Een blik op de Amerikaanse cultuur: Amerikaanse gebruiken

Gary Althen stelde het boek American Ways samen door middel van honderden gesprekken, observaties van Amerikaans gedrag, onderzoek en diepgaande reflectie.

Gary Althen schreef het boek American Ways.

Gary Althen is al lange tijd expert op het gebied van internationale studenten aan de Universiteit van Iowa. Hij heeft ruime ervaring met het uitleggen van Amerikaanse gewoonten, niet alleen aan internationale studenten, maar ook aan immigranten en bezoekers van de Verenigde Staten. Hij heeft langere tijd in het buitenland gewoond (met name in Indonesië en Peru) om de Amerikaanse cultuur te vergelijken met andere culturen.

Door middel van honderden gesprekken, observaties van Amerikaans gedrag, onderzoek en diepgaande reflectie stelde hij *American Ways* (Intercultural Press, Inc., Yarmouth, Maine, 1988) samen - een gids voor buitenlanders die naar de Verenigde Staten komen.

Dit werk heeft als doel de kenmerken van Amerikaans gedrag te analyseren en suggesties te doen voor passend gedrag binnen de Amerikaanse sociale omgeving en voor Amerikanen in het buitenland. Hieronder volgen enkele fragmenten:

Veel Amerikanen beschouwen zichzelf als open, eerlijk en erg vriendelijk. Stel ze een vraag en ze geven direct antwoord, zonder iets te verbergen. Ze begrijpen niet waarom andere landen hen zo moeilijk te verstaan ​​vinden. Natuurlijk spelen taalbarrières hierbij geen rol. Maar in werkelijkheid vinden de meeste buitenlanders Amerikanen moeilijk te verstaan. Zelfs als ze vloeiend Engels spreken, vinden ze het nog steeds enigszins verwarrend, omdat ze niet weten wat Amerikanen denken of voelen.

Laat ik een voorbeeld geven om te illustreren hoe een misverstand over de Amerikaanse moraal kan voortkomen uit een gebrek aan sociaal-psychologisch inzicht: Abidula, een Egyptenaar, kwam naar Amerika om een ​​ingenieursdiploma te halen. Hij raakte bevriend met Wilson, een 49-jarige Amerikaanse ingenieur met een vrouw, een 22-jarige dochter en een 19-jarige zoon. Het gezin was gastvrij en nodigde Abidula af en toe uit voor een maaltijd of een gezellig samenzijn. Wilsons vader was twee jaar eerder overleden.

Op een zondag nodigde de familie hun nieuwe vriend uit om hun weduwe in het verzorgingstehuis te bezoeken. Het tehuis zat vol met ouderen; sommigen sliepen in hun eigen kamers, anderen zaten rustig in de gemeenschappelijke ruimte, weer anderen speelden kaart of keken televisie. Wilsons moeder was, hoewel oud en slechthorend, nog erg scherp en vitaal. Hij vertelde dat hij probeerde haar eens per week te bezoeken, soms eens per twee weken als hij het druk had met werk. Zijn vrouw ging af en toe met hem mee, maar hun kinderen, die het druk hadden met school, gingen zelden.

Toen meneer Apdula dit hoorde, was hij verrast en verontwaardigd. Waarom liet hij de oude vrouw niet gewoon bij haar familie wonen? Misschien oordeelde meneer Apdula over meneer Wilson op deze manier: een egoïstische man die zijn plichten jegens zijn familie niet nakwam, misschien had de oude vrouw een ziekte die speciale zorg vereiste en kon ze daarom niet thuis blijven – dit hoefde niet per se waar te zijn! Of misschien was zijn vrouw gewoon een lastig persoon. Er was een reden, gerelateerd aan de Amerikaanse denkwijze, waar meneer Apdula niet aan had gedacht: Amerikanen worden van jongs af aan opgevoed om zelfstandig te leven en niemand tot last te zijn. Het is heel goed mogelijk dat de oude vrouw liever in een verzorgingstehuis verbleef omdat ze daar meer vrijheid zou hebben en zich geen last zou voelen. Meneer Apdula had zijn vriend verkeerd ingeschat omdat hij Egyptische familienormen hanteerde.

Het generaliseren over de psychologie van een natie is moeilijk, soms zelfs gevaarlijk. Dit geldt in het bijzonder voor de Verenigde Staten. De Amerikaanse etniciteit is zeer divers, vanwege het toenemende aantal immigranten, en omvat alle huidskleuren: wit, zwart, bruin, geel en rood. Ook de religies zijn divers: katholicisme, protestantisme, jodendom, islam, boeddhisme, animisme en zelfs atheïsme. Sommige mensen zijn hoogopgeleid, terwijl anderen analfabeet zijn. Politieke opvattingen lopen eveneens sterk uiteen. Gezien deze complexiteit moeten we erkennen dat, vanuit bepaalde perspectieven, alle soorten mensen op elkaar lijken, of groepen op elkaar lijken, of dat ieder individu alleen op zichzelf lijkt... Geen twee Amerikanen lijken op elkaar; maar als we een groep Amerikanen vergelijken met een groep Japanners, worden de overeenkomsten binnen elke groep duidelijk.

Het begrip 'Amerikaans karakter' verwijst voornamelijk naar blanke Amerikanen die tot de middenklasse behoren, een klasse die al lange tijd sleutelposities in de Amerikaanse samenleving bekleedt. Hiertoe behoren vooraanstaande politici, zakenmensen, universiteitsbestuurders, wetenschappers , journalisten en schrijvers. Men kan stellen dat de 'Amerikaanse cultuur' sterk beïnvloed wordt door de kenmerken van de blanke middenklasse.

Welke factoren hebben ertoe geleid dat Amerikanen zich op een bepaalde manier gedragen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Chinezen of de Spanjaarden? Het is onmogelijk om voor elk geval de definitieve oorzaak te vinden. Sommige onderzoekers noemen vaak de volgende factoren om de Amerikaanse cultuur te verklaren: het verloop van de Amerikaanse geschiedenis in de 19e eeuw, in een uitgestrekt land met grenzen die zich openden naar het Westen; de etnische oorsprong die voortkomt uit sociale opstanden tegen de Europese lagere klassen; het hoge niveau van technologische ontwikkeling; de invloed van het christendom en de daaropvolgende achteruitgang; het kapitalistische economische systeem…

Hoe zien Amerikanen zichzelf en hun cultuur? Als je het aan individuen vraagt, zullen weinigen zichzelf als representatief voor de Amerikaanse natie beschouwen, omdat ze zichzelf op een persoonlijke manier zien. Velen hebben een hekel aan generalisaties over Amerikanen. Toch generaliseren ze snel over verschillende bevolkingsgroepen in Amerika; ze herkennen gemakkelijk kenmerken van Noord-Amerikanen, Zuid-Amerikanen, plattelandsbewoners en stadsbewoners, mensen aan de kust en in het binnenland, etnische minderheden, New Yorkers, Californiërs... Ouders, leraren, schoolboeken, kranten... hebben geleidelijk aan de perceptie van Amerikanen over buitenlanders gevormd, en daarmee vanzelfsprekend ook hun zelfbeeld.

"Amerikanen geloven vaak dat hun land superieur is, mogelijk zelfs het 'beste' land ter wereld. Omdat ze geloven dat hun land beter is, beschouwen Amerikanen andere landen vanzelfsprekend vaak als inferieur... Buitenlanders vinden Amerikanen over het algemeen vaak neerbuigend en beschouwen hen (in meer of mindere mate) als kinderen, zonder ervaring en mogelijk met een beperkte intelligentie."

Het is volkomen terecht om buitenlanders eraan te herinneren dat Amerikanen hen niet uit kwaadwilligheid of opzet als minderwaardig behandelen, maar omdat ze zo zijn opgevoed. Er zijn echter uitzonderingen, bijvoorbeeld voor Amerikanen die vaak naar het buitenland reizen of veel contact hebben met andere landen. Amerikanen respecteren Britse schrijvers, Duitse wetenschappers, Koreaanse vechtsporters, Keniaanse hardlopers, enzovoort.

Bron: https://baoquocte.vn/mot-thoang-van-hoa-my-le-thoi-my-258819.html