 |
| De Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi en zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot Ahn Gyu Back. (Bron: Korea JoongAng Daily) |
Het symbool van de ontdooiing
De Japanse minister van Defensie, Koizumi Shinjiro, bracht een tweedaags bezoek aan Seoul (27-28 juni) en voerde rechtstreekse gesprekken met zijn ambtgenoot, Ahn Gyu-Back. Dit was Shinjiro Koizumi's eerste officiële bezoek in zijn huidige functie, als tegenprestatie voor het bezoek van Ahn Gyu-Back aan Tokio in januari 2026.
Voor de twee ministers persoonlijk was dit hun vierde ontmoeting sinds november 2025, van in totaal zes ontmoetingen tot nu toe. Opvallend is dat de twee ministers gezamenlijk het Zuid-Koreaanse aerobaticteam Black Eagles op de luchtmachtbasis van Wonju bezochten. Dit was de eerste keer dat een buitenlandse minister van Defensie de basis van dit aerobaticteam bezocht.
De laatste keer dat Japan een soortgelijk bezoek aan Seoul bracht, waarbij minister van Defensie Nakatani Gen van gedachten wisselde met zijn ambtgenoot Han Min Koo, was in september 2025.
Hoewel de eerdergenoemde reis het einde markeerde van een tien jaar durende diplomatieke pauze tussen de twee landen, is deze ontmoeting ook van groot belang voor de diplomatieke betrekkingen tussen Japan en Zuid-Korea: het was de tweede directe bilaterale dialoog (afgezien van ontmoetingen in de marge van multilaterale fora) in hetzelfde jaar tussen de Japanse en Zuid-Koreaanse ministers van Defensie, de eerste in 23 jaar.
Nieuwe ontwikkelingen
Naast de symbolische betekenis, duidt het bezoek van de heer Koizumi Shinjiro aan Seoul ook op de stabiliteit en geleidelijke ontwikkeling van de hoogwaardige defensiesamenwerking tussen de twee landen. In mei 2026 hielden Japan en Zuid-Korea hun eerste "2+2"-veiligheidsdialoog op viceministerieel niveau in Seoul; dit markeert de versterking van het veiligheidsdialoogmechanisme op het niveau van directeur-generaal, dat sinds 1998 in stand werd gehouden.
Het bezoek van de Japanse minister van Defensie vindt ook plaats slechts enkele weken nadat Tokio en Seoul hun gezamenlijke maritieme zoek- en reddingsoefening, SAREX, na een onderbreking van negen jaar hebben hervat. Dit toont een geleidelijke verbetering aan in de relaties tussen de defensiediensten van beide landen sinds het incident in 2018, toen een Zuid-Koreaans marineschip zijn vuurleidingsradar richtte op een patrouillevliegtuig van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht.
In de gezamenlijke verklaring die na de gesprekken werd uitgebracht, spraken de twee ministers van Defensie ook over het verdiepen van de samenwerking tussen het Japanse aerobaticteam Blue Impulse en de Zuid-Koreaanse Black Eagles. Dit wordt gezien als een belangrijke stap voorwaarts, omdat Japan eerder had geweigerd de Black Eagles in november 2025 bij te tanken vanwege het soevereiniteitsgeschil tussen de twee landen over de eilanden Takeshima/Dokdo.
Bovendien gaf het feit dat Koizumi Shinjiro en zijn Zuid-Koreaanse tegenhanger tijdens hun ontmoeting, slechts één dag na een gezamenlijke luchtoefening tussen China en Rusland nabij het Koreaanse schiereiland, hun commitment aan de "volledige denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland" en het waarborgen van "duurzame vrede in de regio" herbevestigden, ook een duidelijke boodschap af.
Tokio en Seoul tonen een nauwere militaire coördinatie om proactief te reageren op complexe ontwikkelingen in de regionale veiligheidssituatie, zoals het nucleaire programma van Noord-Korea, de militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea en de pogingen van Peking om zijn militaire macht te versterken. Dit alles gebeurt te midden van de Amerikaanse eisen dat de twee Noordoost-Aziatische bondgenoten hun defensieautonomie vergroten en de lasten delen met Washington.
 |
| De twee ministers bezochten de luchtmachtbasis Black Eagles in Wonju en namen persoonlijk plaats in de cockpit van een van de gevechtsvliegtuigen van het squadron. (Bron: Yonhap) |
De grenzen van samenwerking
Wat echter nog opmerkelijker is, is dat de gezamenlijke verklaring geen melding maakt van de mogelijkheid dat de twee landen een Acquisition and Cross-Support Agreement (ACSA) ondertekenen, een overeenkomst voor militaire logistieke ondersteuning die Tokio sinds 2012 actief heeft gepromoot bij Seoul onder president Lee Myung Bak, maar die in laatstgenoemd land op sterke publieke tegenstand is gestuit.
De Zuid-Koreaanse publieke opinie vreest dat ACSA de weg zal vrijmaken voor Japanse militaire activiteiten op Zuid-Koreaans grondgebied. Momenteel worden de onderhandelingen over ACSA hervat, te midden van de noodzaak voor beide landen om proactief samen te werken en strategische autonomie te waarborgen in het licht van talrijke externe onzekerheden.
Als de ACSA wordt ondertekend, zal dit de interoperabiliteit verbeteren en gezamenlijke operaties tussen de strijdkrachten van beide landen vergemakkelijken, met name in noodsituaties wanneer de Amerikaanse strijdkrachten in Japan en het VN-commando in Korea logistieke ondersteuning moeten mobiliseren.
Dat vooruitzicht zal niet gemakkelijk zijn, aangezien Seoul consequent een voorzichtige houding heeft aangenomen en dit als een politiek gevoelige kwestie beschouwt, vooral omdat de reikwijdte van de samenwerking binnen het ACSA-kader in de loop der tijd zou kunnen toenemen. Enerzijds vereist dit publieke steun in Zuid-Korea, terwijl de historische herinneringen aan het koloniale tijdperk (1910-1945) nog steeds voortleven.
Aan de andere kant moet Seoul voorkomen dat het betrokken raakt bij door de VS geleide Japanse militaire activiteiten in de regio die zich buiten het Koreaanse schiereiland uitstrekken, omdat Peking of Pyongyang Seoul dan zouden zien als een actieve versterking van de trilaterale samenwerking tussen de VS, Japan en Zuid-Korea.
De gevolgen zouden zeer nadelig zijn voor Zuid-Korea, vooral omdat de huidige regering van president Lee Jae-myung ernaar streeft de relaties met de Verenigde Staten, Japan, China en Rusland te onderhouden en hun steun te verkrijgen voor het hervatten van de contacten en het verbeteren van de betrekkingen met Pyongyang.
Al met al toont deze ontmoeting tussen de twee ministers van Defensie eens te meer de voortdurende inzet van Tokio en Seoul om een "toekomstgerichte" vriendschap op te bouwen, zoals overeengekomen door de twee leiders.
Gezien de huidige hoge frequentie van "pendeldiplomatie"-activiteiten, zal de trend van frequente wederzijdse bezoeken en defensieonderhandelingen tussen Japan en Zuid-Korea naar verwachting stabiel blijven, in ieder geval gedurende de ambtstermijnen van premier Takaichi Sanae en president Lee Jae Myung.
Bron: https://baoquocte.vn/nhat-han-hoa-giai-than-trong-412721.html
