De oude Japanner is gefascineerd door de Vietnamese cultuur.

In alle dorpen van Ha Giang kent iedereen meneer Yasushi Ogura – een Japanner die diep verliefd is op dit noordelijkste deel van Vietnam en zich sterk verbonden voelt met de cultuur van de Lo Lo-etnische groep. Hij is een van degenen die uit eigen zak geld hebben geïnvesteerd in de ontwikkeling van het toerisme onder de lokale bevolking.

Verliefd worden op het rotsachtige plateau

Op een bitterkoude dag bezochten we het dorp Lo Lo Chai (gemeente Lung Cu, district Dong Van, provincie Ha Giang ) op het stenen plateau van Dong Van. Na meer dan tien uur in de auto te hebben gezeten, was de eerste persoon die ons begroette geen lokale bewoner, maar een oudere Japanse man – meneer Yasushi Ogura.

Hoewel hij dit jaar 68 jaar oud is, is meneer Ogura nog steeds zeer lenig, scherpzinnig en constant in beweging. Hij zegt dat dit zijn achtste reis heen en weer tussen Japan en Vietnam in 2024 is. Elke keer dat hij naar Vietnam komt, verblijft meneer Ogura een of twee dagen in Hanoi , neemt vervolgens de bus naar Ha Giang voor ongeveer twee weken, voordat hij terugkeert naar Tokio om bij zijn bejaarde moeder te wonen, die ouder is dan 90 jaar.

De heer Ogura (midden) en toeristen voor een eeuwenoud lemen huis in Lo Lo Chai.

Meneer Ogura leidde ons rond in het dorp Lo Lo Chai als een lokale gids. Hij sprak niet alleen vloeiend Vietnamees, maar verstond ook veel woorden in de Lo Lo-taal. Bij elk huis dat we passeerden, kon hij de naam van de bewoner perfect opnoemen. Zelfs de kinderen kenden zijn bijnaam, "Opa Japanner", en begroetten hem respectvol als een geliefde grootvader...

Tijdens een bezoek aan het Northernmost Cafe, onder een bijna honderd jaar oude kersenbloesemboom, vertelde meneer Ogura dat hij vroeger directeur was van een voedingsbedrijf in Japan. Als fervent reiziger heeft meneer Ogura al veel landen over de hele wereld bezocht en in 1995 kwam hij voor het eerst in Vietnam. "Ik ging eerst naar Can Tho, daarna naar de meeste provincies in Vietnam. In 2002 bezocht ik Ha Giang voor het eerst en werd verliefd op het land. Ik had het gevoel dat ik een stukje van mijn ziel had gevonden en besloot me hier te vestigen, met name in het dorp Lo Lo Chai, gelegen aan de voet van de Lung Cu-vlaggenmast," aldus meneer Ogura.

Volgens meneer Ogura is hij vooral gecharmeerd van het noordelijke berggebied van Vietnam en is hij het meest onder de indruk van Ha Giang vanwege de majestueuze, glooiende bergen van het rotsachtige plateau. "In dit gebied leven ook zo'n twintig etnische minderheidsgroepen samen, waardoor veel culturele kenmerken en traditionele gebruiken bewaard zijn gebleven en tot op de dag van vandaag zijn ontwikkeld. Dat is een groot voordeel voor de ontwikkeling van het toerisme," aldus de "oude Japanner".

Bijdragen aan de ontwikkeling van gemeenschapstoerisme.

Het Northernmost Cafe heeft een speciale hoek, vernoemd naar Ogura, als een groots eerbetoon van de eigenaar aan de "oude Japanner". In 2015, na het hele dorp te hebben onderzocht, besloot meneer Ogura 200 miljoen VND te besteden om de familie van mevrouw Lu Thi Van, een vrouw van de Lo Lo-etnische minderheid in het dorp Lo Lo Chai, te helpen bij het openen van het Northernmost Cafe in haar eigen huis.

De heer Ogura koos het huis van mevrouw Van omdat het het oudste traditionele huis in het dorp Lo Lo Chai is, ongeveer 200 jaar oud, en de ruimte en architectuur van het café zijn ingericht in de traditionele stijl van de Lo Lo-bevolking. De heer Ogura nodigde ook "experts" uit Hanoi uit om mevrouw Van te leren hoe ze koffie moest zetten, Engels moest spreken en zelfs hoe ze toeristen moest ontvangen en aan hen moest verkopen. "In het begin was het al heel moeilijk om met mevrouw Van te communiceren, omdat ze geen vloeiend Mandarijn sprak, laat staan ​​om haar over te halen een café te openen. Het was nog moeilijker omdat de meeste mensen er niet aan gewend waren dat vreemden in hun huis zaten, koffie dronken en vrijelijk de omgeving verkenden," aldus de heer Ogura.

Sinds 2016 reist meneer Ogura dagelijks heen en weer tussen Tokio en Ha Giang. Elke maand bezoekt hij Ha Giang, waar hij twee weken verblijft om het gebied te verkennen, de dorpen te leren kennen en het toerisme te promoten, voordat hij terugkeert naar Japan. Mevrouw Lu Thi Van vertelde: "Meneer Ogura kwam bij ons thuis en zei dat hij dit oude huis erg mooi vond en mijn familie wilde helpen met het openen van een koffiehuis. Destijds zat mijn familie in een zeer moeilijke situatie; we leefden alleen van de maïs- en rijstteelt en ik was bang dat we niet genoeg klanten zouden hebben voor een koffiehuis. Maar dankzij zijn aanmoediging en hulp kwamen er geleidelijk aan meer klanten naar de zaak, en heeft mijn familie nu een stabiel inkomen uit de koffiezaak. Hierdoor kunnen we onze twee kinderen in Hanoi naar de universiteit sturen."

Dankzij het succes van de familie Van, in combinatie met de aandacht en begeleiding vanuit verschillende niveaus en sectoren, hebben de inwoners zich vol overgave op het toerisme gestort. Lo Lo Chai is daardoor geleidelijk uitgegroeid tot een uniek toeristisch dorp dat een groot aantal binnenlandse en internationale toeristen aantrekt. Momenteel heeft het toeristische aanbod van Lo Lo Chai de OCOP 3-sterrenstandaard op provinciaal niveau behaald.

Tijdens ons gesprek met meneer Ogura kregen we een beter beeld van zijn bijzondere liefde voor reizen. Hoewel hij al veel plekken over de hele wereld heeft bezocht, heeft hij toch een plek gekozen die zijn ziel raakt. Hij praatte de hele dag door over het dorp Lo Lo Chai, zonder ooit uitgepraat te raken; zijn telefoon stond bijna vol met foto's van het dorp, de mensen en de cultuur van deze afgelegen uithoek van een land waar hij niet geboren is.

Mevrouw Dinh Thi Huong, dochter van mevrouw Van, koos er na haar afstuderen aan de Technische Universiteit van Hanoi voor om niet in de drukke stad te blijven, maar keerde terug om de jonge eigenaresse te worden van Café Northernmost. Huong spreekt altijd haar dankbaarheid uit aan meneer Ogura. "Ik heb zelf de woorden 'Café Northernmost - Een reis om cultuur te behouden' geschreven en zijn foto prominent voor het café opgehangen. Hij was ook degene die me inspireerde om terug te keren naar mijn geboortestad en zijn reis voort te zetten," aldus Huong.

Een reis zonder einde

We volgden meneer Ogura door het dorp Lo Lo Chai en zagen dat de economische situatie van de mensen aanzienlijk was verbeterd. Je zou denken dat hij zijn reis om de gemeenschap te helpen zou beëindigen aan de voet van de heilige Lung Cu-vlaggenmast, maar verrassend genoeg deed hij dat niet. Meneer Ogura nam ons mee naar de gemeenten Thai Phin Tung en Sang Tung (district Dong Van) en bezocht elk huishouden. De "oude Japanner" liet de dorpelingen enthousiast zien hoe ze toerisme konden ontwikkelen, hoe ze met toeristen moesten communiceren en hoe ze de diensten konden aanbieden die toeristen nodig hebben. Hij zei dat als de gezinnen hun oude huizen voor toeristische doeleinden zouden behouden, hij elk gezin naast de overheidssteun een kleine financiële bijdrage zou geven.

De reis van meneer Ogura om etnische minderheidsgemeenschappen te verkennen en te helpen, zal nooit eindigen. De afgelopen negen jaar heeft hij bijna elk dorp in Dong Van, Meo Vac en andere gebieden bezocht. Soms reist hij per motor of fiets, soms loopt hij tientallen kilometers. Waar hij ook komt, de lokale bevolking herkent de benaderbare, hartelijke "oude Japanner" die een diepe liefde voor Ha Giang koestert. Hij kan elk gezin bezoeken en wordt hartelijk ontvangen, krijgt maaltijden aangeboden en mag blijven overnachten als een lid van het gezin.

De heer Sinh Di Gai, dorpshoofd van Lo Lo Chai, sprak zijn bewondering uit voor "de oude Japanner" Ogura: "De inwoners van Lo Lo Chai beschouwen meneer Ogura als familie. Hij heeft ons enorm geholpen bij de ontwikkeling van het toerisme en het behoud van de traditionele cultuur. Momenteel zijn er in Lo Lo Chai 52 huishoudens die zich bezighouden met gemeenschapstoerisme volgens het homestay-model, waarmee ze ongeveer 30 miljoen VND per maand per huishouden verdienen. Het aantal Japanse toeristen en toeristen van over de hele wereld dat naar Lo Lo Chai komt, neemt toe, mede dankzij de enthousiaste hulp en promotie van het dorp door meneer Ogura."

De liefde van deze Japanse man voor het rotsachtige plateau is uitgegroeid tot een prachtig verhaal dat de inwoners van Lo Lo Chai vaak aan bezoekers vertellen. Het is bekend dat meneer Ogura de afgelopen jaren ook regelmatig met verschillende Japanse televisiestations en tijdschriften naar Ha Giang is gekomen om speciale reportages over toerisme te maken. Dankzij dit is het aantal Japanse toeristen dat Dong Van, Meo Vac en andere gebieden bezoekt aanzienlijk toegenomen.

Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/ong-gia-nhat-say-me-van-hoa-viet-816260