In de Basiliek van San Nicola in de Italiaanse stad Bari bevinden zich de overblijfselen van de figuur die wordt beschouwd als de "oorsprong van de kerstmanlegende".
Ieder kind weet dat de Kerstman de wereld rondreist in een door rendieren getrokken slee, kerstcadeaus door de schoorsteen bezorgt en vervolgens terugkeert naar de Noordpool.
Wanneer toeristen Bari bezoeken, een klein stadje in de hiel van Italië (Italië heeft de vorm van een laars), krijgen ze een ander verhaal te horen, over een duizend jaar oud graf waarvan men gelooft dat het de overblijfselen van de Kerstman of Sint-Nicolaas bevat.
Sint Nicolaas wordt wereldwijd erkend als de inspiratiebron voor de legende van de Kerstman. Nicolaas was een echte heilige, geboren in Myra, een oude stad in Turkije.
De Basiliek van San Nicola in Bari, waar de relieken van Sint Nicolaas worden bewaard. Foto: Alamy Stock
Sint-Nicolaas werd rond 270 geboren en stierf 67 jaar later. Hij werd in het hele Middellandse Zeegebied vereerd vanwege zijn vrijgevigheid, vooral in Bari. Velen geloven dat het deze uitzonderlijke vrijgevigheid was die ertoe leidde dat zeelieden uit Bari in 1087 zijn stoffelijke resten stalen en naar hun stad vervoerden.
Tegenwoordig rusten de meeste overblijfselen waarvan men vermoedt dat ze van Sint Nicolaas zijn, onder zijn Basiliek van San Nicola, de grootste kerk van de stad. Gelovigen en toeristen van over de hele wereld bezoeken deze plek regelmatig.
Volgens Antonio Palumbo, lokaal directeur, zijn de inwoners van Bari trots op drie dingen: heerlijk eten, ongerepte stranden en Sint-Nicolaas. Ze bewaren afbeeldingen of beeldjes van de heilige in hun portemonnees en auto's als geluksbrengers en beschouwen hem als een held. Daarom zijn ze enigszins in de war als ze met Kerstmis geconfronteerd worden en geloven ze dat Sint-Nicolaas geen verband houdt met de moderne kersttradities.
Maria Rita Mauro, hoofd van het plaatselijke Bureau voor Toerismebevordering , zei dat mensen Sinterklaas vereren omdat hij hun beschermheilige is. "We zien hem niet als de Kerstman, we zien hem gewoon als Sinterklaas," aldus Mauro.
De viering van Sint-Nicolaas in Bari begint op de avond van 5 december. De volgende ochtend wonen mensen vroeg de mis bij en genieten daarna van warme chocolademelk, pannenkoeken en gebakken maïsbrood. Dit wordt gevolgd door een levendig straatfestival met muziek , waarbij een beeld van Sint-Nicolaas in een optocht door de oude stad naar een gigantische kerstboom wordt gedragen. Bars en patisserieën bruisen van de activiteit.
De Basiliek van San Nicola, gezien vanaf de buitenkant. Foto: Alamy Stock
Hoewel de inwoners van Bari terughoudend zijn om een verband tussen Sint-Nicolaas en de Kerstman te erkennen, omdat ze het imago van hun geliefde heilige willen beschermen, steunt de plaatselijke kerk dit verband wel. Pater Giovanni Distante van de Basiliek van San Nicola verklaarde: "Het is dezelfde persoon."
"De Kerstman is simpelweg een evolutie, een transformatie van het beeld van Sint Nicolaas, een wereldwijd vereerde heilige," zei pater Distante. Pater Gerardo Cioffari betoogde dat het beeld van Sint Nicolaas die cadeaus uitdeelt "een historische gebeurtenis" is en niet slechts een legende.
In Bari verandert geleidelijk aan de situatie, omdat steeds meer mensen deze band willen versterken om van de stad een populaire toeristische bestemming te maken, vooral tijdens de kerstperiode.
Paco Ricchiuti, directeur van Velo Service, een lokaal toerismebedrijf, begon te profiteren van deze connectie. Hij organiseert rondleidingen naar de basiliek en het plaatselijke museum, waar artefacten van Sint-Nicolaas te zien zijn, en naar het naar hem vernoemde stadion. In de historische wijk Bari Vecchia kunnen bezoekers talloze muurschilderingen bewonderen die de lokale held afbeelden, waaronder een van Sint-Nicolaas die yoga beoefent.
Toeristen poseren voor foto's met een man verkleed als Sinterklaas tijdens een rondleiding van Paco Ricchiuti. Foto: CNN.
Toeristen kunnen ook genieten van het beroemde San Nicola-bier, gemaakt van lokale ingrediënten, en souvenir-T-shirts kopen met een afbeelding van San Nicola. Deskundigen zijn echter van mening dat de stad meer zou moeten doen om bezoekers aan te trekken.
"Ik ben zo blij dat de Kerstman daadwerkelijk in mijn geboortestad begraven ligt. Bari is de plek waar de legende van de Kerstman is ontstaan. Mensen over de hele wereld zijn hier jaloers op, en we beseffen niet hoe bevoorrecht we zijn," aldus Paco Ricchiuti.
(Door Anh Minh , volgens CNN )
Bronlink
Reactie (0)