De Chinese centrale televisie (CCTV) meldde dat de Chinese minister van Defensie, Li Changfu, op 10 juni in Peking een ontmoeting had met generaal Narongphan Jitkaewtae, opperbevelhebber van het Koninklijke Thaise leger.
Tijdens de bijeenkomst bevestigde minister Li dan ook dat China bereid is met Thailand samen te werken om "de regionale stabiliteit te handhaven en de veiligheid op lange termijn in de regio te waarborgen". Generaal Narongphan sprak op zijn beurt zijn steun uit voor de "belangrijke rol" van Peking bij het handhaven van de regionale veiligheid en stabiliteit, en beloofde de betrekkingen tussen beide landen en hun legers te blijven bevorderen.
Het landingsschip HTMS Chang werd door China aan Thailand verkocht.
Enorme wapendeals
Thailand heeft in de loop der jaren talloze grote wapenorders bij China geplaatst. Eind april citeerde de krant Khaosod admiraal Choengchai Chomchoengpaet, stafchef van de Koninklijke Thaise Marine, die informatie gaf over de Yuan-klasse (diesel-elektrische) onderzeeërs die Thailand van China koopt. Volgens het bericht zullen de door Thailand bestelde onderzeeërs gebruikmaken van Chinese CHD 620-motoren in plaats van de door Duitsland geleverde motoren. Dit komt doordat Duitsland weigerde deze te leveren vanwege het EU-wapenembargo tegen China. De levering van de onderzeeërs aan Thailand wordt over ruim drie jaar verwacht.
In 2017 bestelde Thailand het schip voor 395 miljoen dollar. Bangkok was vervolgens van plan nog twee van deze onderzeeërs te bestellen voor een totaalbedrag van 657 miljoen dollar. De bouw van het eerste schip stuitte echter op problemen en vanwege economische moeilijkheden schortte Bangkok ook de aankoop van de twee extra onderzeeërs op.
Eind april ontving de Koninklijke Thaise Marine officieel het landingsschip HTMS Chang uit China. De HTMS Chang is een groot landingsschip van het type 071 met een waterverplaatsing van maximaal 25.000 ton. Het schip kan 800 soldaten, 4 hovercrafts, tientallen gepantserde gevechtsvoertuigen en multifunctionele gevechtshelikopters vervoeren. Thailand bestelde dit schip in 2019 bij China voor ongeveer 130 miljoen dollar.
Volgens de Bangkok Post bestelde Thailand in 2016 bovendien 28 VT4-tanks uit China voor een totaalbedrag van ongeveer 140 miljoen dollar. In 2017 bestelde Bangkok nog eens 11 tanks voor ongeveer 58 miljoen dollar, en in 2018 kocht het land nog eens 14 VT4-tanks voor meer dan 66 miljoen dollar.
Internationale zakenexpert Ian Storey schreef in de South China Morning Post dat de Amerikaanse beperkingen op wapenleveringen aan Thailand sinds de staatsgreep van 2014 de weg hebben vrijgemaakt voor Peking om wapenleverancier van Bangkok te worden.
De VT4-tank is in gebruik bij het Thaise leger.
Wilde een Thaise generaal ooit China helpen bij het afschrikken van maritieme dreigingen?
Wat betreft de wapendeals tussen Bangkok en Peking, publiceerde de krant Khaosod eind 2020 een kopie van een brief die naar verluidt in september van datzelfde jaar was verzonden door admiraal Luechai Rutdit, destijds commandant van de Koninklijke Thaise Marine, aan de adjunct-directeur van het Chinese Bureau voor Defensie-industrie en Technologie.
In de brief verzocht generaal Luechai China om vertegenwoordigers in het geheim naar Thailand te sturen om de noodzakelijke overeenkomsten te ondertekenen teneinde het plan voor de aankoop van de tweede en derde onderzeeër te versnellen.
Het document bevat een vermelding door generaal Luechai van het Type-071 landingsschip dat Thailand in 2019 bij China bestelde. In de brief suggereerde generaal Luechai dat de aan Thailand verkochte Type-071 schepen op dezelfde manier uitgerust zouden moeten worden als de schepen die door de Chinese marine worden gebruikt. Hij stelde voor dat de Thaise Type-071 landingsschepen zouden worden uitgerust met een 76 mm AK-176MA kanon en vier 30 mm AK-630 nabijheidsverdedigingssystemen.
De heer Luechai betoogde dat dit een "strategisch afschrikmiddel zou vormen wanneer Thailand landingsschepen van het type 071 inzet in de Golf van Thailand of de Zuid-Chinese Zee. Dit zou 'andere partijen' doen begrijpen dat de schepen van het type 071 in staat zijn om onbeperkt ver op zee te opereren."
China heeft de afgelopen tijd regelmatig Type-071 schepen ingezet voor patrouilles en oefeningen in regionale wateren zoals de Zuid-Chinese Zee en de Oost-Chinese Zee.
In een ander gedeelte van het document verklaart de Thaise generaal: "Dit toont het afschrikkingsvermogen en de paraatheid van de Chinese marine in Zuidoost-Azië aan." Een woordvoerder van de Koninklijke Thaise Marine weigerde destijds echter commentaar te geven op de brief in de krant Khaosod. Desondanks is de relatie tussen China en Thailand, gezien de openbaar beschikbare informatie over de militaire samenwerking tussen beide landen, in de loop der jaren gestaag versterkt.
Bronlink
Reactie (0)