De VS pompen zoveel grondwater op dat er scheuren in de grond ontstaan.

De VS pompen buitensporig veel grondwater op, waardoor de grond in veel gebieden in het zuidwesten barst en de scheuren zich over kilometers uitstrekken.

Sommige scheuren, veroorzaakt door overmatige grondwaterwinning, kunnen zich over kilometers uitstrekken. Foto: Joseph Cook — Sommige scheuren, veroorzaakt door overmatige grondwaterwinning, kunnen zich over kilometers uitstrekken. Foto: *Joseph Cook*

Enorme scheuren, veroorzaakt door overmatige grondwaterwinning, zijn ontdekt in staten zoals Arizona, Utah en Californië, meldde Business Insider op 12 september. Grondwater is een van de belangrijkste zoetwaterbronnen op aarde en levert bijna de helft van al het drinkwater en ongeveer 40% van het wereldwijde irrigatiewater. Maar de mens onttrekt grondwater sneller dan de aarde het op natuurlijke wijze kan aanvullen. Wanneer er te veel grondwater uit natuurlijke aquifers wordt onttrokken, verzakt de grond, waardoor scheuren ontstaan, aldus Joseph Cook, onderzoeker gespecialiseerd in aardbreuken bij de Arizona Geological Survey.

"Scheuren zijn geen natuurlijk verschijnsel. Ze zijn door de mens veroorzaakt," aldus Cook. Volgens hem zijn scheuren een teken van oppervlaktespanning. Ze grenzen aan grote, vlakke gebieden die verzakken door het wegvallen van grondwater. Scheuren ontstaan vaak in bekkens tussen bergen en kunnen huizen, wegen, kanalen en dammen vernielen, en een bedreiging vormen voor mens en vee.

Arizona kampt al lange tijd met dit probleem en monitort de breukvorming al sinds minstens 2002. De Arizona Geological Survey registreert momenteel 272 km aan scheuren. De New York Times onderzocht de waterstanden op tienduizenden locaties in de Verenigde Staten. Volgens hun bevindingen raakt het grondwaterreservoir, dat ongeveer 90% van het Amerikaanse watersysteem van water voorziet, uitgeput tot een punt waarop de uitputting mogelijk onomkeerbaar is. Bijna de helft van de onderzochte locaties heeft de afgelopen 40 jaar een aanzienlijke daling van het waterpeil ervaren. Vier op de tien locaties bereikten de afgelopen tien jaar een historisch dieptepunt. Het kan eeuwen, zelfs millennia, duren voordat het grondwaterreservoir zich herstelt.

Volgens Cook zijn sommige gebieden in Arizona niet meer te redden. Het waterverbruik is zo hoog dat regenwater niet genoeg tijd heeft om het grondwater aan te vullen. Door de stijgende wereldwijde temperaturen krimpen rivieren, waardoor boeren steeds meer afhankelijk worden van zoet water uit grondwater. De Colorado River, die zoet water levert aan boeren in het zuidwesten van de Verenigde Staten, waaronder Arizona, is sinds 2000 met bijna 20% gekrompen. Als de temperatuur in het stroomgebied van de Colorado River tegen 2050 nog een paar graden Celsius stijgt, zou de waterafvoer met 10 tot 40% kunnen afnemen.

Een van de grootste problemen bij het aanpakken van overmatige grondwateronttrekking is het gebrek aan coördinatie. De federale overheid heeft vrijwel geen regelgeving voor grondwaterwinning, terwijl de staten zwakke en inconsistente beheersmechanismen hanteren in verschillende regio's. Arizona vormt hierop geen uitzondering. De autoriteiten beperken de hoeveelheid grondwater die mag worden gebruikt niet, waardoor mensen grondwater kunnen blijven onttrekken tot het op is. Cook benadrukte dat als mensen hun gewoonten niet veranderen en geen tijd nemen om de grondwaterlaag te herstellen, de problemen zich zullen blijven ontwikkelen.

An Khang (volgens Science Alert )

Bronlink