Het verhaal gaat als volgt: In 1998 was meneer Long net begonnen met werken bij Magazijn KV4. Destijds had het magazijn een samenwerkingsverband met de Dong Trieu Middelbare School (waar de vader van mevrouw Ha werkte). Omdat meneer Long een getalenteerde zanger was en een levendige en enthousiaste persoonlijkheid had, maakte hij deel uit van het team dat deelnam aan een uitwisselingsprogramma met de school. Door deze uitwisseling leerden meneer Long en meneer Thai elkaar kennen en werden ze goede vrienden zonder dat ze het zelf beseften. In hun vrije tijd ging meneer Long vaak bij meneer Thai op bezoek om te kletsen. Tijdens een van die bezoeken ontmoette meneer Long onverwacht Ha, een laatstejaarsstudente aan de Universiteit voor Vreemde Talen van de Nationale Universiteit van Vietnam in Hanoi, die vakantie had om zich voor te bereiden op haar eindexamens. Meneer Thai zei alleen tegen meneer Long: "Dit is mijn dochter," en draaide zich vervolgens naar zijn dochter om en zei: "Hij is mijn vriend; hij werkt bij een vestiging vlakbij ons huis."

De korte ontmoeting maakte een diepe indruk op de jonge officier. Long benutte de dagen dat Ha thuis was om haar vaker te bezoeken en zo meer gelegenheid te hebben om met haar te praten. Ha's vader, die al een zwak had voor Long, creëerde ook mogelijkheden voor de twee om met elkaar te praten en elkaar beter te leren kennen. Met de steun van haar vader en de hulp van beide families gaven ze een jaar later officieel elkaar het jawoord.

De eerste jaren van hun huwelijk waren vol moeilijkheden en tegenslagen. Mevrouw Ha werkte destijds tien kilometer van huis en haar enige vervoermiddel was een fiets die haar vader voor haar had gekocht toen ze afstudeerde. Ze herinnert zich vooral de ochtenden dat ze in harde wind, stormen en over hobbelige wegen naar haar werk ging, waar zowel zij als de fiets omver werden geblazen. Op een dag begaf de fiets het midden op de weg en moest ze hem duwen om op tijd in college te komen.

De heer Le Hai Long en mevrouw Bui Thi Thuy Ha.

Alle moeilijkheden gingen uiteindelijk voorbij en de vreugde bloeide op toen hun gezin officieel hun zoon, Le Duc Son, verwelkomde. Beide grootouders woonden ver weg en de financiële situatie van het gezin was destijds instabiel. De moeilijkste periode was toen meneer Long studeerde aan de Militaire Technische Academie. Zijn vrouw zorgde in haar eentje voor hun jonge kind. In 2009 beviel ze van hun zoon, Le Duc Trung Kien. In die tijd was meneer Long vaak van huis vanwege zijn werk, waardoor mevrouw Ha in haar eentje alle huishoudelijke taken moest uitvoeren.

Door zorgvuldig te sparen en met de steun van familie en verwanten, besloot het echtpaar in 2015 een nieuw huis te bouwen op het stuk grond dat ze eerder hadden gekocht, zodat ze meer ruimte hadden om te wonen. Haar man kon niet veel bijdragen, dus na haar werk als docent haastte mevrouw Ha zich naar huis om het huishouden te doen en maaltijden te koken voor de werknemers. Toen haar werd gevraagd hoe ze die periode had doorstaan, glimlachte mevrouw Ha en zei: "Het was zwaar, maar elke keer dat ik een telefoontje van mijn man kreeg die me aanmoedigde, en de glimlach van mijn kinderen zag, voelde ik me gesterkt om alles te overwinnen."

In oktober 2021 werd meneer Long door zijn superieuren overgeplaatst naar een nieuwe functie bij Magazijn KV1 in Lang Son; dit betekende dat hij minder tijd thuis doorbracht. Tijdens zijn vrije tijd ging hij vaak met zijn vrouw en kinderen op bezoek bij hun grootouders van moederskant. In die gesprekken zei meneer Long herhaaldelijk: "Dankzij mijn enthousiaste en begripvolle schoonvader heb ik zulke fijne kinderen en een lieve vrouw." Na 23 jaar huwelijk is hun liefde voor elkaar nog steeds even sterk; hun kinderen groeien op tot volwassen mensen. Mevrouw Ha gaat nog steeds elke dag naar school om de kinderen les te geven en is een belangrijke steunpilaar, waardoor meneer Long zich kan concentreren op zijn taken bij de eenheid.

Tekst en foto's: TRAN THANH HUYEN