De VS doen pogingen om toegang te krijgen tot het olierijke Noord-Afrikaanse land Libië, terwijl Rusland zijn invloed daar heeft uitgebreid met de aanwezigheid van het beveiligingsconglomeraat Wagner Group.
Terwijl de VS nog overwoog hun ambassade in Libië te heropenen, bereidde de Russische ambassadeur zich voor op zijn aantreden in de hoofdstad Tripoli. De afgelopen jaren hebben er in Libië twee parallelle regeringen bestaan. De ene is de interim-regering onder leiding van premier Abdulhamid Dbeibah in Tripoli. De andere is de regering in de regio Tobruk in het oosten, benoemd door het Libische parlement , met veiligheidstroepen onder leiding van generaal Khalifa Haftar.
Rusland heeft van oudsher invloed in het oosten van het land. Het besluit om opnieuw een diplomatieke vertegenwoordiging in Tripoli te vestigen, de zetel van de door de VN gesteunde regering, is de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat president Poetin zijn invloed wil uitbreiden buiten de traditionele regio .
Libië is lid van de Organisatie van Petroleumexporterende Landen (OPEC). Europese landen zien de Noord-Afrikaanse natie als een potentieel alternatief voor de energievoorziening van Moskou. Washington stuurde onlangs een aantal hooggeplaatste functionarissen naar Libië om de Russische invloed tegen te gaan. Een van hen was CIA-directeur William Burns, die in januari een bezoek bracht aan Libië om gesprekken te voeren met regeringen uit zowel Oost- als West-Europa, alvorens een ontmoeting te hebben met functionarissen uit Egypte, een buurland dat Haftar steunt.
Beveiligingspersoneel staat op wacht voor het parlementsgebouw in Tobruk, Libië, in februari 2022. Foto: Reuters
Deskundigen zijn van mening dat een van de grootste zorgen voor de VS in Libië de aanwezigheid is van de Russische veiligheidsgroep Wagner, die ongeveer 2000 leden telt. Deze groep steunde generaal Haftar tijdens zijn mislukte poging om Tripoli te veroveren in 2019-2020. Sindsdien heeft Wagner hem geholpen zijn controle over de Libische olievoorraden, die goed zijn voor 40% van de Afrikaanse reserves, te consolideren.
"De status quo in het land is instabiel. Onze boodschap is dat jullie alleen via verkiezingen erkend zullen worden," zei de Amerikaanse gezant voor Libië, Richard Norland. Hij waarschuwde voor activiteiten die "interne verdeeldheid uitbuiten en de inspanningen van de VN om verkiezingen te bevorderen belemmeren."
De VS staan in Libië in een nadelige positie, omdat ze geen militaire of diplomatieke aanwezigheid hebben. Hoewel Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze eraan werken om een ambassade in Libië te herstellen, brengt deze beslissing aanzienlijke politieke risico's met zich mee voor president Joe Biden. Biden was vicepresident van de VS tijdens de door de NAVO gesteunde opstand die in 2011 de langdurige leider Muammar Qaddafi ten val bracht en Libië in chaos stortte.
De Amerikaanse ambassade in Libië werd in 2014 gesloten toen het land in een burgeroorlog verwikkeld raakte. Bij een aanval op het Amerikaanse consulaat in Benghazi in 2012 kwamen ambassadeur Christopher Stevens en drie andere Amerikanen om het leven, wat een schokgolf door de binnenlandse politiek veroorzaakte en een terugkeer naar Libië tot een riskante onderneming maakte.
Khalifa Haftar in Bengazhi, Libië, in december 2020. Foto: Reuters
Hoewel het aantal leden van de Wagnergroep in Libië is gedaald van meer dan 4.000 naar ongeveer 2.000 sinds het conflict met Oekraïne uitbrak, is de Wagnergroep momenteel aanwezig op vier militaire bases in Libië, volgens het Sadeq Instituut in Libië en de Navanti Group, een adviesbureau voor de Amerikaanse overheid. Wagner heeft toegang tot enkele van Libië's belangrijkste energiefaciliteiten, waaronder het grootste olieveld, Sharara, en de Es Sider-haven voor de export van ruwe olie.
In 2020 blokkeerden aanhangers van Khalifa Haftar de olievelden en havens van het land om druk uit te oefenen op de regering in Tripoli. Westerse functionarissen geloven dat Haftar hier feitelijk achter zat.
Mustafa Sanalla, de voormalige directeur van de Libische Nationale Oliemaatschappij (NOC), beschuldigde Wagner en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) van betrokkenheid bij de blokkade. In 2022 vond er opnieuw een blokkade plaats, die eindigde met het afstaan van Sanalla's functie aan iemand die de regering in het oosten gunstiger gezind was.
"De sluiting was grotendeels te wijten aan binnenlandse politieke geschillen over de verdeling van de olie-inkomsten. Maar ik geloof niet dat het zonder Wagners steun aan Haftars troepen, die militaire macht rond de olie-installaties hebben ingezet, had kunnen gebeuren," aldus Robert Uniacke, senior Libië-analist bij Navanti Group.
De pogingen om de Russische invloed, die na de dood van Qaddafi in 2011 verloren ging, te herstellen, zijn niet altijd zonder problemen verlopen. Zowel het offensief van generaal Haftar voor Tripoli als zijn pogingen om de zoon van de overleden leider, Saif al-Islam, tot president te verheffen, zijn mislukt.
President Poetin lijkt te hebben besloten een beleid te voeren dat de status quo in Libië handhaaft. Met deze aanpak kan Rusland volgens waarnemers de Libische olie-export blijven controleren.
Farhat Bengdara, de nieuwe directeur van de Nationale Oliemaatschappij (NOC), prees de troepen van Haftar voor hun "grote inspanningen" om de olievelden te beschermen. Hij zei dat Libië plannen heeft om tegen 2024 meer concessiegebieden open te stellen voor internationale bedrijven en de productie in de komende vijf jaar te verhogen van 1,2 miljoen naar 2 miljoen vaten per dag. De meeste analisten geloven echter niet dat de NOC dit doel kan bereiken gezien het gebrek aan politieke stabiliteit.
Locatie van Libië. Afbeelding: Britannica
Wagner beschikt over gevechtsvliegtuigen en raketafweersystemen, waardoor pogingen om de invloed van de groep in Libië te beteugelen moeilijk zijn. Generaal Haftar vertrouwt op Wagner voor zijn veiligheid en om de Libische milities te bestrijden.
Gleb Irisov, een voormalig officier van de Russische luchtmacht die van 2019 tot 2020 op de basis in Khmeimim in Syrië werkte, zei dat hij twintig Sovjet-Russische MiG-29 gevechtsvliegtuigen en helikopters naar Libië zag worden vervoerd.
"Het belangrijkste doel van de VS was om Wagner het land uit te krijgen en ervoor te zorgen dat er verkiezingen in Libië werden gehouden. Maar geen van beide doelen is bereikt," aldus Jalel Harchaoui, Libië-expert bij het Royal United Services Institute (RUSI) in het Verenigd Koninkrijk.
Thanh Tam (volgens Bloomberg )
Bronlink
Reactie (0)