Feiten over de diepste plek op aarde

De Marianentrog, een oceaantrog die tot wel 11.000 meter diep is, herbergt levende organismen en zelfs plastic tassen.

Hoewel het land enorme bergen en valleien herbergt, bestaan er onder water vergelijkbare structuren. Een van de meest opmerkelijke structuren is de Marianentrog, een slenk in de westelijke Stille Oceaan van meer dan 2540 km lang. Hier bevindt zich de Challengerdiepte, het diepste punt ooit gemeten op aarde, op een diepte van ongeveer 11.000 meter. Dat is bijna drie keer zo diep als de Titanic en hoger dan de Mount Everest, 's werelds hoogste berg.

James Cameron is een van de weinigen die de Challengerdiepte heeft afgedaald.

De eerste duik naar de Challengerdiepte vond plaats in 1960 met de duikboot Trieste. Tijdens de duik waren de passagiers Jacques Piccard en Don Walsh verbaasd over de levende wezens die ze zagen. James Cameron, regisseur van de film "Titanic" uit 1997, was de volgende diepzeeonderzoeker. Hij bestuurde een duikboot tot een diepte van ongeveer 10.908 meter en vestigde in 2012 een wereldrecord .

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) neemt de druk met 1 atmosfeer toe per 10 meter onder het oceaanoppervlak. Een atmosfeer is een eenheid van druk, gelijk aan 14,7 pond (6,4 kg) per vierkante inch (6,5 cm²). Dit betekent dat de Challenger een druk kan weerstaan die gelijk is aan die van 50 enorme Boeing 747-vliegtuigen.

Detectie van plastic zakken

Een andere ontdekkingsreiziger die de Challengerdiepte heeft bezocht, is Victor Vescovo, een investeerder uit Texas die in 2019 10.927 meter afdaalde en een nieuw wereldrecord vestigde. Vescovo heeft een ontnuchterend verslag gedaan van de impact van menselijke activiteit op ogenschijnlijk onbereikbare plekken: hij zegt dat hij plastic zakken en snoeppapiertjes zag in de Marianentrog.

Kwallen waargenomen tijdens de Enigma-expeditie op een diepte van 3700 meter in de Marianentrog. Foto: NOAA Office of OER — Kwallen waargenomen tijdens de Enigma-expeditie op een diepte van 3700 meter in de Marianentrog. Foto: *NOAA Office of OER*

De Challengerdiepte bevindt zich in de "hadalpelagische zone"

Net als de atmosfeer van de aarde kan de oceaan in verschillende lagen worden verdeeld. Volgens NOAA wordt het bovenste deel de epipelagische zone, of zonovergoten zone, genoemd. Deze zone strekt zich uit tot ongeveer 200 meter onder het aardoppervlak. De mesopelagische zone, ook wel schemerzone genoemd, strekt zich uit van het einde van de zonovergoten zone tot ongeveer 1000 meter. Daarna volgen de bathypelagische zone, of middernachtzone, en de abyssopelagische zone, of abyssale zone, die zich uitstrekt van 4000 tot 6000 meter. In de abyssale zone kan nauwelijks leven bestaan, is het water volledig verstoken van licht en extreem koud.

Maar met een diepte van ongeveer 11.000 meter ligt de Challengerdiepte nog dieper, in de hadalpelagische zone. Dit gebied is vernoemd naar Hades, de Griekse god van de onderwereld.

Het bestaan van unieke waterdieren en moddervulkanen

De hadalpelagische zone is een van de minst onderzochte habitats op aarde. Op zulke extreme diepten en zonder zonlicht dachten wetenschappers ooit dat er niets zou kunnen overleven. Maar dat was niet waar.

"Zelfs op de bodem bestaat er nog steeds leven. In 2005 werden in de Challengerdiepte minuscule eencellige organismen, foraminiferen genaamd, een soort plankton, ontdekt", aldus NOAA. Daarnaast hebben experts kleurrijke rotspartijen en zeekomkommers ontdekt.

Volgens NOAA dragen de onderwatermoddervulkanen en hydrothermale bronnen in de Marianentrog ook bij aan de ongewone levensvormen. Ondanks het zeer zure, hete water uit de hydrothermale bronnen in de moddervulkanen, overleven er veel vreemde dieren en microscopisch kleine organismen. Sterker nog, bij gebrek aan zonlicht profiteren ze van het voedingsrijke water uit de bronnen.

Hydrothermale bronnen onder de Marianentrog in de Stille Oceaan tijdens een expeditie in 2016. Foto: NOAA Office of Ocean Exploration and Research — Hydrothermale bronnen onder de Marianentrog in de Stille Oceaan tijdens een expeditie in 2016. Foto: *NOAA Office of Ocean Exploration and Research*

Exacte diepte onbekend

Mensen verkennen al tienduizenden jaren het oceaanoppervlak, maar volgens gegevens van NOAA uit 2022 is slechts zo'n 20% van de zeebodem in kaart gebracht. Onderzoekers hebben talloze pogingen gedaan om de Marianentrog gedetailleerd te bestuderen, maar dat is niet eenvoudig. Vanwege de uitgestrektheid en recorddiepte van de oceaanbodem moeten ze vertrouwen op sonartechnologie om een volledig beeld te krijgen van de structuren eronder.

De eerste bemande duik in 1960 schatte de diepte van de Challengerdiepte op 10.911 meter, volgens het Guinness Book of World Records. Dankzij steeds betere apparatuur en technologie werd de diepte van de Challengerdiepte in de meest recente update in 2021 geschat op ongeveer 10.935 meter.

Thu Thao (volgens CNN )

Bronlink