De kost verdienen bovenin een kokosboom.

Dhr. Dung bevestigde zijn klimuitrusting aan de stam van de kokosboom, gooide een touw over zijn schouder en pakte een machete. Behendig klom hij de torenhoge kokosboom in. Hij was bijna zestig jaar oud, maar oogde sterk en robuust, elke beweging snel en beslissend. Net toen hij de top bereikte, stak er een windvlaag op vanuit de rivier, waardoor de kokosboom heen en weer zwaaide. De wind leek zich niets aan te trekken van zijn kalmte, maar bezorgde de toeschouwers de rillingen over hun rug.

In het gouden zonlicht dat langs de bomen naar beneden scheen, leek zijn zwarte shirt te verdwijnen in het groen van de bladeren. Nadat hij een tijdje boven in de boom had rondgedraaid, bond hij een tros kokosnoten aan een touw en liet ze langzaam naar beneden zakken. Mevrouw Vo Thi Viet (uit de gemeente Huong Tho, stad Hue ), de eigenaresse van de kokosplantage, zat op haar veranda. Ze rende haastig naar buiten om het touw los te maken en ging toen snel weer naar binnen, bang dat de kokosnoten op haar zouden vallen.

Mevrouw Viet heeft een rij van vijf kokospalmen voor haar huis. Elke keer als de kokosnoten rijp zijn om te oogsten, wacht ze vol ongeduld op de komst van meneer Dung in het dorp. De kokospalmen voor haar huis zijn meer dan 30 jaar oud. Toen de bomen nog klein waren, gebruikte ze bamboestokken om ze te oogsten. Na verloop van tijd werden de bomen groter en kon ze alleen nog maar wachten tot meneer Dung ze kwam oogsten. Als meneer Dung niet in het dorp kwam, moest ze de kokosnoten laten uitdrogen en van de boom laten vallen, wat erg gevaarlijk was. Het was niet alleen mevrouw Viet; bijna alle kokosplantages, zoals die van mevrouw Minh en meneer Dang, keken reikhalzend uit naar de komst van meneer Dung voor de oogst.

De heer Dung vertelde dat zijn kokosoogstgebied zich uitstrekt van de gemeenten Huong Tho, Binh Thanh en Binh Dien tot aan A Luoi. Na het oogsten van de kokosnoten vervoert hij ze naar nabijgelegen markten of drankstalletjes in de omgeving om ze te verkopen. De heer Dung weet niet precies wanneer hij met het oogsten van kokosnoten is begonnen, maar het is waarschijnlijk al meer dan 25 jaar geleden. De kokosbomen in de dorpen waar hij oogst, waren vroeger nog klein, maar zijn nu uitgegroeid tot torenhoge bomen van 15 tot 20 meter.

De heer Dung en zijn vrouw zijn boeren, dus de kokosoogst is niet hun belangrijkste bron van inkomsten, maar het helpt hen wel om rond te komen en hun kinderen te onderhouden. Hij vertelt dat de gouden eeuw van de kokosoogst de jaren negentig was. Destijds brachten drakenboten constant toeristen naar de graven van Gia Long en Minh Mang in zijn geboortestad. De winkels zaten altijd vol met klanten en kokoswater was altijd een populaire keuze.

Volgens meneer Dung houdt het plukken van kokosnoten in dat je de hele dag hoog in de bomen moet klimmen, waardoor maar weinig mensen het doen. Alleen mensen met een sterke fysieke conditie en geen hoogtevrees kunnen het aan. De kost verdienen hoog in de bomen is zwaar en gevaarlijk, dus het is moeilijk om het werk vol te houden als je er niet van houdt. Jarenlang heeft meneer Dung als boomklimmer gewerkt, waarbij hij betelnoten en kokosnoten plukte, en soms zelfs in de toppen van teak- en palissanderbomen klom om takken te snoeien. Hij heeft verschillende ongelukken gehad, waarbij hij bijna zijn leven verloor door een val, maar hij herstelde altijd en ging weer kokosnoten plukken waar hij ze maar kon vinden.

Naast het klimmen in kokosbomen om ze te oogsten, neemt meneer Dung ook altijd de taak op zich om de kokosplantages voor de huiseigenaar te wieden. Hij legt uit dat de kokosbomen ontdaan moeten worden van onkruid, schillen en afgebroken takken, zodat de toppen kaal zijn en de volgende oogst meer vruchten oplevert. De huiseigenaar bereidt meestal blikken grof zout voor, verpakt in doek, die hij op de toppen van de kokosbomen legt om schimmels en schadelijke insecten te bestrijden. "Als ik de kokosbomen grondig wied, levert de volgende oogst meer vruchten op, profiteert de eigenaar ervan en verdien ik er ook meer aan," zei meneer Dung met een brede glimlach, terwijl het zweet van zijn gezicht droop toen hij uit een boom klom om de kokosnoten op een vrachtwagen te laden en naar het restaurant te brengen.

Voor elke kokosnoot die hij plukt, betaalt meneer Dung de eigenaar van de boomgaard 7.000 dong. Vervolgens verkoopt hij de kokosnoot door aan de winkel voor 10.000 dong. Op sommige dagen kan hij, door ijverig in de bomen te klimmen, miljoenen dong verdienen.

Nu zijn kinderen volwassen zijn en zijn leven stabieler is dan voorheen, lijkt het beklimmen van kokosbomen hem in het bloed te zitten. Ondanks de herhaalde pogingen van zijn kinderen om hem ervan te weerhouden, weigert meneer Dung het beroep op te geven. Hij zegt dat hij op een dag, wanneer zijn handen niet meer sterk genoeg zijn om de bomen vast te grijpen en zijn benen niet meer stabiel genoeg om erin te klimmen, zal stoppen met het werk dat al een halve levenslang zijn leven is. Maar voorlopig, zolang hij de kracht heeft, zal hij ermee doorgaan. Want soms gaat werk niet alleen om geld of de kost verdienen, maar ook om het vinden van levensvreugde.

Bron