Het zware werk van het branden van houtskool langs de Cai Con-rivier.

Houtskoolbranden (het verbranden van hout om houtskool te maken) is een traditioneel beroep van de mensen in het houtskoolproducerende gebied van Nga Bay City, in de provincie Hau Giang . Het ambachtsdorp bestaat al bijna een halve eeuw en ondanks de moeilijkheden houden veel mensen er nog steeds aan vast als middel van bestaan.

Moeite hebben om rond te komen

Langs de rustige Cai Con-rivier, verscholen tussen vredige huizen langs de oever, liggen rieten daken die glanzend zwart zijn geverfd, waaruit rook opstijgt. Hoe dieper je het dorp in gaat, hoe penetranter en scherper de geur van rook en brandend hout wordt. Dit zijn de kenmerkende eigenschappen van het houtskoolproducerende dorp in de gemeente Tan Thanh, in de stad Nga Bay.

De mijnwerkers zwoegden onvermoeibaar door, ondanks de hitte.

De heer Le Hoang Dung, die al sinds zijn vijftiende of zestiende in deze regio actief is in de houtskoolproductie, herinnert zich nog goed de enorme ronde ovens die dag en nacht rook uitstootten op de binnenplaatsen van zijn familie. Hij leerde het vak kennen en erfde het van zijn grootouders. Inmiddels is er meer dan een halve eeuw verstreken.

Ondanks dat hij drie houtskoolovens bezit, neemt meneer Dung, wanneer hij vrije tijd heeft, klusjes aan voor andere oveneigenaren in het dorp. Toen we aankwamen, waren hij en zijn drie zonen druk bezig met het dragen van houtblokken naar de oven, ter voorbereiding op een nieuwe lading houtskool. Dit is de oven van meneer Dinh Van Biet, een 85-jarige man die in de gemeente Tan Thanh woont.

"Ik ontving 3,5 miljoen dong voor het laden van brandhout voor oom Mười Biết. Mijn twee zoons, schoondochter en een paar anderen werkten met me mee. Na afloop werd het loon gelijk verdeeld onder iedereen," onthulde meneer Dũng.

Ovenarbeider Le Hoang Dung (de man die de kar duwt) brengt ruw brandhout naar de oven.

Bij de houtskooloven van meneer Mười Biết waren meer dan een dozijn mensen, met hun kleren bevlekt met vuil en houtskoolstof, elk bezig met een andere taak. Op de vochtige grond verplaatsten twee mensen constant mangrovehoutstammen naar de snijtafel. Het ruwe materiaal werd vervolgens in korte stukken gezaagd, passend bij de grootte en capaciteit van de oven.

Het gezaagde brandhout wordt vervolgens door twee andere arbeiders op een kruiwagen (een soort driewielig voertuig dat specifiek voor het vervoer van goederen wordt gebruikt) geladen en de droogkamer in geduwd. Een andere groep arbeiders rangschikt het onbewerkte brandhout vervolgens verticaal of horizontaal in de droogkamer, waarbij ervoor wordt gezorgd dat het strak is aangedrukt en gelijkmatig verdeeld is.

"Als de bedrading los zit, heeft dat invloed op het controleproces, zal de houtskool niet gelijkmatig garen en zal deze gemakkelijk afbrokkelen," aldus de heer Dung.

Het zweet was doordrenkt van hun shirts, kolenstof kleefde aan hun zwartgeblakerde gezichten, maar de arbeiders werkten desondanks onverminderd door.

Extreme ontberingen worden uiteindelijk een gewoonte.

Wijzend naar de ovendeur, legde meneer Dung uit dat de houtskooloven is ontworpen met vier schoorstenen en een deur om het vuur aan te steken. Nadat de oven met brandhout is gevuld, wordt de grote deur afgesloten en brandt het vuur ongeveer een maand lang.

In het houtskooldorp aan de rivier de Cai Con brandt een houtskooloven fel.

Gedurende deze tijd moet het vuur continu branden en op de juiste manier worden bijgesteld om voldoende warmte in de oven te genereren, zodat het hout geleidelijk in houtskool verandert. Zodra de houtskool klaar is, worden de vuurkuil en de vier schoorstenen van de oven afgesloten om te voorkomen dat er lucht binnendringt en de houtskool ontbrandt en volledig verbrandt. Na ongeveer 15-20 dagen, wanneer de oven is afgesloten, daalt de temperatuur en is de houtskool klaar om te worden verwijderd. Eén zo'n oven produceert meer dan 20 ton houtskool.

Volgens de heer Dung schommelt de prijs van mangrovehoutskool momenteel tussen de 8.000 en 10.000 VND per kilogram. Als alles voorspoedig verloopt, zal een houtskooloven na ongeveer 45 dagen zo'n 20 ton produceren. Na aftrek van de kosten zal de winst tussen de 25 en 30 miljoen VND liggen.

De 49-jarige Doan Van Bon, een medewerker van het team van meneer Dung, worstelde met het dragen van brandhout en het stapelen ervan in de oven. Hij vertelde dat in dit gehucht degenen met betere economische omstandigheden de ovens bouwen, terwijl anderen als arbeiders voor de oveneigenaren werken.

"Ik begon als loonarbeider te werken toen ik 15 of 16 jaar oud was. Elke dag verdiende ik 300.000 tot 400.000 dong, een stabiel inkomen waarmee ik de kosten van mijn gezin kon dekken. Het is een zware baan, maar ik raakte er na een tijdje aan gewend," vertelde meneer Bon.

Geschiedenis van het ambachtsdorp

Ondanks zijn hoge leeftijd is de heer Mười Biết nog steeds zeer scherp van geest en gezond. Hij vertelde dat hij na 1975 uit het leger werd ontslagen en terugkeerde naar zijn geboortestad. Destijds maakte de gemeente Tân Thành nog deel uit van de gemeente Xuân Hòa, in het district Cù Lao Dung, provincie Sóc Trăng . Met weinig landbouwgrond en magere opbrengsten was het leven van zijn familie erg moeilijk.

De eenvoudige, haastige maaltijd van de ovenarbeiders.

In die tijd hadden twee neven van zijn vrouw de houtskoolproductie vanuit Ca Mau succesvol naar dit gebied gebracht. Hij begon daarom van hen te leren. Nadat hij alle geheimen van de houtskoolproductie onder de knie had, begon meneer Muoi Biet met de bouw van zijn oven.

"Aanvankelijk maakte ik slechts een oven van ongeveer 10 kubieke meter. Na een week stoken kon ik zo'n 400-500 kg houtskool produceren. Omdat ik zag hoe de winst uit de houtskooloven het leven van mijn gezin verbeterde, ben ik dit vak tot op de dag van vandaag blijven uitoefenen," herinnert de heer Muoi Biet zich.

Met bijna 50 jaar ervaring in de branche, begonnen met een kleine oven, heeft de heer Mười Biết geïnvesteerd in de bouw van 9 ovens. Gemiddeld produceert elke oven meer dan 20 ton houtskool. De belangrijkste brandstof voor het branden van houtskool is mangrovehout, de hoogste kwaliteit onder alle soorten houtskool.

Producten uit het ambachtsdorp Tan Thanh worden niet alleen verkocht in de provincies van de Mekongdelta en Ho Chi Minh-stad, maar ook geëxporteerd naar andere landen. Omdat het branden van houtskool een bron van inkomsten is, zijn veel mensen in het dorp begonnen het ambacht te leren.

Zo schoten houtskoolovens als paddenstoelen uit de grond langs de oevers van de Cai Con-rivier, en geleidelijk aan ontstond er een ambachtelijk dorp. Veel families floreerden dankzij deze ovens en breidden hun bedrijf uit van één naar vijf tot negen ovens.

Naast het bieden van een stabiel inkomen aan de eigenaren van de houtskoolovens, creëert de houtskoolproductie-industrie ook stabiele banen voor duizenden gezinnen in de gemeente Tan Thanh. Dankzij dit hebben ze hun kinderen een goede opleiding kunnen geven.

Volgens de statistieken zijn er in de provincie Hau Giang 384 huishoudens die zich bezighouden met de productie van houtskool, met in totaal 1.281 ovens. Hiervan bevinden zich 916 ovens in het district Chau Thanh en 365 in de stad Nga Bay.

Volgens de heer Tran Hoai Han, vicevoorzitter van het Comité van het Vietnamese Vaderlands Front in de gemeente Tan Thanh, zijn er momenteel meer dan 350 houtskoolovens in bedrijf in de gemeente. De houtskoolproductie heeft veel gezinnen geholpen welvarender te worden, stabiele banen gecreëerd voor veel lokale werknemers en voorkomen dat ze ver hoeven te reizen om werk te vinden.

Bron: https://www.baogiaothong.vn/nhoc-nhan-nghe-ham-than-ben-dong-cai-con-192241107231953041.htm