Na mijn afstuderen aan de universiteit meldde ik me op de laatste dag van de laatste maand van 1969 aan bij het leger. In de eerste dagen van mijn diensttijd bij het 3e Bataljon, 42e Regiment, Militaire Regio Linkeroever, kregen we een grondige training op vele gebieden, met name fysieke training ter voorbereiding op de mars over het Truong Son-gebergte om in het zuiden te vechten.

Elke keer dat we marcheerden, moest iedereen wapens, uitrusting, voedsel, enzovoort dragen, met een gewicht van ongeveer 20-25 kg; op de terugweg droegen we nog een extra bundel bamboe, waardoor het totale gewicht op 35-40 kg kwam. We trainden een maand lang onafgebroken voor deze marsen, tot het punt dat onze voeten begonnen te bloeden en onze schouders opzwollen, maar iedereen was opgewonden omdat we op het punt stonden op te trekken voor de bevrijding van het Zuiden en de hereniging van het land.

Na ruim drie maanden training marcheerden we naar het gebied rond het treinstation van Phu Thai (Hai Duong). De trein reed de hele nacht door en arriveerde bij zonsopgang in Dien Chau ( Nghe An ). Vanaf daar liepen we het bos in in het district Do Luong (Nghe An) om te schuilen. Een dag later kregen we orders om westwaarts te marcheren, over Highway 15 (nu de Truong Son Road), en vervolgens de Truong Son-bergen over te steken naar de vlakte van Jars-Xieng Khouang in Laos. Aanvankelijk werden we ingedeeld bij Bataljon 7, Regiment 866, Vietnamese Vrijwilligersleger in Laos. Later marcheerden we naar het kampement van Regiment 148, Divisie 316, en werden we vervolgens toegewezen aan verschillende ondergeschikte eenheden. Ik werd ingedeeld bij Sectie 10, Peloton 3, Compagnie 9, Bataljon 6, Regiment 148.

Het was de eerste keer dat ik met de soldaten de strijd inging, en ik was zowel blij als nerveus. Ik herinner me nog goed dat de pelotonscommandant zei: "Jullie staan ​​onder mijn bevel, dus jullie moeten elke beweging van mij opvolgen," en eraan toevoegde dat we deze keer versterkte posities aanvielen, dus we moesten dapper en vastberaden zijn in onze aanval. Na de pelotonsvergadering kreeg ik de taak om het eerste aanvalsteam van de compagnie en het bataljon te leiden, dat de hoofdrichting van het regiment zou aanvallen, met als doel heuvel 1900A, die bezet werd door een vijandelijk bataljon ten zuiden van de vlakte van Jars-Xieng Khouang. De aanval zou om 3:00 uur 's ochtends op 13 maart 1971 beginnen.

De vijand had dichte barricades opgeworpen, waardoor het erg moeilijk was om door de verdediging heen te breken. Daarom moesten we mijnen gebruiken om de weg vrij te maken. Gelukkig explodeerden de mijnen effectief en ruimden ze vijf rijen barricades uit – zowel lage als hoge. Na de explosies opende de vijand het vuur. Ik greep snel een B40 van een kameraad en richtte op het machinegeweernest, waarna ik er rechtstreeks op schoot. Het machinegeweernest verstomde, maar de M79-granaatwerpers en granaten regenden neer en verwondden me aan mijn rechteroog. Terwijl mijn kameraden mijn wond verbonden, leidde ik de aanval en stormde rechtstreeks op de commandopost van het vijandelijke bataljon af.

Illustratieve afbeelding.

Na twee uur hevige gevechten veroverden we alle drie de toppen van Heuvel 1900A; onze eenheid leed echter wel verliezen.

De slag was net om 7 uur 's ochtends afgelopen toen compagniepolitiek commissaris Do Dinh Luu op de heuveltop aankwam en riep: "Lan, spreek met bataljonpolitiek commissaris Trinh Ngoc Nhu aan de telefoon!" Aan de andere kant van de lijn klonk de stem van de bataljonpolitiek commissaris: "Gefeliciteerd aan de eenheid met de overwinning. Het partijcomité van het bataljon heeft besloten dat kameraad Lan vanaf nu lid is van de Communistische Partij van Vietnam en benoemd is tot pelotonscommandant van peloton 3, compagnie 9, bataljon 6, regiment 148."

Ik was diep ontroerd en beloofde de politiek commissaris en het partijcomité van het bataljon dat ik me zou blijven inzetten en bereid zou zijn offers te brengen voor de zaak van de partij.

Nadat mijn gewonde oog was verbonden, bleef ik het peloton aanvoeren en werkte ik samen met de hogere leiding om de vijand op te sporen en hun tegenaanval af te slaan om Heuvel 1900A te heroveren. Uiteindelijk hadden we de heuvel volledig in handen en droegen we hem over aan het 5e Bataljon, 148e Regiment, om hem te verdedigen. Op dat moment moest ik het slagveld verlaten vanwege bloedverlies door mijn verwonding, en mijn kameraden moesten me terug naar de basis helpen.

Voor mijn uitzonderlijk voortreffelijke prestaties werd mij door de Partij en de Staat de Orde van Militaire Verdienste van de Tweede Klasse toegekend. Tijdens mijn herstel ontving de eenheid versterkingen, aangezien er na de slag nog maar enkele tientallen manschappen over waren. We hergroepeerden ons snel, kregen politieke training en verbeterden onze technische en tactische vaardigheden ter voorbereiding op de volgende slag. Deze keer kreeg de eenheid het bevel om op te rukken en de vijand aan te vallen bij de Muong Sui-basis aan de weg Xieng Khouang-Vientiane.

In april 1971 vernietigde onze eenheid, samen met andere eenheden en met de steun van de vuurkracht van de frontlinie en de divisie, de vijandelijke troepen bij de basis in Muong Sui volledig. Hierdoor werd onze bevrijde zone uitgebreid tot Xieng Khouang en Vientiane. Na de slag werd ik benoemd tot compagniecommandant van compagnie 9, bataljon 6, regiment 148 (de bataljonscommandant was Dao Trong Lich, later luitenant-generaal, voormalig lid van het Centraal Comité van de Communistische Partij, voormalig chef van de generale staf van het Vietnamese Volksleger en voormalig vice-minister van Defensie). We marcheerden naar Phu Theng Leng om ons voor te bereiden op de volgende campagne.

De tijd vliegt voorbij, en er zijn al meer dan 50 jaar verstreken!

Op de dag dat ik lid werd van de Partij mocht ik geen gelofte afleggen voor de partijvlag, maar met onwrikbaar vertrouwen in de partijleiding heb ik de Partij mijn hele leven trouw gevolgd. Later, wanneer ik in mijn hoedanigheid een ceremonie voor nieuwe partijleden bijwoonde, herinnerde ik de nieuwe leden er vaak aan dat het afleggen van de eed onder de partijvlag een werkelijk grote eer was!

Luitenant-generaal PHAM THANH LAN, voormalig directeur van de afdeling Buitenlandse Zaken van het Ministerie van Nationale Defensie