Italië In de Basiliek van San Nicola in de stad Bari bevinden zich de overblijfselen van het personage dat wordt beschouwd als "de oorsprong van de legende van de Kerstman".
Elk kind weet dat de Kerstman in zijn slee, getrokken door rendieren, de wereld rondreist, kerstcadeautjes door schoorstenen bezorgt en vervolgens weer thuiskomt op de Noordpool.
Toeristen die Bari bezoeken, een stadje in de hak van de laars van Italië, krijgen een ander verhaal te horen. Het gaat over een duizend jaar oud graf waarin naar verluidt de resten van de Kerstman, of Sint-Nicolaas, liggen.
Sinterklaas wordt wereldwijd erkend als de inspiratiebron voor de legende van de Kerstman. Sinterklaas was een echte heilige, geboren in Myra, een oude stad in Turkije.
De Basiliek van Sint Nicolaas in Bari, waar de stoffelijke resten van Sint Nicolaas worden bewaard. Foto: Alamy Stock
Sint-Nicolaas werd rond 270 n.Chr. geboren en stierf 67 jaar later. Hij wordt in het hele Middellandse Zeegebied vereerd om zijn vrijgevigheid, met name in Bari. Men gelooft dat zijn buitengewone vrijgevigheid ertoe leidde dat de zeelieden van Bari in 1087 zijn stoffelijk overschot stalen en naar hun stad brachten.
Tegenwoordig liggen de resten waarvan men denkt dat ze toebehoorden aan Sint-Nicolaas, voor het grootste deel onder de Basiliek van San Nicola, de grootste kerk van de stad. Deze worden bezocht door gelovigen en toeristen van over de hele wereld.
Volgens de lokale directeur Antonio Palumbo zijn de inwoners van Bari trots op drie dingen: lekker eten, ongerepte stranden en Sint-Nicolaas. Ze bewaren afbeeldingen of beelden van de heilige in hun portemonnee en auto als geluksbrenger en zien hem als een held. Daardoor raken ze enigszins in de war als het om Kerstmis gaat en geloven ze dat Sint-Nicolaas niets te maken heeft met moderne kersttradities.
Maria Rita Mauro, hoofd van het lokale Bureau voor Toerisme Promotie, zei dat mensen Sint-Nicolaas aanbidden omdat hij hun beschermheilige is. "We beschouwen hem niet als de Kerstman, we beschouwen hem gewoon als Sint-Nicolaas," zei Mauro.
De Sint-Nicolaasvieringen in Bari beginnen op de avond van 5 december. Mensen wonen de volgende ochtend bij zonsopgang de mis bij en genieten van warme chocolademelk, pannenkoeken en maïskoekjes. Daarna volgt een straatfestival met muziek , waarbij het beeld van Sint-Nicolaas door de oude stad naar de gigantische kerstboom wordt gedragen. Bars en banketbakkers zijn druk.
Basiliek van San Nicola, van buitenaf gezien. Foto: Alamy Stock
Hoewel de inwoners van Bari terughoudend zijn om de connectie tussen Sint-Nicolaas en de Kerstman te erkennen, omdat ze het beeld van hun geliefde heilige willen beschermen, steunt de lokale kerk de connectie. Pater Giovanni Distante van de Basiliek van San Nicola zei dat "ze één en dezelfde persoon zijn".
"De Kerstman is gewoon een evolutie, een transformatie van de figuur van Sint-Nicolaas, een heilige die over de hele wereld gerespecteerd wordt", aldus pater Distante. Pater Gerardo Cioffari zei dat de afbeelding van Sint-Nicolaas die geschenken uitdeelt "een historische gebeurtenis" is en niet zomaar een legende.
Er verandert langzaam iets in Bari, omdat steeds meer mensen deze connectie willen gebruiken om de stad om te vormen tot een toeristische attractie, vooral rond Kerstmis.
Paco Ricchiuti, hoofd van Velo Service, een lokaal reisbureau, is deze connectie gaan verzilveren. Hij organiseert rondleidingen door de lokale basiliek en het museum, waar de relikwieën van Sint-Nicolaas worden bewaard, en door het stadion dat zijn naam draagt. In de historische wijk Bari Vecchia kunnen bezoekers talloze muurschilderingen van de lokale held bewonderen, waaronder één waarop Sint-Nicolaas yoga beoefent.
Toeristen maken foto's met een Sinterklaas-imitator tijdens de tour van Paco Ricchiuti. Foto: CNN
Toeristen kunnen er ook het beroemde San Nicola-bier drinken, gemaakt van lokale ingrediënten, en souvenir-T-shirts kopen met de afbeelding van San Nicola erop. Maar experts zeggen nog steeds dat de stad meer zou moeten doen om bezoekers te trekken.
"Ik ben zo blij dat de Kerstman daadwerkelijk in mijn geboortestad begraven ligt. Bari is de plek waar de legende van de Kerstman is ontstaan. Mensen over de hele wereld zijn hier jaloers op en we beseffen niet hoe gelukkig we zijn", aldus Paco Ricchiuti.
Anh Minh (volgens CNN )
Bronlink
Reactie (0)