Arme boeren veranderen hun leven dankzij jackfruithout

Ha Tinh Terwijl hij in kunstmest handelde, zag hij mensen jackfruitbomen kappen voor brandhout. Meneer Minh herinnerde zich het verzoek van de professor om jackfruithout te zoeken voor de bouw van een kerk. Hij besloot van baan te veranderen.

Na meer dan 20 jaar is de 56-jarige Nguyen Van Minh, woonachtig in de gemeente Truong Son, district Duc Tho, begonnen als boer met een voorschot van 15 miljoen VND van klanten. Hij is nu eigenaar van twee timmerwerkplaatsen in Ha Tinh en Nam Dinh , die bekend staat om zijn bijnaam Minh "Mit".

Het dorp Ben Hen, gemeente Truong Son, is de geboorteplaats van meneer Minh. Hij is een beroepsbeoefenaar in het harken van mosselen en het bouwen van boten. Vanaf zijn zesde of zevende hield Minh een zaag en beitel vast en leerde hij timmeren van zijn vader, maar stopte met zijn studie. In 1986, na zijn huwelijk met een meisje uit dezelfde gemeente, begon meneer Minh met de verkoop van fosfaatmeststoffen. Elke dag bestelde hij fosfaatmeststoffen, kalk... bij tussenpersonen, nam vervolgens contact op met landbouwcoöperaties en vervoerde de goederen om ze bij de mensen af te leveren.

In 2003 ontmoette meneer Minh toevallig een professor in Duc Tho die op zoek was naar informatie over het bouwen van een kerk van jackfruithout, het maken van een frame en het vervolgens naar Hanoi brengen om te bouwen. De professor vroeg: "Heeft u jackfruit om te bouwen?" Meneer Minh antwoordde vaag: "Niets, het maken van jackfruithout is eenvoudig." De twee wisselden telefoonnummers uit, zonder enige belofte te doen.

Dhr. Nguyen Van Minh, Beste Vietnamese Boer van 2023. Foto: Duc Hung — De heer Nguyen Van Minh, uitmuntende Vietnamese boer van 2023. Foto: *Duc Hung*

Meneer Minh dacht dat de professor een grapje maakte, want na tientallen jaren rondgezworven te hebben in de bergen van Huong Son, Huong Khe en Vu Quang, zag hij mensen jackfruitbomen kappen voor brandhout en ze in de tuin laten liggen omdat ze waardeloos waren. "Waarom heeft de professor iemand gevonden om een kerk te bouwen van jackfruithout, terwijl er geen gebrek is aan duur hout?", vroeg meneer Minh zich steeds af. En hij herinnerde zich wat zijn grootvader hem had geleerd toen hij timmerman was: dat jackfruithout licht, flexibel en geschikt is voor het snijden van Boeddhabeelden of het maken van spirituele werken.

De heer Minh begreep de waarde van jackfruithout en besloot zijn carrière te veranderen en kerken en altaren van dit hout te maken. Dat was in 2007, en zijn eerste klant was een professor die hij had ontmoet. Na een telefoongesprek zei deze dat hij de afgelopen vier jaar geen geschikte vakman had gevonden om een kerk te bouwen. Toen hij hoorde dat de heer Minh net was begonnen met zijn bedrijf en zijn eerste project nog niet had afgerond, stelde de professor hem gerust: "Ik heb vertrouwen in u."

De twee ontmoetten elkaar vervolgens in het district Duc Tho en kwamen overeen dat de totale projectkosten 120 miljoen VND zouden bedragen. Meneer Minh vroeg om een voorschot van 15 miljoen VND omdat hij geen kapitaal had. Met het geld ging hij naar de bergen om jackfruithout te kopen, zaagde het zelf en nam het mee naar huis. Hij nam de kleine tuin van de familie in beslag als werkplaats. Hij huurde vier arbeiders in het dorp in en betaalde hen 25.000 VND per dag.

Meneer Minh begon een bedrijf zonder kapitaal, zonder werkplaats, machines of arbeiders. Zijn vrouw vroeg hem: "Waarom behoud je je oude baan niet? Groot worden maakt het alleen maar moeilijker. Als het niet lukt en ze compensatie eisen, waar moet het geld dan vandaan komen? Ik ben bang dat ze eronder zullen lijden als ze vier jonge kinderen krijgen." Toen zijn buren hem van baan zagen veranderen, roddelden ze en zeiden: "Niemand anders doet dit." Ze vroegen zelfs of de arbeiders die voor meneer Minh werkten wel betaald kregen.

Werknemers bij de fabriek van meneer Minh bouwen het frame van een kerk van jackfruithout. Foto: Duc Hung — Werknemers in de fabriek van meneer Minh bouwen het frame van een kerk van jackfruithout. Foto: *Duc Hung*

Nadat hij de bouwplaats en de arbeiders had gekocht, fietste meneer Minh elke dag door de wijk om foto's te maken van prachtige kerkmodellen. Hij nam ze mee terug om ze te bestuderen en architectuur te leren en ervaring op te doen. Na zes maanden voltooide hij samen met vier arbeiders het frame en de bijbehorende onderdelen en bracht ze naar Hanoi om er een kerk voor de professor te bouwen. Toen hij de resterende 105 miljoen VND in ontvangst nam, keek meneer Minh naar de arbeiders en barstte in tranen uit.

Met een beperkt startkapitaal investeerde meneer Minh in meer machines en maakte hij naast de bouw van kerken ook trappen en meubels. De bank leende hem 120 miljoen VND. In 2012 huurde de overheid hem 1500 vierkante meter grond nabij het centrum van de gemeente Truong Son om een werkplaats te bouwen, maar hij huurde slechts 550 vierkante meter "omdat hij bang was geld te verliezen en een slechte reputatie te krijgen". In die tijd specialiseerde meneer Minh zich alleen in de bouw van kerken, omdat hij vond dat interieurontwerp op de lange termijn moeilijk te concurreren zou zijn met veel andere instellingen.

Wanneer een klant een bestelling plaatst, bereidt hij het hout voor, bestudeert de structuur, zaagt, snijdt en maakt het frame en de patronen. Een kerk heeft een oppervlakte van 70-100 vierkante meter, is 6 meter hoog, 7 meter breed en 12 meter lang. De timmerwerkplaats bereidt de materialen voor, maakt het frame in één tot twee maanden en gebruikt vervolgens een vrachtwagen om het te vervoeren. Het duurt ongeveer 3-4 dagen om een huis te bouwen. Naast het maken van jackfruithout, kan hij ook aan verzoeken voor andere houtsoorten voldoen.

Boeren 'brengen' jackfruithout weer tot leven en verdienen er miljarden per jaar mee — Dhr. Minh vertelt over het beroep van houten kerkbouwer. Video: *Duc Hung*

Volgens meneer Minh is het moeilijkste onderdeel het samenstellen van de houten blokken tot een uniforme as. Dit vereist hoge technische vaardigheden van de arbeider bij het zagen en maken van de spanten. Als de beitel niet op de juiste plaats staat, past hij nooit wanneer hij wordt opgericht. In deze fase observeert meneer Minh de arbeiders vaak tijdens hun werk en keurt hij pas goed als hij tevreden is. Tot op heden heeft hij meer dan 300 kerken gebouwd, waarvan er geen enkele gebrekkig was.

Jaarlijks bouwt de fabriek meer dan 20 kerken, met kosten variërend van 300 miljoen tot 1 miljard VND, waarvan vele voor 4-5 miljard VND. Na aftrek van alle kosten bedraagt de winst na voltooiing van een project gemiddeld 10%, ongeveer 4 miljard VND per jaar. De werkplaats biedt momenteel werk aan meer dan 20 werknemers. Houtsnijders verdienen meer dan 1 miljoen VND per dag, monteurs verdienen 500.000 VND, en sommigen werken 28 keer per maand en verdienen bijna 30 miljoen VND.

Meneer Minh heeft nu vanuit het niets een ruim huis gebouwd, een auto gekocht, vier kinderen zijn het huis uit en is financieel welgesteld. Naast zijn bestaande bedrijf opende meneer Minh een meubelmakerij in Nam Dinh, waar hij een familielid voor inhuurde.

Als een van de honderd mensen die zojuist de titel 'Outstanding Vietnamese Farmer 2023' van het Centraal Comité van de Vietnamese Boerenbond hebben ontvangen, was de heer Minh verrast en zei: "Deze eer brengt ook veel druk met zich mee. Klanten stellen altijd hoge eisen, dus we moeten voortdurend onderzoek doen en nieuwe producten ontwikkelen om daaraan te voldoen."

De heer Tran Thanh Sang, voorzitter van de Boerenvereniging van de gemeente Truong Son, stelde vast dat lid Minh volhardend is en een grote wil heeft, ondanks zijn moeilijke achtergrond. "Truong Son is een beroemd timmer- en botenbouwdorp, maar het is verdwenen door de concurrentie om zijn producten. De heer Minh is een nieuwe richting ingeslagen met het bouwen van houten huizen en erediensten, dus er is een grote markt, die banen creëert en het traditionele beroep van de gemeente in stand houdt", aldus de heer Sang.

Duc Hung

Bronlink