Achter de uitdrukking 'theeland'

Weelderige groene theeplantages in de gemeente La Bang. Foto: Ngoc Hai

losse thee, losse thee

"Wat betekent 'losse thee'? Wat betekent 'theeland'?" vroeg ik nieuwsgierig.

- Als het nog een knop aan de plant is, heet het thee. Als het gedroogd is, heet het thee. In de hele Rode Rivierdelta drinken mensen veel groene thee, gezet van vers geplukte bladeren uit de tuinen. Toen gedroogde thee uit de bovenstroomse gebieden werd gehaald en gezet, werd het 'bovenstroomse thee' genoemd, later afgekort tot 'bovenstroomse thee'. Op tientallen plaatsen in het land wordt thee verbouwd, maar als iemand het over 'theeland' heeft, begrijpt iedereen dat het Thai Nguyen is. De woorden 'theeland' zijn, door consumptie en van generatie op generatie doorgegeven, zo waardevol geworden!

Het eiland Jeju in Zuid-Korea, met een oppervlakte van ongeveer 250 vierkante kilometer, is een administratieve eenheid op provinciaal niveau. Het is de thuisbasis van het Osulloc-theeparadijs van de Amorepacific-groep. Vóór 1979 werd er op Jeju geen thee verbouwd. Nu is het een specialiteit, een bekend merk met een wijdverspreide erkenning. We bezochten wat we een boerderij noemden, maar in werkelijkheid is het een heuvelachtig gebied met duizenden hectares theeplantages aan weerszijden van de snelweg. De thee wordt machinaal geteeld en geoogst, wat extreem hoge normen en precisie garandeert. De keurig gerangschikte rijen theeplanten, vers geoogst door machines, laten een glad, donkergroen tapijt van scherp afgelijnde theebladeren achter dat zich eindeloos uitstrekt tot in de verte. De ongeoogste rijen hebben een pruimgele kleur, met uitlopende knoppen.

Het hele theegebied hier lijkt op een uitgestrekte weide, met theevoors die in het schitterende gouden zonlicht als met een liniaal lijken te zijn getekend. De theeplantages hier hebben weinig bomen; de open ruimtes en de randen van de wegen die door auto's worden gebruikt, zijn bezaaid met masten voor wind- en zonne-energie.

Experts en gidsen leggen hier uit dat: De thee hier niet wordt bespoten met pesticiden of groeistimulatoren, waardoor er geen bomen worden geplant (die een schuilplaats vormen voor plagen en ziekten). Bovendien is de teelt gemechaniseerd, waardoor er geen schaduw nodig is voor de oogstwerkers. De boerderij beslaat een oppervlakte van meerdere hectares waar toeristen het plukken van thee, de handmatige verwerking en de traditionele verpakking kunnen ervaren, en foto's en video's kunnen maken. Uiteraard bevindt de theeverwerkingsruimte zich ernaast en wordt absolute industriële hygiëne gegarandeerd. Groene thee is echter slechts één van de honderden voedingsmiddelen, dranken, cosmetica, farmaceutische en medicinale producten die van groene thee worden gemaakt. Deze plek verwelkomt jaarlijks meer dan 12 miljoen bezoekers; hoewel er geen entreegeld wordt gevraagd, genereren de winsten uit de verkoop van producten en diensten ter plaatse enorme inkomsten.

De oprichter van Amore Pacific Cosmetics Group importeerde theezaden uit de Vietnamese provincies Thai Nguyen en Lam Dong en uit Sri Lanka om op het eiland te planten met als doel bepaalde actieve ingrediënten voor cosmetica te extraheren. Toen nam het verhaal een onverwachte wending. Amore Pacific Cosmetics Group, dat al de op twee na grootste producent van groene thee ter wereld was geworden, aarzelde niet om het Osulloc Tea Museum van wereldklasse op te richten en zo de activiteiten uit te breiden van theecultuur naar groothandel en detailhandel. Gasten kunnen genieten van een ontspannen verblijf, hun geduld oefenen door zich vooraf aan te melden voor een theeceremonie en zelfs zelf thee zetten met behulp van de beroemde Hagi-keramiek theepotten en -kopjes. Jeju staat echter niet bekend als een "theeland".

Het kenmerk van het 'theeland'.

De theeplantages liggen diep aan de voet van de bergen in de gemeente An Khanh. Foto: D.T.

Thai Nguyen staat bekend om zijn geografische aanduiding 'theeland', dankzij menselijke inspanningen en unieke natuurlijke omstandigheden. Inzicht in het klimaat van Thai Nguyen is essentieel om te begrijpen waarom het 'theeland' is geworden. Dit omvat het onderzoeken van karakteristieke klimaatfactoren en hun impact op de landbouw, met name de reputatie van thee en theeproducten.

Laten we eerst het microklimaat van de oostelijke hellingen van het Tam Dao-gebergte bekijken. Het Tam Dao-gebergte is ongeveer 100 km lang, met pieken die bijna 1500 meter hoog reiken, en ligt in het westen van de provincie. De oerbossen houden water vast en acht grote beken stromen vanuit de bergen naar beneden, die zijrivieren worden van de Cong-rivier en grote meren vormen: het Nui Coc-meer, het Doan Uy-meer, het Vai Cay-meer, het Ghenh Che-meer, enzovoort. Deze meren fungeren als een effectief schild, dat de hete, droge zuidwestelijke moessonwinden gedeeltelijk blokkeert en tevens voorkomt dat vocht van de zee, regen en het microklimaat van de oostelijke hellingen van Tam Dao het gebied binnendringt. Volgens het Köppen-Geiger-klimaatclassificatiesysteem wordt het klimaat van Thai Nguyen geclassificeerd als een vochtig subtropisch klimaat met droge winters en hete zomers, typisch voor Noord-Vietnam, maar met eigen unieke kenmerken.

De geografische ligging en het complexe landschap hebben de unieke klimatologische kenmerken van Thai Nguyen gevormd, wat een gouden basis vormt voor de thee-industrie in het bijzonder en de landbouw in het algemeen. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur is hoog: de temperaturen schommelen stabiel tussen 22 en 24 °C, de perfecte temperatuur voor de groei en de ontwikkeling van de rijke aroma's in de theeknoppen. De regenval is overvloedig en geconcentreerd, met een jaarlijkse totale hoeveelheid van 1800 tot 2200 mm, waarvan bijna 90% in de zomer valt, wat zorgt voor een opvallend contrast in luchtvochtigheid. De gemiddelde jaarlijkse relatieve luchtvochtigheid bedraagt ongeveer 80-82%, wat het hele jaar door zorgt voor weelderige groene vegetatie en een krachtige groei van de theeplanten.

De bodem- en landkenmerken van Thai Nguyen zijn ook zeer uniek. Studies tonen aan dat de meeste belangrijke theeplantages in Thai Nguyen zich bevinden op een bodem van een zeer bijzondere oorsprong, ontwikkeld op leisteen en oude rood-gele ferralitische alluviale grond. Dit is een kenmerkend bodemtype voor de middenregio, met een hoge porositeit waardoor de wortels van de theeplant gemakkelijk kunnen doordringen en voedingsstoffen kunnen opnemen. De bodem is een mengsel van lichte leem en grind, wat zorgt voor een goede drainage en tegelijkertijd het nodige vocht vasthoudt. Theeplanten verdragen geen wateroverlast, dus deze bodemstructuur is cruciaal voor het overleven van thee.

De grond in Thai Nguyen heeft een ideale pH-waarde van 4,5 tot 5,5. Dit zorgt ervoor dat theeplanten sporenelementen zoals ijzer, aluminium en mangaan optimaal kunnen opnemen, wat bijdraagt aan de levendige goudgroene kleur van de thee. Het meest waardevolle micronutriënt – het grootste verschil tussen thee uit Thai Nguyen en thee uit andere regio's – is echter de samenstelling van de micronutriënten in de grond. Theeplanten nemen lucht en voedingsstoffen op uit de grond… zo ontstaat de 'theegrond'.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202601/phia-sau-hai-tieng-dat-che-a4f5687/