Istanbul is het toneel voor de finale van de Champions League tussen Inter Milan en Manchester City. Op zoek naar spanning blikken voetbalfans terug op de plek waar Istanbul 18 jaar geleden een magische avond beleefde.
Istanbul herdenkt de 18e verjaardag van die magische nacht.
Tegen de Sterren
Op 25 mei 2005 stond de wereld even stil om haar aandacht te richten op het Olimpico-stadion in Istanbul, Turkije, waar de Champions League-finale tussen AC Milan en Liverpool plaatsvond.
De reputatie van beide teams garandeert een spannende wedstrijd, maar gezien de relatieve sterkte van beide ploegen is het moeilijk te zeggen of het een evenwichtige confrontatie zal worden.
Het AC Milan-team zat die dag vol sterren op alle posities.
De selectie van AC Milan bestond dat jaar uit een sterrenensemble van wereldklasse spelers zoals Dida, Maldini, Pirlo, Kaká en vooral de uitmuntende Europese speler Sjevchenko. Dit uitzonderlijke team stond onder leiding van de ervaren coach Ancelotti.
De meeste spelers van AC Milan hadden twee jaar eerder Europa veroverd en zijn nu opnieuw vastberaden om de Champions League te winnen en hun status als topclub te bevestigen. Sommigen vergelijken AC Milan zelfs met een onoverwinnelijk leger zonder rivalen.
Voor Liverpool is de Champions League een reddingsboei, gezien hun huidige vijfde plaats in de Premier League en de uitschakeling in de derde ronde van de FA Cup.
Destijds bestond het team van Benitez nog niet uit grote namen; de meeste spelers waren jonge talenten die zich nog moesten bewijzen. Gerrard en zijn teamgenoten stonden voor een historische missie: het machtige team uit Italië verslaan.
Mission Impossible
De wereld had slechts 50 seconden nodig om zich een vreselijke wedstrijd voor Liverpool voor te stellen, toen Maldini de score opende voor de Italiaanse ploeg. Vervolgens scoorde Hernan Crespo nog twee doelpunten, waardoor Milan na 45 minuten met 3-0 voor stond.
Om het nog eens te benadrukken: na een 3-0 voorsprong na de eerste 45 minuten, kregen de jonge mannen uit de Engelse havenstad, die op weg waren om zich te bewijzen, nu een verwoestende klap te verwerken. Ze voelden de immense kracht van AC Milan, ze zagen de kinderen op de tribune die dag beginnen te huilen, en ze vluchtten de tunnel in, een plek waar alleen zij die net vernederd waren elkaar konden vinden.
Zelfs in de rust zei voormalig UEFA-voorzitter Michel Platini tegen de voorzitter van Liverpool: "Je moet je concentreren op het beperken van het aantal tegendoelpunten in plaats van te denken aan winnen."
Iedereen die van Liverpool houdt en bang is voor nachtmerries, had de tv kunnen uitzetten. Anti-fans van de club uit Merseyside wachtten op meer doelpunten om hun triomf voort te zetten, en neutrale kijkers waren ongetwijfeld enorm teleurgesteld over de eerste 45 minuten van de wedstrijd. Maar in die wereld waren er ook heel wat mensen die droomden van een wonder.
Geschiedenis wordt geschreven in de kleedkamer.
“Mijn teamgenoten, ik ben geboren in Liverpool en ben al sinds mijn kindertijd een echte Liverpool-jongen. Denk eens aan wat onze fans in de eerste helft hebben meegemaakt. Onze vrienden en familie kijken naar deze wedstrijd. We kunnen nog steeds buitengewone dingen doen, en beloof me, we zullen er alles aan doen om te winnen.” Gerrard moedigde zijn teamgenoten aan in de kleedkamer.
De nacht in Istanbul was magisch voor de inwoners van de havenstad Liverpool.
De spelers van Liverpool betraden het veld onder de scepsis van de wereld, maar ze hadden de verantwoordelijkheid om iets buitengewoons te presteren. En toen vielen de doelpunten: één, twee en drie. In slechts zes minuten scoorde Liverpool drie doelpunten, dankzij Gerrard, Vladimir Smicer en Xabi Alonso.
Vanaf dat moment was Jerzy Dudek volledig in de schijnwerpers. De Poolse doelman pareerde keer op keer de aanhoudende schoten van Milan, waardoor de wedstrijd beslist moest worden door een penaltyreeks. En vervolgens schreef hij geschiedenis als held voor Liverpool door de beslissende penalty van "Europese gazelle" Shevchenko te stoppen.
Liverpool won de penaltyreeks nadat ze met 3-0 achter stonden tegen AC Milan; deze uitspraak moet steeds opnieuw herhaald worden, zodat iedereen die de wedstrijd bekijkt, gelooft dat ze in de realiteit leven.
"Opstanding uit de dood" dekt waarschijnlijk niet volledig de lading van de emoties van de Liverpool-supporters die dag. En voor de AC Milan-fans zal deze nachtmerrie nog vele nachten in hun dromen voortduren.
Istanbul, 18 jaar oud
Als een vader of grootvader zijn kinderen of kleinkinderen vertelt over de finale tussen AC Milan en Liverpool, hoe kunnen ze die klassieke comeback dan uitleggen, toen Istanbul betoverd leek te zijn? Of, om het met de simpele woorden van Shevchenko te zeggen, moeten ze het lot volgen?
Achttien jaar later was Istanbul opnieuw getuige van een confrontatie tussen twee giganten van het Engelse en Italiaanse voetbal, een strijd die wederom niet erg evenwichtig verliep.
Terugkijkend op de geschiedenis, herinnerde Manchester City zichzelf eraan dat ze niet zelfgenoegzaam moesten zijn, ook al leek de overwinning zo dichtbij. Wat Inter Milan betreft, zwakte staat niet gelijk aan hulpeloosheid wanneer je over een buitengewone wilskracht beschikt.
Op 11 juni 2023 stortten voetbalfans wereldwijd zich opnieuw op de finale tussen Inter Milan en Manchester City. Het is echter raadzaam om geen voorspellingen te doen over de uitkomst op basis van de omstandigheden, aangezien Istanbul al een wonderbaarlijke gebeurtenis heeft meegemaakt.
Thang Nguyen
Afbeeldingbron: ST.
Bron
