Het voetbaltoernooi voor mannen op de 20e Aziatische Spelen zal slechts 16 teams tellen, geselecteerd op basis van criteria die gekoppeld zijn aan het AFC U23-kampioenschap van 2026. De Vietnamese voetbalbond (VFF) heeft aangekondigd dat ze een U21-team zullen sturen in plaats van het uitgebreide U23-model (U23+3) dat in voorgaande edities werd gebruikt. Hiermee geven ze prioriteit aan de voorbereiding op de 34e SEA Games (2027) en de Olympische kwalificaties van 2028. Dit is geen beslissing om in te leveren op prestaties, maar een weloverwogen keuze.
VFF-vicevoorzitter Nguyen Xuan Vu verklaarde dat de VFF unaniem had besloten om het U21-team naar de 20e Aziatische Spelen te sturen, omdat deze leeftijdsgroep geschikt is voor de voorbereiding op de SEA Games van 2027 en de Olympische Spelen van 2028. Bovendien werd besloten om in dit toernooi niet te streven naar topresultaten, maar zich in plaats daarvan te richten op het ontwikkelen van jonge spelers.
Het opmerkelijke aan deze U21-selectie is dat ze "jong maar niet onervaren" zijn. Ondanks dat Vietnam een U21-team afvaardigt, beschikt het over spelers van voldoende leeftijd met ruime ervaring op grote toernooien, zoals Cao Van Binh, Le Van Thuan, Nguyen Cong Phuong en Nguyen Le Phat. De U23/U21-selectie voor de 20e Aziatische Spelen is erop gericht om jeugdige energie te combineren met wedstrijdervaring, dankzij veel spelers die internationale ervaring hebben en regelmatig spelen in professionele competities.
Vanuit een fundamenteel perspectief is het recente succes van het Vietnamese jeugdvoetbal een cruciale troef. Het Vietnamese U23-team won het Zuidoost-Aziatische U23-kampioenschap van 2025 met een 1-0 overwinning op Indonesië in de finale. Dergelijke ervaringen helpen de volgende generatie de druk te begrijpen en te leren hoe te spelen in belangrijke wedstrijden – een essentieel element om te kunnen concurreren op continentaal niveau, waar sterke tegenstanders en kleine fouten alles kunnen bepalen.
Het Vietnamese U23/U21-team heeft een waardevolle test afgelegd tijdens het CFA Team China 2026-toernooi in Xi'an ( China ). Daar deed het team van coach Dinh Hong Vinh ervaring op tegen tegenstanders met een sterke fysieke conditie en organisatie. In hun openingswedstrijd speelde Vietnam U23 met 1-1 gelijk tegen Noord-Korea U23. Ze scoorden vroeg (in de 8e minuut), maar konden hun voorsprong niet vasthouden omdat hun tegenstanders in de tweede helft de druk opvoerden. Dit illustreert de uitdaging om gedurende de hele wedstrijd consistent te presteren.
In de volgende wedstrijd verloor Vietnam U23 met 0-1 van Thailand U23. Door dit resultaat stond Vietnam na twee speelrondes tijdelijk onderaan de ranglijst, terwijl Thailand naar de eerste plaats klom. Dit werd echter gezien als een waardevolle les voor de jonge spelers: verliezen om het tempo te begrijpen, verliezen om te leren omgaan met druk en verliezen om verbeterpunten te identificeren voor de 20e Aziatische Spelen. Belangrijker nog, het CFA Team China 2026 liet zien dat de teamopbouw op de goede weg is: prioriteit geven aan experimenteren met verschillende opstellingen en veel U21-spelers de kans geven internationale ervaring op te doen, in plaats van vast te houden aan een vaste kern.
Een team dat wil slagen in een groot toernooi kan niet alleen op teamgeest vertrouwen; het heeft individuen nodig die het verschil kunnen maken. In de huidige leeftijdscategorie onder 21 en 23 jaar is Le Van Thuan een naam met hoge verwachtingen dankzij zijn indrukwekkende prestaties in de V.League. Op de avond van 18 april scoorde Le Van Thuan het doelpunt dat Ninh Binh de 3-0 overwinning bezorgde op PVF-CAND in de 19e speelronde van de V.League 2025/26, in zijn debuutwedstrijd onder coach Bae Ji-won. Thuans doelpunt viel in de 61e minuut en hielp Ninh Binh een comfortabele voorsprong te nemen en hun kansen op de titel levend te houden.
Dit is de derde wedstrijd op rij waarin Thuan voor Ninh Binh heeft gescoord. De V.League is daarmee een ware springplank geworden voor de U21-generatie, waardoor spelers ervaring kunnen opdoen, de druk van punten kunnen ervaren en leren hoe ze snel beslissingen moeten nemen in lastige situaties. Deze ervaringen zijn vaak moeilijk op te doen als je alleen in jeugdcompetities speelt, en daarom werd de U21-selectie voor de 20e Aziatische Spelen omschreven als "jong maar zeker niet zonder praktische ervaring".
Een opvallend detail is dat de 20e Aziatische Spelen vrijwel samenvielen met het Zuidoost-Aziatische voetbaltoernooi (FIFA ASEAN Cup 2026), wat mogelijk druk uitoefende op het personeels- en operationeel management om prioriteiten te stellen bij de selectie. Dit versterkt de logica van "berekende verjonging" gezien het drukke internationale programma; het opdelen van de selectie (nationaal team, U23, U21) om overbelasting te voorkomen en langetermijndoelen te waarborgen, is een realistische keuze.
Het algemene beeld laat zien dat het Vietnamese U21/U23-team een veelbelovende basis heeft, maar om "potentieel" om te zetten in "prestaties" is er nog veel werk aan de winkel tussen nu en de 20e Aziatische Spelen. Ten eerste moet de speeltijd bij de clubs van de jonge spelers worden vergroot. Spelers die al in de basis staan in de V.League/Eerste Divisie zullen een duidelijk voordeel hebben bij aanvang van het toernooi.
Ten tweede, houd het internationale wedstrijdschema aan, zoals het CFA Team China 2026. De wedstrijden tegen Noord-Korea en Thailand lieten de tekortkomingen zien op het gebied van fysieke conditie, snelheid en drukbestendigheid, maar wezen ook op specifieke verbeterpunten voor de technische staf. Ten derde, bouw een sterke kern (doelman - centrale verdediger - centrale middenvelder - aanvaller) zodat het team niet instort wanneer het tegen sterke tegenstanders speelt. Verschillende spelers onder de 21 jaar zouden dankzij de ervaring opgedaan tijdens het Aziatisch U23-kampioenschap en de nationale competitie sleutelspelers kunnen worden.
De 20e Aziatische Spelen waren een heel andere competitie, maar juist daarom zou de Vietnamese aanpak van voetbal (het U21-team naar een "zware arena" sturen om veerkracht op te bouwen) een waardevolle investering kunnen zijn voor de volgende cyclus. Van het CFA Team China 2026 tot de intense rondes van de V.League wordt de huidige U21/U23-generatie "getraind" in een voldoende uitdagende omgeving. Als ze de kans krijgen om te blijven spelen en te concurreren in echte wedstrijden, zouden namen als Le Van Thuan, Cao Van Binh, Nguyen Cong Phuong, Nguyen Le Phat... absoluut de nieuwe kern van het nationale team kunnen vormen in de nabije toekomst.
Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/phep-tinh-phu-hop-cho-bong-da-tre-220821.html
