De paradox van het ingrediënt dat 'matcha van de troon stootte'.

Ube is uitgegroeid tot een populair ingrediënt in de wereldwijde voedingsmiddelenindustrie. Veel Filipijnse boeren – in het land waar deze aardappelsoort wordt verbouwd – plukken echter nog niet de vruchten die ze verdienen.

Dranken met ube-smaak veroveren cafés wereldwijd . Foto: @kohvito .

Ube (paarse yam), ooit een ingrediënt dat geassocieerd werd met traditionele Filipijnse desserts, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een wereldwijd culinair fenomeen dankzij de opvallende paarse kleur en de fotogenieke eigenschappen op sociale media.

Volgens geaggregeerde gegevens van het Amerikaanse platform voor menu-analyse Datassential is het aantal gerechten met ube op menukaarten in de VS in vier jaar tijd met meer dan 230% gestegen en zal dit naar verwachting wereldwijd door de horeca worden verspreid. Deze populariteit heeft veel experts doen geloven dat ube de potentie heeft om "matcha van de troon te stoten", aldus Food & Wine.

Achter de wereldwijde "paarse rage" schuilt echter een grote paradox, juist in de Filipijnen – de geboorteplaats van ube. Ondanks de wijdverspreide aanwezigheid van ube op internationale menukaarten, kampen Filipijnse boeren nog steeds met onzekere aanvoer, zaadtekorten, hoge productiekosten en afhankelijkheid van tussenpersonen.

Filipijnse arbeiders verwerken paarse zoete aardappelen (ube). Foto: Reuters.

De 'hoofdstad' van Uber, maar het bedrijf moet nog steeds importeren uit Vietnam.

Volgens een onderzoek naar de waardeketen van ube- en matchapoeder in de Filipijnen, gepubliceerd op ResearchGate, is de ube-productie van het land gestaag gedaald van meer dan 15.000 ton in 2021 naar ongeveer 12.483 ton in 2025. Tegelijkertijd zijn de exporten sterk blijven groeien en bereikten ze een waarde van ongeveer 3,06 miljoen dollar , met bijna 1,7 miljoen kg geëxporteerd naar het buitenland, voornamelijk naar de Verenigde Staten.

De binnenlandse productie is zo ontoereikend geworden dat de Filipijnen ube uit Vietnam moeten importeren om aan de binnenlandse vraag te voldoen. Dit wordt gezien als een grote klap voor de aloude positie van de Filipijnen in de wereldwijde ube-industrie.

Volgens Global Nation zijn experts van mening dat de oorzaak niet in de marktvraag ligt, maar in structurele zwakheden binnen de Filipijnse landbouw .

Filipijnse boeren hebben moeite om aan de groeiende wereldwijde vraag naar paarse ube-zoete aardappelen te voldoen. Foto: Reuters.

Ube heeft een lange groeicyclus van 8-11 maanden, veel langer dan veel andere wortelgewassen. Voor kleinschalige boeren die snel geld nodig hebben, is dit een minder aantrekkelijke optie in vergelijking met gewassen met een kortere oogstcyclus.

Bovendien wordt het tekort aan zaad steeds ernstiger. Door de hoge prijs van ube verkopen veel boeren bijna al hun oogst in plaats van het te bewaren als zaad voor het volgende seizoen. Het ontbreken van een grootschalig veredelingssysteem maakt de aanvoer steeds onzekerder.

Klimaatverandering verergert de situatie ook. Onregelmatige regenval, langdurige droogtes en hevige stormen veroorzaken aanzienlijke schade aan planten die bijna een jaar lang onder de grond moeten blijven, zoals de ube.

Handelaren profiteren meer dan boeren.

Ondanks de snel stijgende marktwaarde komt het grootste deel van de winst niet bij de telers terecht. Volgens onderzoek controleren handelaren en tussenpersonen het grootste deel van de waardeketen van ube in de Filipijnen. Boeren worden vaak gedwongen om hun oogst tegen lage prijzen direct op het veld te verkopen vanwege een gebrek aan koelopslag, verwerkingsfaciliteiten en directe toegang tot internationale afnemers.

Filipijnse arbeiders verwerken paarse zoete aardappelen (ube). Foto: Reuters.

In het huidige model ontvangen telers slechts ongeveer een derde van de uiteindelijke waarde van het geëxporteerde product. De grootste winst gaat naar handelaren, verwerkers en exporteurs. Dit heeft ertoe geleid dat veel boeren ube niet langer beschouwen als een gewas dat een duurzaam inkomen kan opleveren, ondanks de voortdurend toenemende wereldwijde vraag.

Terwijl de Filipijnen kampen met een tekort aan paarse yam, breiden Vietnam en China de productie snel uit. Vietnam maakt gebruik van zijn bestaande exportnetwerk voor landbouwproducten en investeert tegelijkertijd in zaden, weefselkweek en coöperaties om de productie te stabiliseren. China streeft ondertussen naar industrialisatie, breidt de teeltgebieden uit, past biotechnologie en mechanisatie toe en promoot verwerkte producten van yam.

De paarse kleur van ube valt op op sociale media. Foto: @ ube.ubeya.

Analisten denken dat de aantrekkingskracht van ube te danken is aan de opvallende kleur, het gemak waarmee het op sociale media gedeeld kan worden en de smaak die geschikt is voor diverse drankjes en gebak. Om de "paarse hype" echter daadwerkelijk ten goede te laten komen aan de boeren, heeft de Filipijnen meer nodig dan alleen TikTok-trends.

Veel deskundigen zijn van mening dat het land coöperaties moet oprichten om boeren meer te betrekken bij de verwerking, branding en export van hun producten, in plaats van ze alleen maar verse knollen aan handelaren te verkopen. Volgens onderzoek kunnen telers tot twee derde van de uiteindelijke waarde van hun producten behouden als de hele toeleveringsketen in handen is.

Bovendien moet de Filipijnen opnieuw investeren in haar zaadsystemen, landbouwinfrastructuur en programma's ter bestrijding van klimaatverandering. Anders loopt het land, dat ooit bekend stond als de "bakermat van de ube", het risico zijn concurrentievoordeel te verliezen aan regionale rivalen.

Bron: https://znews.vn/nghich-ly-nguyen-lieu-soan-ngoi-matcha-post1652811.html