De buitengewone vastberadenheid van twee debutanten op het WK.

Het WK van 2026 wordt uitgebreid naar 48 deelnemende teams, waardoor de droom werkelijkheid wordt voor veel nieuwkomers zoals Oezbekistan en Kaapverdië.

Twee teams, het ene afkomstig uit de Centraal-Aziatische woestijn en het andere van een klein eilandstaatje in de uitgestrekte Atlantische Oceaan, vertellen twee verschillende verhalen, maar hebben één gemeenschappelijk kenmerk: buitengewone veerkracht.

Een ambitie die al drie decennia bestaat.

Sinds de afsplitsing van de Sovjet-Unie in 1991 koestert Oezbekistan al sinds jaar en dag de droom om deel te nemen aan het WK. Ze zijn al meerdere keren heel dicht bij dit grote toernooi geweest, zoals in de kwalificaties van 2014, waar ze echter in een hartverscheurende penaltyreeks werden uitgeschakeld door Jordanië.

Oezbekistan weigerde op te geven en bleef strategisch, in stilte en volhardend investeren in hun WK-avontuur. Vanaf begin jaren 2010 intensiveerde Oezbekistan zijn jeugdvoetbalbeleid, moderniseerde de nationale voetbalacademie en moedigde spelers aan om in het buitenland te spelen. Veel jonge spelers, zoals Eldor Shomurodov, Jaloliddin Masharipov en Oston Urunov, hebben zich in deze omgeving ontwikkeld.

Na vele teams te hebben verslagen die als veel sterker werden beschouwd, zal Kaapverdië deelnemen aan het WK 2026. Foto: GULFTIMES

Aan het begin van de kwalificaties voor het WK 2026 toonde Oezbekistan een hecht, gedisciplineerd team met een eigen identiteit, in plaats van te vertrouwen op individuele sterren. Hun succes is het bewijs van doorzettingsvermogen – een ontwikkelingsland met beperkte sportieve middelen , dat desondanks weet hoe het geleidelijk aan zijn sterke punten kan uitbouwen om de top te bereiken. Voor de Oezbeken is een ticket voor het WK 2026 niet alleen een sportieve overwinning, maar ook een bevestiging van de nieuwe status van dit ooit vergeten Centraal-Aziatische land.

Een wonder in de Atlantische Oceaan

Aan de andere kant van de wereld heeft Kaapverdië – een land met iets meer dan 500.000 inwoners – een kleurrijk sprookje geschreven. Decennialang stond dit kleine eilandstaatje vooral bekend om zijn muziek en vissers. Maar voetbal – ooit slechts een weekendhobby – is uitgegroeid tot een bron van nationale trots.

Kaapverdië heeft niet veel moderne stadions, geen sterke competitie en de meeste spelers zijn geboren of getogen in Europa. Deze gemeenschap van expats is echter een onschatbare bron. Ze brachten de strijdlust van hun thuisland naar elke Afrikaanse kwalificatiewedstrijd en versloegen zelfs grootmacht Kameroen, een achtvoudig WK-deelnemer, en veel sterkere tegenstanders zoals Libië en Angola…

Toen het eindsignaal klonk in de vroege uren van 14 oktober, barstte het hele eiland, dat iets meer dan 4000 vierkante kilometer beslaat, in jubel uit. Van de zandstranden van Santiago tot de hoofdstad Prairie stroomden de mensen de straten op om feest te vieren. Voor hen was het WK niet zomaar een sportevenement , maar ook een droom die uitkwam op wereldwijde erkenning, een bron van trots dat een klein land zulke grote dingen kon bereiken.

Met de deelname van Oezbekistan en Kaapverdië zal het WK 2026 dus niet alleen een strijd tussen grootmachten om de suprematie laten zien, maar ook inspirerende verhalen. Daar zal de vlag van de woestijnnatie Oezbekistan wapperen boven de besneeuwde landschappen van Noord-Amerika. De vrolijke volksmelodieën van Kaapverdië, vermengd met het geluid van de oceaan, zullen ook weerklinken op de voetbalvelden van de wereld.

Oezbekistan kwalificeerde zich voor het WK 2026 met het onwrikbare geloof dat "als je gaat, kom je er wel", terwijl Kaapverdië het grote podium bereikte dankzij het wonder van nationale eenheid. Een onherbergzaam land midden in een woestijn, een klein eiland midden in de oceaan – beide bewijzen dat voetbal de sport blijft van dromers, van hen die weigeren zich over te geven aan tegenspoed.

Bron: https://nld.com.vn/nghi-luc-phi-thuong-cua-2-tan-binh-world-cup-196251014220254574.htm