Op nieuwjaarsdag op zoek naar "ondergrondse schatten".

Onder de schaduwrijke kokospalmen langs de Cai Ba Dinh-rivier en omliggende gebieden in de gemeente Vinh Loc, provincie Ca Mau, leeft een inheemse waterdiersoort die wordt beschouwd als een "parel in het hart van de aarde": de Ba Dinh-schelp. De Ba Dinh-schelp is een geschenk van de natuur, dat de culinaire cultuur en het economische leven van de lokale bevolking verrijkt.

Meneer Liem vangt schelpdieren onder het bladerdak van mangrovebomen.

Schelpen zijn weekdieren die qua vorm lijken op mosselen en oesters, maar groter zijn. Ze groeien in wadden en modderige gebieden nabij riviermondingen. In het gebied rond Vinh Loc hebben wetenschappelijke studies uitgewezen dat het hier om de soort Polymesoda erosa gaat. De schelpenbank, die meer dan tien jaar geleden werd ontdekt, beslaat een gebied van ongeveer 70-80 hectare en vormt een zeer groot reservaat. Het is een inheemse waterbron die inkomsten genereert voor de lokale gemeenschap. De autoriteiten in de voormalige provincie Bac Lieu (nu provincie Ca Mau) hebben talloze onderzoeken en wetenschappelijke projecten uitgevoerd naar de schelpenbank in de gemeente Vinh Loc.

De heer Dang Van Nho, een al lang inwoner van het gehucht Ben Bao in de gemeente Vinh Loc, zei: "Lokale boeren hebben de schelpdieren eigenlijk al heel lang ontdekt en geëxploiteerd, voornamelijk voor eigen consumptie of voor de verkoop in kleine hoeveelheden. Maar sinds de autoriteiten onderzoek zijn gaan doen, zijn de Ba Dinh-schelpdieren een merk geworden met een grote populariteit."

Gestoomde mosselen met gember zijn een populair gerecht op de feesttafel tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) in de gemeente Vinh Loc.

Volgens de heer Dang Van Nho kenmerken de Ba Dinh-schelpen zich door hun grote formaat, stevige vlees, geurige aroma en kenmerkende zoete smaak. Grote exemplaren kunnen 20 tot 30 schelpen per kilogram wegen, terwijl de kleinste er zo'n 40 tot 50 per kilogram bevatten. Deze schelpen worden beschouwd als "juwelen in de aarde" en worden gevonden onder de kokospalmen van Vinh Loc. Vroeger kon bijna iedereen in de omgeving, zowel volwassenen als kinderen, ze vangen om "op deze juwelen te jagen".

In de eerste dagen van de lente van het Jaar van het Paard (2016) volgden we meneer Nguyen Thanh Liem, een boer uit het gehucht Ben Bao in de gemeente Vinh Loc, om schelpdieren te vangen onder de mangrovebomen. Meneer Liem legde uit dat schelpdieren in modderige grond leven, dus als het tij zich terugtrekt en de bodem bloot komt te liggen, kun je over de modder lopen en de bubbels naar de oppervlakte zien stijgen – daar zitten de schelpdieren. Als het tij weer opkomt, hoeven mensen met jarenlange ervaring alleen maar op de bubbels te letten om ze te vangen. Op sommige plekken kun je, als je geluk hebt, wel een dozijn schelpdieren tegelijk vangen. Met een beetje geluk kun je 4 tot 5 kilo schelpdieren vangen tijdens één vangsessie. We volgden meneer Liem ongeveer twee uur lang en vingen een zak schelpdieren van bijna 3 kilo, met veel grote, dikke exemplaren.

De mosselen uit Ba Dinh kunnen op vele heerlijke manieren bereid worden. De eenvoudigste manier is om ze in water te koken tot ze opengaan; een meer uitgebreide methode is om ze te koken met citroengras, oftewel in water met citroengras en kruiden. Maar er zijn ook meer verfijnde gerechten. De familie van meneer Liem trakteerde ons op een zeer smaakvolle gegrilde mossel met lente-ui-olie, met een harmonieuze mix van smaken en zoet, mals mosselvlees. Mosselenpap is ook een onvergetelijke delicatesse van de mensen uit Vinh Loc. Zacht gekookte witte rijstpap, gekruid met specerijen, wordt gegarneerd met vers mosselvlees, koriander en gember, en geserveerd met bittere kruiden, mosterdgroen en een scharrelei – wat de kom pap nog lekkerder maakt.

Wandelend over de wegen naar de gemeente Vinh Loc kom je gemakkelijk kraampjes tegen waar mosselen worden verkocht voor ongeveer 30.000 VND per kilo. De Ba Dinh-mosselen winnen steeds meer aan populariteit en worden een delicatesse op feesttafels en een geliefd geschenk met de kenmerkende smaak van de Ca Mau -rivierregio. Om de lokale mosselbanken te behouden en te ontwikkelen, roepen de autoriteiten van de gemeente Vinh Loc de inwoners op om de mosselen niet overmatig te bevissen en te vernietigen, maar alleen de grote exemplaren te vangen, zodat ze zich kunnen blijven voortplanten en gedijen.

Om deze hulpbron duurzaam te kunnen gebruiken, zijn rationele exploitatie, behoud van het leefgebied en bewustwording binnen de gemeenschap essentieel. Mits goed beschermd, zal de Ba Dinh-schelp voor altijd een "kostbaar juweel" in de bodem blijven en bijdragen aan het welzijn en de identiteit van de mensen van Ca Mau, nu en in de toekomst.

Tekst en foto's: DANG HUYNH

Bron: https://baocantho.com.vn/san-ngoc-trong-long-dat-ngay-dau-nam-a198931.html