Op de avond van 24 september (Vietnamese tijd) heeft een team van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA met succes een capsule met buitenaards materiaal teruggehaald tijdens een uitdagende missie. In 2016 werd de OSIRIS-Rex-ruimtesonde gelanceerd en in 2018 kwam deze in een baan rond de asteroïde Bennu. Twee jaar later verzamelde de ruimtesonde materiaal van het oppervlak van dit hemellichaam en begon in mei 2021 aan de terugreis naar de aarde. De hele heen- en terugreis besloeg een totale afstand van meer dan 6,21 miljard kilometer, meldde Reuters gisteren.
Een val uit de ruimte
Om 15.00 uur op 24 september (Vietnamese tijd) begon het commandoteam van de OSIRIS-Rex-missie in Littleton, Colorado, met het beoordelen van de algehele landingsomstandigheden. Op basis van deze informatie stemden de leden voor het bevel om de lading los te laten. Op een positie van meer dan 101.000 km van de aarde liet het moederschip OSIRIS-Rex, met een gewicht van meer dan 2,1 ton, de lading van 46 kg officieel om 17.42 uur diezelfde dag op aarde los.
De monstercontainer was zwartgeblakerd bij aankomst in de woestijn van Utah.
Vier uur later, om 21:42 uur, kwam de capsule met een snelheid van meer dan 45.000 km/u de aardatmosfeer binnen. Camera's aan boord van een NASA-vliegtuig legden beelden vast van de capsule die als een vuurbal naar beneden stortte. Gedurende dit proces bleven de materialen in de capsule veilig dankzij een hitteschild, ondanks de buitentemperatuur van meer dan 2760 graden Celsius.
Nadat de atmosfeer binnen is gekomen, wordt de eerste parachute ingezet om de capsule te stabiliseren op een hoogte van ongeveer 30,5 km boven de grond. Na de eerste parachute wordt de tweede parachute, tevens de primaire parachute van de capsule, geactiveerd. Hierdoor kan de capsule zijn supersonische snelheid terugbrengen tot minder dan 18 km/u tegen de tijd van de landing.
Voordat de capsule landde, zette NASA, in samenwerking met het Amerikaanse ministerie van Defensie , vier bewakingshelikopters in, terwijl het NASA-team vol spanning wachtte op nieuws van de landingsplaats. Omdat de hoofdparachute op een hogere hoogte dan verwacht werd geactiveerd, landde de capsule om 21:52 uur, drie minuten eerder dan aanvankelijk gepland. De landingsplaats bevond zich op het terrein van het Utah Air Force Training and Testing Range, ongeveer 128 km ten westen van Salt Lake City, Utah.
Ongeveer 30 minuten nadat de capsule was geland, arriveerde een team dat het transport per helikopter naar een nabijgelegen veldstation regelde. Na de nodige verwerking werd de capsule naar het Johnson Space Center in Houston, Texas, gebracht voor analyse.
De meeste monsters van de asteroïde Bennu zullen pas door toekomstige generaties bestudeerd kunnen worden.
Een geschenk uit de hemel
"Het is een geschenk aan de wereld ," zo citeerde The New York Times Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van de OSIRIS-Rex-missie, enthousiast. Het NASA-team wacht vol spanning op het moment dat ze de capsule kunnen openen, die ongeveer 250 gram gesteente en stof van Bennu bevat. Deze asteroïde wordt beschouwd als een 4,5 miljard jaar oud fossiel van het oude zonnestelsel, en NASA heeft meer dan 800 miljoen dollar uitgegeven en zeven slopende jaren gewacht om het materiaal te ontvangen dat van Bennu is gewonnen.
Met dit succes werd OSIRIS-Rex het derde bemande ruimtevaartuig, en het eerste Amerikaanse, dat buitenaards materiaal verzamelde. De twee voorgaande missies werden uitgevoerd door Japan, met de ruimtevaartuigen Hayabusa en Hayabusa 2 in respectievelijk 2010 en 2020. Door de chemische eigenschappen en de geschiedenis van het stof en de rotsen op Bennu te bestuderen, kan de mensheid terugkijken in de tijd naar het ontstaan van het zonnestelsel.
"We kunnen informatie verkrijgen over de evolutie van het zonnestelsel, de redenen achter de huidige toestand van de aarde en wat haar uniek maakt", aldus expert Rich Burns, directeur van het OSIRIS-Rex-project.
Wat betreft het OSIRIS-Rex-ruimtevaartuig: na het afleveren van de materialen vervolgde het zijn nieuwe missie. Het volgende doelwit is Apophis, een asteroïde met een diameter van 340 meter die volgens NASA in 2029 tot op 32.000 kilometer van de aarde zal komen.
Bronlink
Reactie (0)