![]() |
Speler van het Japanse nationale team. Foto: Reuters . |
Brazilië en Japan treffen elkaar op de ochtend van 30 juni (Vietnamese tijd) in het WK 2026. Op het veld wordt het een confrontatie tussen het meest succesvolle team in de WK-geschiedenis en een van de sterkste vertegenwoordigers van Azië. Maar na 90 minuten spelen zullen ook de verschillen in de manier waarop de twee voetbalnaties hun spelers ontwikkelen, duidelijk worden.
Terwijl de meeste Braziliaanse spelers al op jonge leeftijd professioneel gaan spelen, kiezen veel Japanse spelers ervoor om eerst hun universitaire studie af te ronden voordat ze voetbalster worden.
Universiteiten brengen ook atleten voort.
In tegenstelling tot veel andere voetbalnaties wereldwijd , kent Japan drie parallelle trajecten voor de ontwikkeling van spelers: professionele clubacademies, schoolvoetbal en universiteitsvoetbal.
Volgens FIFA is het universiteitssysteem geen optie voor spelers die het professionele niveau niet halen, maar een officieel onderdeel van de talentontwikkelingsstrategie.
Elk jaar nemen honderden universiteiten deel aan landelijke studentenvoetbaltoernooien, waarbij veel teams beschikken over faciliteiten en trainingskwaliteit die vergelijkbaar zijn met die van professionele academies. Dit dient tevens als een belangrijke wervingsbron voor clubs in de J.League.
Universiteiten met een traditie in het opleiden van spelers voor het nationale team zijn onder andere de Universiteit van Tsukuba, de Waseda-universiteit, de Meiji-universiteit en de Juntendo-universiteit. Waseda University heeft vele generaties spelers en coaches voor het Japanse nationale team opgeleid en wordt beschouwd als een van de bakermatten van het Japanse voetbal.
In de selectie voor het WK 2026 zitten een aantal Japanse spelers die aan prestigieuze universiteiten in het land hebben gestudeerd. Zo is de ervaren verdediger Yuto Nagatomo bijvoorbeeld afgestudeerd aan de faculteit Politieke Economie van de Meiji-universiteit.
Opmerkelijk is dat hij pas tijdens zijn studententijd overstapte naar de positie van rechtsback, waarna hij uitgroeide tot een belangrijke speler voor FC Tokyo. Op het WK 2026 werd Nagatomo de eerste Aziatische speler die aan vijf opeenvolgende WK's deelnam.
Doelman Tomoki Hayakawa bewandelde een vergelijkbaar pad. Na zijn afstuderen aan de Yokohama F. Marinos Academy en de Toin Gakuen High School, studeerde hij aan de Meiji Universiteit voordat hij in 2021 bij Kashima Antlers kwam.
Ook centrale verdediger Shogo Taniguchi studeerde af in Lichamelijke Opvoeding aan de Universiteit van Tsukuba. Tijdens zijn studiejaren speelde hij in topcompetities voor universiteitsvoetbal en deed hij tegelijkertijd onderzoek naar sportwetenschappen. Na zijn afstuderen in 2014 tekende hij een professioneel contract bij Kawasaki Frontale en klom hij geleidelijk op tot lid van het Japanse nationale team.
Het bekendste voorbeeld is Kaoru Mitoma. Op 18-jarige leeftijd weigerde deze middenvelder een professioneel contract bij Kawasaki Frontale te tekenen om te gaan studeren aan de Universiteit van Tsukuba – een van Japans toonaangevende universiteiten voor sportopleidingen.
Mitoma's afstudeerscriptie was gericht op de analyse van dribbeltechnieken. Hij gebruikte een GoPro-camera op het hoofd van een teamgenoot om het zicht en de balbehandeling van de speler te observeren tijdens het passeren van verdedigers.
Daarnaast studeerde de middenvelder ook sportfysiologie en voeding, en werkte hij samen met atletiekdeskundigen om zijn bewegingstechniek en snelheid op het veld te verbeteren. Helaas kon de jonge speler door een ernstige blessure niet deelnemen aan het WK 2026 met het Japanse nationale team.
![]() |
Japan neemt het op tegen Brazilië op het WK van 2026. |
Brazilië's compleet andere weg
Terwijl Japan universitair onderwijs als een integraal onderdeel van de spelersopleiding beschouwt, heeft Brazilië een model ontwikkeld dat daar vrijwel tegenovergesteld aan is.
Braziliaanse voetbaltalenten worden vaak al op zeer jonge leeftijd ontdekt. Ze sluiten zich aan bij de jeugdopleiding van clubs en tekenen een profcontract als ze nog maar 16 of 18 jaar oud zijn. Neymar, Vinícius Júnior, Rodrygo en Raphinha hebben allemaal dit pad bewandeld.
Een onderzoek uit 2023, gepubliceerd in Frontiers in Sports and Active Living, onder 179 Braziliaanse voetballers, toonde aan dat slechts 5,5% een universitaire opleiding had afgerond, terwijl ongeveer 67% de middelbare school had afgemaakt. De gemiddelde leeftijd waarop men professioneel gaat voetballen is 17,5 jaar, waardoor het volgen van hoger onderwijs nog minder gebruikelijk is.
Als fans de twee teams vergelijken, zien ze dat Brazilië prioriteit geeft aan het zo vroeg mogelijk laten doorstromen van talent naar een topniveau-omgeving om hun professionele speeltijd te maximaliseren. Japan daarentegen accepteert dat sommige spelers een paar jaar langer nodig hebben om zowel hun vaardigheden als hun opleiding te perfectioneren.
Al met al hebben verschillende paden bijgedragen aan de twee teams die zullen deelnemen aan de knock-outfase van het WK 2026. De gevallen van Mitoma, Nagatomo en Taniguchi laten echter zien dat een universitaire opleiding de carrière van een speler niet per se hoeft te vertragen. In het Japanse voetbal maakt de universiteit deel uit van het trainingsproces voor spelers met een solide professionele basis en een brede kijk op de wereld.
Bron: https://znews.vn/nhat-ban-chon-cau-thu-thi-dau-world-cup-kieu-gi-post1664447.html













