De oudste gesteenten op aarde zijn ontdekt.

De onlangs ontdekte gesteenten in de Nuvvuagittuq Blue Belt zijn tot wel 4,16 miljard jaar oud. Foto: Jonathan O'Nei .

Wetenschappers van de Universiteit van Ottawa hebben een baanbrekende ontdekking in de geologie bekendgemaakt. Ze hebben vastgesteld dat de gesteenten van de Nuvvuagittuq Blue Ring, gelegen aan de oevers van de Hudsonbaai in Quebec, Canada, mogelijk de oudste bekende gesteenten op aarde zijn. Het nieuwe onderzoek suggereert dat deze gesteenten tot wel 4,16 miljard jaar oud zijn, bijna net zo oud als de aarde zelf.

De Nuvvuagittuq-gordel staat al lange tijd bekend om de vele soorten oeroude gesteenten die er voorkomen. De exacte ouderdom ervan is echter nog steeds onderwerp van discussie onder onderzoekers. In 2008 suggereerden enkele studies met behulp van samarium-neodymiumisotopen dat de gesteenten daar tot wel 4,3 miljard jaar oud zouden kunnen zijn. Deze conclusie stuitte echter op verzet vanwege de vrees dat de gesteentemonsters waren verontreinigd, waardoor de geschatte ouderdom mogelijk hoger uitviel dan de werkelijke leeftijd.

In een nieuwe studie, gepubliceerd in Science op 26 juni, analyseerde een team van wetenschappers onder leiding van professor Jonathan O'Neil met behulp van twee onafhankelijke dateringstechnieken een monster magmagesteente. Beide methoden leverden consistente resultaten op van 4,16 miljard jaar. Dit versterkt de hypothese dat dit inderdaad een van de oudste bewaard gebleven delen van de aardkorst is.

"Het verkrijgen van intacte exemplaren uit de vroege aardperiode is werkelijk van onschatbare waarde. Ze helpen ons meer te begrijpen over hoe de aarde zich ontwikkelde van een gesmolten planeet tot een plek die leven mogelijk maakte," aldus professor Mark Reagan, expert in vulkanisch gesteente aan de Universiteit van Iowa.

Nuvvuagittuq heeft mogelijk het record voor het oudste rotsachtige object op aarde. Foto: Jonathan O'Neil/ .

Met een ouderdom die die van andere beroemde gesteentemonsters, zoals de Acasta-gneiss (ongeveer 4 miljard jaar oud) of het zirkoonkristal in Australië (4,4 miljard jaar oud, maar niet intact), ver overtreft, heeft Nuvvuagittuq de potentie om een nieuw record te vestigen voor het oudste gesteenteobject op aarde.

Deze wetenschappelijke ontdekking vormt echter ook een uitdaging voor natuurbeschermingsinspanningen. Het onderzoeksgebied ligt op land dat toebehoort aan de Inuit-gemeenschap in Inukjuak. In het verleden zijn sommige rotsen verplaatst, wat tot bezorgdheid bij de lokale bevolking heeft geleid.

"We begrijpen de interesse van de onderzoekers in dit gebied, maar we willen geen verdere schade," aldus Tommy Palliser, landbeheerder bij Pituvik Landholding Corporation. De Inuit-gemeenschap dringt aan op de oprichting van een provinciaal park om het gebied te beschermen en legitiem, duurzaam onderzoek mogelijk te maken.

De ontdekking van het Nuvvuagittuq-gesteente helpt niet alleen de geologische geschiedenis van de aarde opnieuw te definiëren, maar opent ook de deur naar onderzoek naar de omstandigheden waaronder leven op onze planeet is ontstaan.

Bron: https://znews.vn/phat-hien-da-co-nhat-tren-trai-dat-post1564110.html