Ik ben geboren op een eiland. Na een tijdje op het vasteland te hebben gewoond, besloot ik terug te keren naar Cu Lao Cham Island en me er permanent te vestigen. Daardoor ben ik mijn geboorteland nog meer gaan waarderen.
In 2024 viert Cham Island zijn 15-jarig bestaan als Wereldbiosfeerreservaat . Deze periode markeert tevens een aanzienlijke vooruitgang in de campagne "Zeg Nee tegen Plastic Tassen en Plastic Producten voor Eenmalig Gebruik" op Cham Island.
Een groen, schoon en gezond eiland in de ogen van vrienden van over de hele wereld. Wij eilandbewoners zijn er trots op deze kwaliteiten aan bezoekers te laten zien.
De zon komt op in het oosten van het eiland. Dit is de richting waar alle winden van het eiland naartoe waaien. Het moment dat de eerste blauwe zonnestralen aan de horizon verschijnen tot aan zonsopgang is het meest magische moment van de dag, dat de eilandbewoners graag aan bezoekers willen laten zien. De lokale bevolking noemt dit eiland Lao. Lao Island heeft de vorm van een speerpunt, waar de meeste boten van de bewoners voor anker liggen.
De kleine eilandjes zijn vernoemd naar hun vorm en de vegetatie die er groeit. In de lente staan de wegen langs Bai Xep, Bai Lang, Bai Huong... in lichterlaaie door het levendige rood van bloeiende paulowniabloemen.
Ik vertel bezoekers vaak dat de natuur Cham Island met vele wonderen heeft gezegend. Met bergen aan de ene kant en de zee aan de andere, bloeien de kleine rode paulowniabloemen vredig te midden van de zee en de bergen, onaangetast door regen of zon. Het landschap langs de met paulowniabloemen omzoomde weg is als een schilderij, gemaakt door de blauwe zee, de lucht en de kliffen.
Van de paulowniaboom maken de vrouwen van ons eiland paulowniahangmatten. De zorgvuldigheid en uniciteit, van de materialen tot de technieken, en de eeuwenoude verhalen achter elke draad van de hangmat, zijn heilige schatten die de vrouwen van het eiland graag voor zichzelf willen houden.
De paulownia-hangmat is een symbool van leven voor de vrouwen op het eiland en is oorspronkelijk bedoeld als rustplaats voor de mannen des huizes na lange zeereizen.
Elk huis op het eiland heeft een hangmat van paulowniahout die tussen twee bomen voor het huis is gespannen. In 2023 werd het ambacht van het weven van paulowniahouten hangmatten erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Deze titel is een bron van trots voor het traditionele ambacht dat door de vrouwen van het eiland in stand wordt gehouden.
Half april bruist het eiland van de activiteit rond de herdenkingsceremonie voor de grondleggers van de gierzwaluwteelt – een van de heilige gebruiken van de eilandbewoners. Het is een uiting van dankbaarheid en herinnering aan de voorouders die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en exploitatie van gierzwaluwnesten op het eiland, maar ook een gebed voor vrede aan het begin van het nieuwe jaar en een herinnering om de natuurlijke hulpbronnen van het eiland te beschermen.
Na een aantal jaren op het vasteland te hebben gewerkt, ben ik teruggekeerd naar Cu Lao Cham. Toevallig komt mijn man ook oorspronkelijk van het eiland. Mijn schoonvader weet vrijwel alles van het eiland; hij bezit praktisch de complete schat aan lokale volkskennis.
Van het ambacht van het maken van thee van bosbladeren tot de landbouw en rijstteelt op het eiland, en van de kunst van het schilderen op bamboe tot alles wat hij beheerst. Daarom wilde ik, toen ik terugkeerde naar het eiland om lokale gids te worden, altijd al dat bezoekers van Cu Lao Cham de diepste essentie van dit land zouden ervaren – waar de mensen leven en het eiland met heel hun hart koesteren...
Bron
