarkt de basis hebben om duurzame internationale vliegroutes te creëren.

Een ander cruciaal punt is het risicodelingsmechanisme met luchtvaartmaatschappijen. Het is onvoldoende om luchtvaartmaatschappijen simpelweg aan te sporen routes te openen op basis van marktverwachtingen. Veel regio's wereldwijd hebben fondsen voor luchtvaartpromotie opgericht, die mediaondersteuning bieden en de exploitatiekosten in de beginfase verlagen om nieuwe routes te stimuleren. Can Tho zou dit model kunnen bestuderen via een publiek-private samenwerking, waarbij toerisme, hotels, logistieke bedrijven en andere lokale partijen worden gemobiliseerd om deel te nemen. De voordelen van de opening van internationale routes reiken immers verder dan de luchtvaartmaatschappij en komen ten goede aan de gehele diensteneconomie van Can Tho en de omliggende regio.

In het bijzonder moet de lokale cultuur worden beschouwd als de "zachte brandstof" voor internationale vluchten. Zonder een onderscheidende culturele identiteit is een luchthaven slechts een doorreisstation. Als regionale verbindingen op het gebied van toerisme en culturele ontwikkeling effectief worden geïmplementeerd en de erfgoedeconomie wordt benut en gepromoot om de drijvende markt van Cai Rang, traditionele volksmuziek, de riviercultuur, de keuken van West-Vietnam, de ecosystemen van de boomgaarden, de festivalcultuur en de kenmerkende volkskunst van de regio om te vormen tot "unieke belevingsmerken", dan hoeft de luchthaven van Can Tho zich geen zorgen te maken over een gebrek aan internationale bezoekers.

Uiteindelijk is de ontwikkeling van internationale vliegroutes naar de luchthaven van Can Tho niet alleen een probleem voor de luchtvaartindustrie of één enkele regio. Het is een probleem waarvan de juiste oplossing voortkomt uit regionaal, internationaal en marktgericht denken, en een duidelijke visie op de regionale verbanden in de luchtvaartontwikkeling, de aantrekkelijkheid van de lokale cultuur en de ambities van de Mekongdelta. Wanneer de "westelijke toegangspoort" wordt uitgebreid, zullen internationale vluchten die in Can Tho landen niet alleen internationale toeristen aantrekken, maar ook nieuwe ontwikkelingskansen creëren voor de Mekongdelta.

NGUYEN HUNG

Bron: https://baocantho.com.vn/mo-cong-troi-quoc-te-cho-san-bay-can-tho-a205170.html