De snelste objecten in het heelal

De Parker Solar Probe bereikt een snelheid van 532.000 km/u en is daarmee het snelste door de mens gemaakte object, maar is nog steeds erg langzaam vergeleken met andere hemellichamen in het heelal.

Illustratie van een pulsar, een van de snelst draaiende objecten in het heelal. Afbeelding: SA/JPL-Caltech

Volgens de huidige menselijke kennis zijn de snelste objecten in het heelal lichtfotonen, gevolgd door subatomaire deeltjes in deeltjesversnellers of hoogenergetische astronomische gebeurtenissen. Deze zijn echter te klein om waar te nemen. De zoektocht naar het snelste object dat groot genoeg is om met het blote oog te zien, zou interessanter kunnen zijn, meldde IFL Science op 20 april.

Het heelal dijt uit. Dit betekent dat objecten zich van elkaar verwijderen. Hoe verder een object zich bevindt, hoe sneller het zich verwijdert. Voor mensen is het snelst bewegende object in het heelal dus ook het verste. Maar dit record wordt voortdurend gebroken, vooral door de komst van nieuwe instrumenten zoals de James Webb-ruimtetelescoop. Sinds de telescoop vorig jaar in gebruik werd genomen, heeft James Webb verschillende nieuwe kanshebbers ontdekt voor de titel van verste sterrenstelsel, en er zullen er altijd meer volgen.

Voor de bewoners (indien aanwezig) van die sterrenstelsels zelf bewegen ze echter niet erg snel. Ze zouden alleen enkele zeer verre sterrenstelsels zien bewegen, hun eigen sterrenstelsel zou stilstaan en nabijgelegen sterrenstelsels zouden zeer langzaam bewegen. Om het simpel te houden: de zoektocht naar het snelste object, groot genoeg om met het blote oog te zien, zou beperkt blijven tot die objecten die het snelst bewegen ten opzichte van nabijgelegen objecten.

De snelste menselijke creatie, de Parker Solar Probe, heeft snelheden bereikt van 532.000 km/u ten opzichte van de zon en zal naar verwachting 30% sneller kunnen vliegen als alles goed gaat. Dit is echter nog steeds extreem langzaam vergeleken met de snelheden waarmee sommige planeten om hun moedersterren draaien. Zo draait SWIFT J1756.9-2508b, een object dat waarschijnlijk een exoplaneet is, in minder dan een uur om zijn pulsar. Dit betekent dat zijn gemiddelde snelheid ongeveer 766 km/s bedraagt, oftewel ongeveer 0,2% van de lichtsnelheid.

Zwarte gaten die om elkaar heen draaien, kunnen veel hogere snelheden bereiken, maar wetenschappers detecteren ze meestal pas na een samensmelting via zwaartekrachtgolven. Een uitzondering vormen de twee zwarte gaten in het sterrenstelsel PKS 2131-021. Momenteel duurt het nog steeds twee jaar voordat ze om elkaar heen draaien, maar het proces versnelt.

Bij lineaire beweging worden sommige sterren uit de Melkweg geslingerd doordat ze te dicht bij een supernova staan of als onderdeel van een driedimensionale 'zwaartekrachtdans'. De snelste bekende ster beweegt zich met een snelheid van bijna 1000 kilometer per seconde ten opzichte van de Melkweg.

Alle objecten die experts van dit type hebben ontdekt, bevinden zich echter zeer ver van de aarde, wat betekent dat ze alleen zeer grote en heldere objecten hebben waargenomen. Het is mogelijk dat zwakkere sterren, of zelfs planeten, ook omver worden geblazen en veel sneller bewegen omdat ze door dezelfde kracht worden voortgestuwd, maar minder massa hebben.

Een ander opvallend object is PSR J1748-2446ad, een pulsar die 716 keer per seconde ronddraait in de bolvormige sterrenhoop Terzan 5. Deze pulsar heeft een geschatte straal van ongeveer 16 km. Dit betekent dat de evenaar met een snelheid van ongeveer 70.000 km per seconde beweegt, oftewel een indrukwekkende 24% van de lichtsnelheid.

Reactie (0)