Spectaculaire buitenaardse missie

Op de avond van 24 september (Vietnamese tijd) heeft een team van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) met succes een capsule met buitenaards materiaal geborgen tijdens een uitdagende missie. In 2016 verliet het ruimtevaartuig OSIRIS-Rex het lanceerplatform en kwam in 2018 in een baan om de asteroïde Bennu terecht. Twee jaar later verzamelde het ruimtevaartuig materiaal op het oppervlak van dit hemellichaam en vertrok in mei 2021 naar de aarde. De totale reis en terugreis bedroegen meer dan 6,21 miljard km, meldde Reuters gisteren.

Vallen vanuit de ruimte

Op 24 september om 15.00 uur (Vietnamese tijd) begon het OSIRIS-Rex missiecommandoteam in Littleton, Colorado, met een algemene beoordeling van de landingsomstandigheden. Op basis van deze informatie stemden de leden in met het besluit om een commando naar het ruimtevaartuig te sturen om de materiaalcapsule af te werpen. Op een positie van meer dan 101.000 km van de aarde wierp het OSIRIS-Rex moederschip, met een gewicht van meer dan 2,1 ton, de 46 kg wegende capsule officieel om 17.42 uur diezelfde dag op aarde.

Phi vụ ngoạn mục ngoài hành tinh - Ảnh 1. — De monstercapsule was zwart toen hij in de woestijn van Utah landde.

Vier uur later, om 21:42 uur, drong de capsule de atmosfeer van de aarde binnen met een snelheid van meer dan 45.000 kilometer per uur. Een camera aan boord van een NASA-vliegtuig legde vast hoe de capsule als een vuurbal de atmosfeer in stortte. Tijdens dit proces bleven de materialen in de capsule veilig beschermd door een hitteschild, ondanks de buitentemperatuur van meer dan 2760 graden Celsius.

Nadat de terugkeerfase was voltooid, werd de eerste parachute geactiveerd om de capsule te stabiliseren op een hoogte van ongeveer 30,5 km boven de grond. Nadat de eerste parachute was losgeraakt, werd de tweede parachute, tevens de hoofdparachute van de capsule, geactiveerd, waardoor de capsule kon vertragen van een hypersonische snelheid tot minder dan 18 km/u bij de landing.

Voordat de capsule landde, coördineerde NASA met het Amerikaanse Ministerie van Defensie de inzet van vier verkenningshelikopters, terwijl het NASA-team vol spanning wachtte op nieuws van de plaats delict. Omdat de hoofdparachute op een hogere hoogte werd geactiveerd dan verwacht, landde de capsule om 21:52 uur, drie minuten eerder dan oorspronkelijk berekend. De landingsplaats bevindt zich binnen de Utah Test and Training Range van de Amerikaanse luchtmacht, ongeveer 128 km ten westen van Salt Lake City (Utah).

Ongeveer 30 minuten na de landing arriveerde een bemanning die ervoor zorgde dat de capsule per helikopter naar een nabijgelegen veldstation werd vervoerd. Na verwerking werd de capsule voor analyse naar het Johnson Space Center in Houston, Texas, gebracht.

De meeste monsters van de asteroïde Bennu moeten wachten tot toekomstige generaties ze bestuderen.

Een geschenk uit de hemel

"Het is een geschenk aan de wereld ", zei Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van de OSIRIS-Rex-missie, opgewonden in The New York Times . Het team van NASA wacht vol spanning op het moment om de capsule te openen, die ongeveer 250 gram gesteente en stof van Bennu bevat. De asteroïde wordt beschouwd als een 4,5 miljard jaar oud fossiel uit het oude zonnestelsel, en NASA heeft meer dan 800 miljoen dollar uitgegeven en zeven jaar gewacht om het materiaal van Bennu te ontvangen.

Met dit succes wordt OSIRIS-Rex het derde bemande ruimtevaartuig, en het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig, dat buitenaards materiaal ophaalt. De twee eerdere missies werden respectievelijk in 2010 en 2020 door Japan gelanceerd met de Hayabusa en Hayabusa 2 ruimtesondes. Inzicht in de chemie en geschiedenis van stof en gesteenten op Bennu zou mensen in staat kunnen stellen terug te kijken in de tijd naar het ontstaan van het zonnestelsel.

"We kunnen meer leren over de evolutie van het zonnestelsel, waarom de aarde in haar huidige staat bestaat en wat de aarde uniek maakt", aldus Rich Burns, projectmanager van OSIRIS-Rex.

Wat het ruimtevaartuig OSIRIS-Rex betreft, zette het na het afleveren van materialen zijn nieuwe missie voort. Het volgende doelwit is Apophis, een 340 meter brede asteroïde die volgens NASA in 2029 op een afstand van 32.000 kilometer van de aarde zal komen.

Bronlink