De VS investeert fors in de aanschaf van nieuwe luchtdoelraketten.

Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft een overeenkomst bereikt met Lockheed Martin om de productie van PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) onderscheppingsraketten te verhogen tot meer dan 2.000 stuks per jaar, meer dan drie keer het huidige productietempo.

"We zullen ongekende productiecapaciteiten creëren voor de PAC-3 MSE, waarmee we voldoen aan de snelheidseisen van ons land en onze bondgenoten, en tegelijkertijd waarde leveren aan onze belastingbetalers en aandeelhouders," aldus Jim Taiclet, president en CEO van Lockheed Martin, in een persbericht.

Lockheed Martin moet het aantal Patriot-raketten verdrievoudigen om aan de Amerikaanse vraag te voldoen.

Deze zevenjarige overeenkomst, die zich momenteel in de raamovereenkomstfase bevindt in afwachting van de toekenning van het eerste contract, sluit aan op de nieuwe strategie van het Pentagon voor de transformatie van de inkoop, die gericht is op het veiligstellen van langetermijninvesteringen met industriële partners en het versnellen van de productie.

"Snelheid en een focus op resultaten zijn essentieel voor een succesvolle afschrikking", verklaarde minister Pete Hegseth afgelopen november aan het National War College, waar hij plannen aankondigde om het defensie-aankoopproces te hervormen.

De heer Hegseth zei: "Onze militairen en belastingbetalers hebben een defensie-industrie nodig waarop ze kunnen vertrouwen om in crisissituaties snel op te schalen, en niet een die wacht op geld voordat ze in actie komt."

De PAC-3 MSE-variant, uitgerust met een dubbele pulsraketmotor, onderschept doelen met hoge snelheid. Foto: LM

Volgens het persbericht wil het Pentagon in het kader van de nieuwe overeenkomst zevenjarige onderaannemingscontracten afsluiten met de leveranciers van Lockheed om een gestroomlijnde financiering en productie te garanderen.

De PAC-3 is een onderscheppingsraket die is ontworpen om inkomende vijandelijke raketten, waaronder tactische ballistische raketten en kruisraketten, te onderscheppen en te vernietigen.

De MSE-variant is uitgerust met een dubbele pulsraketmotor, waardoor deze beter in staat is om vijandelijke raketten op grote afstand en op grote hoogte te onderscheppen.

De vraag naar onderscheppingsraketten neemt toe, omdat de VS werkt aan de bouw van het Golden Dome-raketafweersysteem, dat tot doel heeft het Amerikaanse grondgebied te beschermen tegen raketten die door buitenlandse tegenstanders worden afgevuurd met behulp van meerlaagse verdedigingssystemen.

Dit komt mede door de toegenomen inspanningen van NAVO-bondgenoten en internationale partners om hun eigen luchtverdedigingscapaciteiten te versterken. Zo verhoogden de VS afgelopen augustus de verkoop van AMRAAM-raketten, die ook als grondgelanceerde onderscheppingsraketten worden gebruikt.

Volgens Lockheed is de productie van de PAC-3 MSE-onderscheppingsraket vorig jaar met meer dan 20% gestegen. Het bedrijf gaf ook aan dat dit type raket zal worden geleverd aan het Amerikaanse leger en aan internationale bondgenoten.