Het land maakt zich klaar om het nieuwe jaar 2017 te verwelkomen.

Hoa Adey Abeba bản địa bung nở là báo hiệu về năm mới tại Ethiopia - Ảnh: CNN — De bloei van de inheemse Adey Abeba-bloem kondigt de komst van het nieuwe jaar aan in Ethiopië - Foto: CNN

Waarom loopt Ethiopië, het op één na meest bevolkte land van Afrika, zeven jaar en acht maanden achter op de meeste andere landen ter wereld ? En welke gevolgen heeft dit voor de Ethiopiërs die leven op een steeds meer onderling verbonden planeet? Het antwoord ligt in eeuwenoude tradities en een sterk gevoel van nationale identiteit.

In Ethiopië wordt het geboortejaar van Jezus zeven of acht jaar later erkend dan de Gregoriaanse kalender, ofwel de "westerse" kalender, die in 1582 door paus Gregorius XIII werd ingevoerd. Volgens deskundigen paste de Rooms-Katholieke Kerk haar berekening aan rond 500 na Christus, terwijl de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk ervoor koos de oude datum te behouden.

Hoewel een groot deel van de wereld nog steeds de Gregoriaanse kalender gebruikt, heeft Ethiopië zijn eigen kalender behouden.

Men vermoedt dat de Ethiopische kalender meer dan 1500 jaar oud is. Hij is gebaseerd op het zon-maanstelsel en bestaat uit 13 maanden, waarvan 12 maanden 30 dagen duren. De laatste maand telt slechts vijf dagen, of zes dagen in een schrikjaar.

Het Ethiopische Nieuwjaar (Enkutatash) wordt gevierd in september, wanneer de inheemse Adey Abeba-bloemen in bloei staan. Enkutatash valt aan het einde van het regenseizoen. 1 januari, het Gregoriaanse Nieuwjaar, heeft daarentegen weinig betekenis voor Ethiopië, omdat het in het droge seizoen valt.

Toeristen die Ethiopië bezoeken, zijn vaak verrast te ontdekken dat ze "de tijd hebben teruggedraaid". Omdat internationale bedrijven en scholen in Ethiopië doorgaans de Gregoriaanse kalender volgen, hebben veel Ethiopiërs geen andere keuze dan zowel de traditionele Ethiopische kalender als de westerse kalender tegelijkertijd te gebruiken.

Naast Ethiopië gebruiken verschillende andere landen nog steeds hun eigen kalenders. Zo gaf Saoedi-Arabië traditioneel de voorkeur aan de Hijri-kalender, die uit 12 maanden en 354 dagen bestaat, maar heeft recentelijk de Gregoriaanse kalender voor transacties ingevoerd. De Joodse kalender is daarentegen de officiële kalender van Israël.