Real Madrid is ten onder gegaan aan "killer" Declan Rice.

Als ze er niet in slagen de achterstand in de returnwedstrijd over een week in hun eigen stadion, het Bernabéu, weg te werken, zal regerend kampioen Real Madrid officieel voormalig Europees kampioen worden. Dit risico is zeer reëel, aangezien een achterstand van drie doelpunten te groot is om een comeback van het team van Carlo Ancelotti te bewerkstelligen.

Declan Rice schittert met twee spectaculaire doelpunten en verplettert Real Madrid. Foto: ARSENAL.COM

Declan Rice schittert met twee spectaculaire doelpunten en verplettert Real Madrid (Foto: ARSENAL.COM)

De afgelopen seizoenen heeft Real Madrid naam gemaakt in de meest prestigieuze competitie van Europa. Van het als enige team drie seizoenen op rij de titel winnen, tot het succesvol opbouwen van een legende van een team met "kampioens-DNA" dat kan winnen, ongeacht de speelstijl.

Real Madrid kan bogen op talloze spectaculaire ontsnappingen, hoewel ze de Madridistas ook hoofdpijn hebben bezorgd met verwoestende nederlagen. Twee jaar geleden leden "Los Blancos" een vernederende 0-4 nederlaag tegen een Engelse ploeg (Manchester City). Op de ochtend van 9 april incasseerden ze drie doelpunten zonder tegendoelpunt tegen Arsenal in Londen, dezelfde plek waar ze slechts enkele maanden eerder, op Wembley, hun 15e Champions League-titel hadden veroverd.

Het is geen overdrijving om de overwinning van Arsenal een aardbeving te noemen. De vastberadenheid en wilskracht van Arsenal waren duidelijk zichtbaar in de inzet van elke speler op het veld en werden bekrachtigd door de verbluffende scherpte van Declan Rice. De 26-jarige Engelse middenvelder, die in zijn 338 voorgaande wedstrijden nog nooit uit een vrije trap had gescoord en geen bijzonder begaafde spitsen tot zijn beschikking had, herschreef geschiedenis na slechts één gedenkwaardige avond in Londen.

In de 58e minuut verdiende Bukayo Saka een vrije trap voor Arsenal vanaf 26 meter. Declan Rice negeerde de instructies van assistent-trainer Nicolas Jover en volgde Saka's advies om een "banaanvormige" vrije trap te nemen. Sportjournalisten van de Independent en Caughoffside betoogden dat Rice "alle natuurwetten tartte", terwijl oud-speler Clarence Seedorf suggereerde dat zelfs Superman doelman Thibaut Courtois niet had kunnen beletten de eerste goal te incasseren.

Het verhaal werd nog dramatischer met de tweede vrije trap; in plaats van de bal terug te spelen of opzij te spelen om met een teamgenoot te combineren, besloot Rice recht op doel te schieten. En zo werd het mooiste doelpunt van de Champions League, en misschien wel van heel Europa dit seizoen, geboren.

Niet alleen hielpen de twee spectaculaire vrije trappen van Declan Rice – samen met het derde doelpunt van Mikel Merino – Arsenal een stap dichter bij een halve finaleplaats, maar ze verzekerden Engeland ook indirect van een vijfde Champions League-plek voor volgend seizoen, dankzij hun klinkende 3-0 overwinning op titelverdediger Real Madrid, conform de UEFA-regels.

Real Madrid bezweek voor