Dit zijn de wegen in het uiterste westen van het land, waar elke stap van een patrouille doordrenkt is van zweet, bergwinden en bosmist, en waar in stilte de belofte wordt uitgesproken om het land te beschermen.

Vanaf de grenspost A Pa Chai slingert de weg naar de grens langs de berghellingen. In de vroege ochtend hult mist de horizon in en piepen de lemen daken van de huizen van de lokale bevolking achter de bomen vandaan. De wind uit de bergkloven waait fel, soms droog en guur, soms met een ijzige kou die diep door de kleding heen dringt. De soldaten in hun groene uniformen lopen met rugzakken op hun schouders, geweren stevig in hun handen, hun ogen gericht op de grens, hun oren luisterend naar elk geluid van de bergen en bossen.

Op de grensovergang is het terrein meedogenloos. Sommige delen van het pad zijn smal, met aan de ene kant een steile klif en aan de andere kant een diepe kloof. Scherpe rotsen, gladde rode aarde na regen en overwoekerd onkruid verbergen de voetsporen van hen die hen voorgingen. Elke stap moet vastberaden en weloverwogen zijn. Degenen die achterblijven volgen de stappen van degenen die voor hen lopen; een knikje of een blik is genoeg voor het hele patrouilleteam om elkaars bedoelingen te begrijpen. Op deze paden heeft kameraadschap geen woorden nodig, maar is zichtbaar in elk gebaar: elkaar helpen een helling op te klimmen, een slok water delen, schoenveters en rugzakriemen controleren voordat de patrouille wordt voortgezet.

De patrouilleroutes van de officieren en soldaten van het grenswachtstation A Pa Chai (onder commando van de provinciale grenswacht van Dien Bien ) zijn altijd ruig.

Tijdens het regenseizoen worden de patrouilleroutes in A Pa Chai zwaarder. Water uit de bovenstroom zorgt ervoor dat de beekjes snel stijgen, modder plakt aan de broeken en elke helling lijkt langer. Sommige patrouilles vereisen een stop aan de oever van de beek, wachtend tot het water zich terugtrekt voordat ze kunnen oversteken. Veldmaaltijden worden haastig bereid in het bos, de rook van vochtige takken prikt in de ogen. Maar juist tijdens deze pauzes voelen de soldaten de hardheid van het grensgebied des te meer en begrijpen ze waarom geen enkel stuk weg dat ze afleggen lichtvaardig moet worden opgevat.

In het koude seizoen krijgt het verre westen een heel andere, grimmige uitstraling. Vorst bedekt de paden en de wind die door de bergkloven waait is zo snijdend dat de handen gevoelloos worden. Tijdens patrouilles lijkt het hele team gehuld in een witte mist; zelfs degenen die slechts een paar stappen voorlopen, vervagen in de nevel. Gelach en gesprekken worden gesmoord in de uitgestrekte bergen en bossen. In die kou klemmen de soldaten hun geweren stevig vast, niet alleen om hun wapens vast te houden, maar alsof ze daarmee hun geloof in de missie die ze uitvoeren willen versterken.

Maar de wegen in het verre westen leiden niet alleen naar grenspalen en de grenslijn. Ze openen ook paden naar de dorpen, naar het leven van de Ha Nhi-bevolking die aan de grens van het vaderland woont. De weg van de buitenpost naar het dorp heeft in elk seizoen zijn eigen unieke schoonheid. Soms is het de geur van rijpe rijst die van de terrasvormige velden opstijgt. Soms is het de rook van de keukenvuren die rond de aarden daken van de huizen kringelt. Soms is het de heldere stem van kinderen die vanaf de veranda "soldaat" roepen en er dan een tijdje achteraan rennen, vragend naar de patrouille, naar de rugzak, naar de grenspalen in de verte op de bergtop.

Voor de soldaten van de grenspost A Pa Chai is het bezoeken van de dorpen ook onderdeel van hun missie om de grens te beschermen. Grenswachten komen niet alleen naar de mensen toe om juridische informatie te verspreiden en hen aan te moedigen mee te helpen bij de bescherming van de grens en de grensmarkeringen, maar ook voor alledaagse dingen: het repareren van daken die door de wind beschadigd zijn, zieken naar de gezondheidspost brengen, de dorpelingen helpen met het opruimen van wegen, rijst dragen en waterwegen schoonmaken na de regen... Op sommige avonden zitten de soldaten bij het vuur in een door rook aangetast lemen huis en luisteren ze naar de verhalen van de dorpsoudsten over de bescherming van het land en het dorp; verhalen over de oude, zelden bewandelde paden die nu de voetsporen dragen van grenswachten en de voetstappen van dorpelingen op weg naar de markt en de velden.

Naast het patrouilleren en controleren van de grens, doet het grenswachtstation A Pa Chải ook goed werk op het gebied van contact met de lokale bevolking.

Deze verhalen zijn niet luidruchtig, maar ze blijven voortleven als een beekje bij zijn bron. De soldaten begrijpen dat de grens niet alleen wordt bewaakt door grenspalen, patrouilles of operationele kaarten. De grens wordt ook bewaakt door de harten van de mensen, door het vertrouwen van de mensen in het partijcomité, de regering en het leger. Wanneer de mensen de grenswachten als familie beschouwen, wanneer elke ongebruikelijke informatie in het gebied onmiddellijk wordt gemeld en wanneer elke grenspaal gezamenlijk door de mensen wordt bewaakt, dan wordt de steun van de bevolking in het verre westen alleen maar sterker.

Er zijn routes die zo vaak bewandeld worden dat de officieren en soldaten elke bocht, elke boom, elke rots uit hun hoofd kennen. Maar vreemd genoeg zijn de emoties elke keer dat ze erlangs komen anders. De ene dag zijn ze opgewonden omdat ze nieuws horen over een gezin dat aan de armoede is ontsnapt, of dat de kinderen in het dorp regelmatiger naar school gaan. De andere dag zijn ze stil en somber na een lange nachtdienst, wanneer de hele eenheid zich schrap zet tegen de complexe weersomstandigheden. De weg verveelt nooit; alleen de soldaten doen meer ervaring op en worden met elke klim veerkrachtiger.

In hun herinneringen is elk pad verbonden met een gezicht, een herinnering. Het is de kameraadschap van kameraden die de jungleregen trotseren en elkaar onderweg aanmoedigen. Het is de Ha Nhi-moeder die haastig een handvol hete kleefrijst aan een soldaat geeft voordat hij vertrekt. Het is de dorpsoudste die de taskforce naar de rand van het dorp ziet vertrekken en hen aanraadt voorzichtig te zijn op de reis, alsof het zijn eigen kinderen waren. Deze beelden hebben de soldaten door talloze seizoenen van regen en zonneschijn vergezeld en zijn een stille maar kostbare spirituele bagage geworden.

De nacht in A Pa Chai kent zijn eigen unieke paden. Het is de weg van de wachtpost terug naar de eenheid, het ijle maanlicht dat op de berghellingen valt, het getjilp van insecten in de diepe vallei. De soldaten lopen langzamer en voelen duidelijk elke bries, elke laag mist die zich aan hun schouders vastklampt. Op dat moment is de grens niet langer een rigide geografisch concept, maar een levendige leefruimte, waar het thuisland aanwezig is in elke centimeter grond, elke bries, elk vredig huis achter hen.

De vlaggenmast van A Pa Chai – een symbool van soevereiniteit op het meest westelijke punt van het vaderland – wordt dag en nacht bewaakt door de officieren en soldaten van de grenswachtpost van A Pa Chai.

De tijd verstreek, sommige soldaten verlieten A Pa Chai om nieuwe opdrachten aan te nemen, terwijl anderen hun dienst voortzetten in het verre westen. Maar de paden bleven, stil wachtend op bekende voetstappen. De voetsporen van vandaag overlappen die van gisteren, een bewijs van de blijvende erfenis van generaties grenswachters. Zonder ophef of pronk bleven ze in stilte dicht bij de wegen, de dorpen en de mensen, en handhaafden ze de vrede en veiligheid langs de grens.

De grens wordt niet alleen bewaakt door majestueuze grenspalen, maar ook door de aanhoudende voetstappen langs elke patrouilleroute. Voor de soldaten van de grenspost A Pa Chai is elke weg die ze bewandelen onderdeel van hun verantwoordelijkheid, hun geloof en hun liefde voor het vaderland. De ruige, stille, maar diepgaande paden in het uiterste westen van het land strekken zich eindeloos uit door de bergen en wolken, verbinden dorpen met de grens en verbinden de harten van de soldaten met elke centimeter heilige grond aan de grens van het vaderland.

    Bron: https://www.qdnd.vn/nuoi-duong-van-hoa-bo-doi-cu-ho/nhung-neo-duong-noi-cuc-tay-to-quoc-1037856