De schoonheid van de betel- en arecacultuur

Het kauwen van betelnoten is een traditionele gewoonte die al generaties lang bestaat in de Vietnamese cultuur en is een uniek cultureel kenmerk van het land.

Voor elke Vietnamees is het verhaal over "De legende van betel en areca" waarschijnlijk wel eens een belangrijke rol gespeeld. Het verhaal gaat over de levensfilosofie, de communicatiecultuur en het gedrag binnen de gemeenschap, over de manier waarop mensen zich via betel uiten en familiebanden aanhalen. Volgens legendes en documenten bestaat de gewoonte om betel te kauwen al sinds de tijd van de Hongaars-Hongaarse koningen, die het land stichtten. Ondanks de vele veranderingen in de samenleving is de gewoonte om betel te kauwen en aan te bieden nog steeds springlevend en bestaat ze nog steeds, vooral in het leven van de plattelandsbevolking.

Betelnoot (khau trầu) bestaat uit groene betelbladeren en de ingrediënten zijn: areca, boomschors en gebluste kalk. Degene die kauwt, kauwt en geniet van de smaak van betel en areca, slikt de vloeistof uit de betelnoot in de mond en gooit de resten weg. Soms kauwt men op een paar tabaksslierten of rolt men het tot een balletje om het op de tanden te wrijven, zodat de smaak van de betelnoot behouden blijft. De complete set bestaat uit een beteldoos, kalkpot, kalkstok, kwispedoor, arecanotenmes, priem, priem, beschilderd met patronen en gegraveerd met landschappen van het thuisland, de streek, bloemen of dieren.

De manier om betelbladeren te verpakken is niet al te ingewikkeld. De betelbladeren worden meerdere keren opgerold. Met een kalkstok wordt kalk op de betelbladeren aangebracht. Men stopt de bladstelen erin om te voorkomen dat de bladeren uit elkaar vallen. Verse of gedroogde arecanoten worden in stukken gesneden. Gedroogde arecanoten worden voor het eten in water geweekt om ze zachter te maken voordat ze worden verpakt. Voeg een beetje bast toe, vouw het op, neem dan een stukje arecanoot in je mond en kauw op het mengsel van deze 3 ingrediënten. De zoetheid van de arecanoten, de pittige, aromatische smaak van de etherische olie van de betelbladeren, de scherpe smaak van de zaden en schillen, alles vermengt zich tot een gevoel van lichtheid, duizeligheid, een warm lichaam, een warme adem, meisjes die betel kauwen hebben rode wangen en sprankelende ogen... In de traditionele samenleving is het beeld van een meisje met "roze wangen, rode lippen", glimlachend en glanzend zwarte tanden, vanwege de gewoonte om betel te kauwen en tanden zwart te verven, het criterium geworden om de "schoonheid" van vrouwen te bepalen.

Hoewel ze oud is, splitst Hoang Thi Nhin zelf nog steeds areca- en betelbladeren.

Mevrouw Hoang Thi Nhin, uit de gemeente Hung Dao (stad), is dit jaar 95 jaar geworden, maar kan nog steeds betel kauwen. Haar tanden zijn al sinds haar jeugd gekleurd en zijn nog steeds sterk, egaal en glanzend zwart. Terwijl ze betel kauwde, zei ze: "Betel is al meer dan een halve eeuw bij haar." Er waren toen 17 meisjes in het dorp, die allemaal hun tanden hadden geverfd om betel te kauwen. Sinds ze met haar moeder en zussen ploegde en op het land werkte, is betel kauwen een onmisbare gewoonte geworden in het dagelijks leven.

Betel- en arecanoten staan ook symbool voor liefde en de hechte band tussen man en vrouw. Getrouwd zijn met betel- en arecanoten betekent dan ook getrouwd zijn. Vroeger bevatte de offerschaal een paar arecanoten en betelbladeren in een houten schaal. Tegenwoordig bereiden ze, afhankelijk van de omstandigheden van elk gezin, betel- en arecanoten van verschillende groottes met zware trossen arecanoten: grote, ronde, groene vruchten gemengd met areca-baarden, waardoor een betekenisvolle offerschaal van betel- en arecanoten ontstaat.

In de oudheid was het inpakken van betelbladeren een van de criteria om de deugd en ijver van vrouwen te beoordelen. Bij het vragen om een vrouw keek de familie van de bruidegom vaak naar hoe de bruid de betelbladeren inpakte. Een prachtig ingepakt, harmonieus betelblad toonde aan dat de vrouw vaardig, nauwgezet, bedachtzaam en attent was. Het inpakken van betelbladeren was ook een kunst en veel mensen leerden hoe ze betelbladeren in feniksvormige patronen konden wikkelen.

Mevrouw Nong Thi Huyen, groep 8, wijk Duyet Trung (stad), deelde: Ik herinner me nog goed het beeld van mijn oma die voor het huis arecanoten zat te splijten. Ze kauwde vaak betelnoten met de schors van wilde tarobomen in plaats van de schors van chaybomen te eten, zoals de Kinh. De schors van de taroboom heeft een bittere smaak, maar samen met betelbladeren is het verfrissend.

*Een vrouw met zwarte tanden en rode lippen door het kauwen van betelnoten is een mooi beeld in de samenleving.*

Betel- en arecanoten hebben een sterke band met het Vietnamese volk en overstijgen dagelijkse gewoonten. Ze zijn uitgegroeid tot een culturele schoonheid die doordrongen is van de Vietnamese identiteit. In religieuze gebruiken en spirituele rituelen, zoals de verering van hemel en aarde, Boeddha, heiligen, goden en voorouders, zijn betel- en arecanoten de "eerste" rituelen. Bij elke gelegenheid van Tet, de sterfdag, mogen arecanoten en betelbladeren niet ontbreken op de offerschaal. Dit is een culturele schoonheid van het Vietnamese volk, van vroeger tot nu, die dankbaarheid uitdrukt aan de voorouders.

De cultuur van betel- en arecanoten heeft gedurende de gehele geschiedenis van het land bestaan. Hoewel het kauwen van betelnoten tegenwoordig vooral op het platteland plaatsvindt, heeft het nog steeds zijn culturele kenmerken behouden en de huidige generatie eraan herinnerd om de mooie tradities van het land te behouden en de betekenis van het praktiseren van de spirituele en culturele overtuigingen van het Vietnamese volk te benadrukken.

Dieu Linh

Bron