Het grootste deel van het goud op aarde bevindt zich in de aardkern, buiten het bereik van menselijke winning.
De hoeveelheid goud die door mensen wordt gewonnen, is slechts een klein deel van het goud dat in de aardkern wordt gevonden. Foto: Phawatt
Deskundigen schatten dat er zoveel goud op aarde is dat het elke vierkante centimeter land tot een diepte van 50 cm zou kunnen bedekken. Maar goud blijft een zeldzaam en kostbaar metaal, omdat het meeste ervan naar de aardkern zinkt en buiten het bereik van mijnwerkers ligt, aldus IFL Science .
De aardkern bestaat voornamelijk uit ijzer en nikkel. Onderzoekers ontdekten dit door te kijken hoe seismische golven zich door de kern voortplanten tijdens aardbevingen. De aanwezigheid van onzuiverheden verandert echter de golfdichtheid, maar het is moeilijk om ze precies te lokaliseren, tenzij hun straling bijdraagt aan de hoge temperaturen, zoals bij uranium en thorium.
Het bestaan van asteroïden die zeldzame edelmetalen bevatten, blijft een mysterie. In 2006 ontdekte een groep wetenschappers echter een manier om hun aantal te schatten. Volgens hen hebben sommige asteroïden een vergelijkbare samenstelling als de aarde, omdat ze in hetzelfde gebied op de protoplanetaire schijf zijn gevormd. Door de samenstelling van koolstofchondrietmeteorieten van deze asteroïden te meten, konden ze de hoeveelheid van elk element berekenen die op aarde aanwezig is. Door de bekende dichtheid in de korst en mantel af te trekken, kon het onderzoeksteam de hoeveelheid van dat element in de aardkern afleiden.
Professor Bernard Wood, geoloog aan de Macquarie University, en zijn collega's onderzochten de vroege geschiedenis van de ontwikkeling van de aarde, beginnend met de vorming van het zonnestelsel meer dan 4,5 miljard jaar geleden en met de focus op de oorsprong van de gesmolten metalen kern van de aarde. Volgens hen was de aarde in die periode mogelijk bedekt met oceanen van gesmolten gesteente van honderden kilometers diep. Deze oceaan van magma reageerde gedurende de ontwikkeling van de planeet met metalen, waarbij veel belangrijke elementen, waaronder goud, werden gewonnen en afgezet in de ijzerrijke kern van de aarde.
Na de aardkorst te hebben vergeleken met meteorieten, ontdekte het onderzoeksteam dat de aarde chemisch gezien erg op meteorieten lijkt, maar dat de aardkorst de meeste elementen die onoplosbaar zijn in ijzer, zoals goud, platina en nikkel, is kwijtgeraakt. Deze elementen kunnen zich alleen nog ophopen in de gesmolten kern.
Op basis hiervan konden Wood en zijn collega's de hoeveelheid van elk element in vloeibaar ijzer berekenen en ontdekten ze dat meer dan 99% van het goud op aarde zich in de kern bevindt. Op dezelfde manier bevatten bestaande asteroïden, met name die de kern van een microplaneet vertegenwoordigen, nog steeds grote hoeveelheden elementen. Het is vrij moeilijk om ze te bereiken, maar nog steeds veel gemakkelijker dan naar de kern te boren. Daarom is NASA van plan om over twee maanden een sonde naar asteroïde Psyche te sturen.
In publicaties over de Psyche-missie wordt de waarde van de asteroïde vaak geschat op zo'n 10 biljard dollar, maar als er zo'n grote bron van zeldzame metalen beschikbaar zou zijn, zou de waarde ervan kelderen. Hetzelfde geldt voor goud. Als mensen al het goud uit de kern zouden kunnen halen en naar de oppervlakte zouden kunnen brengen, zou niemand het meer kopen.
An Khang (Volgens IFL Science )
Bronlink
Reactie (0)