Waar 99% van het goud op aarde geconcentreerd is

Het grootste deel van het goud op aarde bevindt zich in de kern van de aarde. Het is voor de mens niet te delven.

De hoeveelheid goud die mensen delven, is slechts een fractie van de hoeveelheid goud in de kern van de aarde. Foto: Phawatt — De hoeveelheid goud die mensen delven, is slechts een fractie van de hoeveelheid goud in de kern van de aarde. Foto: *Phawatt*

Experts schatten dat er genoeg goud op aarde is om elke centimeter land tot een diepte van 50 centimeter te bedekken. Maar goud blijft een zeldzaam metaal omdat het grootste deel ervan naar de kern van de aarde zinkt en buiten het bereik van elke mijnbouwer ligt, aldus IFL Science .

De kern van de aarde bestaat voornamelijk uit ijzer en nikkel. Onderzoekers hebben dit ontdekt door te kijken naar de manier waarop seismische golven van aardbevingen zich door de kern voortplanten. De aanwezigheid van onzuiverheden die de dichtheid van de golven beïnvloeden, is echter te moeilijk specifiek te detecteren, tenzij hun straling bijdraagt aan hoge temperaturen, zoals uranium en thorium.

Het bestaan van deze edelmetaalinsluitsels blijft een mysterie. In 2006 ontdekte een team wetenschappers echter hoe ze hun hoeveelheid konden schatten. Ze ontdekten dat sommige asteroïden een vergelijkbare samenstelling hebben als de aarde, omdat ze in hetzelfde deel van de protoplanetaire schijf zijn ontstaan. Door de samenstelling van koolstofchondrietmeteorieten van deze asteroïden te meten, konden ze de hoeveelheid van elk element op aarde berekenen. Door de bekende concentraties in de korst en mantel af te trekken, kon het team de hoeveelheid van dat element in de aardkern afleiden.

Professor Bernard Wood, geoloog aan Macquarie University, en collega's onderzochten de vroege geschiedenis van de aarde, beginnend met de vorming van het zonnestelsel meer dan 4,5 miljard jaar geleden en richtten zich op het ontstaan van de kern van gesmolten metaal van de aarde. Ze suggereren dat de aarde in deze periode waarschijnlijk bedekt was met een oceaan van gesmolten gesteente van honderden kilometers diep. Deze magma-oceaan reageerde gedurende de ontwikkeling van de planeet met metalen, waarbij veel belangrijke elementen, waaronder goud, werden onttrokken en afgezet in de ijzerrijke kern van de aarde.

Na vergelijking van de aardkorst met meteorieten ontdekte het team dat de aarde chemisch gezien sterk op meteorieten lijkt, maar dat de aardkorst de meeste elementen die tot ijzer zijn samengesmolten, zoals goud, platina en nikkel, heeft verloren. De enige plek waar deze zich kunnen ophopen, is in de gesmolten kern.

Op basis hiervan konden Wood en zijn collega's de hoeveelheid van elk element gemengd met vloeibaar ijzer berekenen en ontdekten dat meer dan 99% van het goud op aarde zich in de kern bevindt. Ook overgebleven asteroïden, met name die met planetesimalen, bevatten nog steeds grote hoeveelheden elementen. Het is lastig om ze te bereiken, maar nog steeds veel gemakkelijker dan boren naar de kern. Daarom is NASA van plan om over twee maanden een sonde naar de asteroïde Psyche te lanceren.

Artikelen over de Psyche-missie schatten de waarde van asteroïden vaak op 10 biljoen dollar, maar als er zo'n grote bron van zeldzame metalen beschikbaar zou zijn, zou hun waarde kelderen. Hetzelfde geldt voor goud. Als mensen al het goud uit de kern naar de oppervlakte zouden kunnen brengen, zou niemand ervoor betalen.

Reactie (0)