Ik herinner me mijn eerste bezoek aan Ca Mau , eind jaren zeventig, toen de zon opkwam en de Ganh Hao-rivier goudkleurig kleurde. Kleine houten bootjes gleden zachtjes over het water, het ritmische geluid van hun motoren vermengde zich met de golven die tegen de oevers klotsden als een eindeloze symfonie van het platteland. Hier is de rivier niet alleen een vervoermiddel, maar ook een bewaarplaats van talloze levensverhalen, van verre visreizen tot bruisende drijvende markten. De mensen van Ca Mau leven aan de rivier, zijn er bevriend mee, en het lijkt alsof in elke glinsterende waterdruppel een lang verhaal van veerkracht en levenslust schuilgaat.

Het Phung Hiep-kanaal in het hart van de stad Ca Mau. Foto: NHAT MINH

Ca Mau beschikt over een complex netwerk van rivieren en kanalen, als de bloedbaan die de vruchtbare alluviale grond voedt. Grote rivieren zoals de Ong Doc, de Bay Hap en de Cua Lon zijn niet alleen handelsroutes, maar ook bewaarplaatsen van de culturele herinneringen van de bevolking. Ooit zat ik in een klein bootje en gleed ik door de smalle kanalen die zich door de mangrovebossen slingerden. Aan beide oevers strekten rijen weelderige groene mangroven hun wortels uit tot aan het wateroppervlak, als standvastige wachters die de tand des tijds trotseerden. Af en toe plonsde er een vis, waardoor er rimpels op het wateroppervlak ontstonden, of bracht het getjilp van vogels vanuit het gebladerte me naar een oase van rust.

De waterwegen van Ca Mau zijn niet alleen prachtig door hun ongerepte natuur, maar ook door de levendige geest van de mensen die er wonen. De drijvende markt van Ca Mau, ooit vergelijkbaar met de drijvende markten op de rivieren Ganh Hao en Trem, is een typisch voorbeeld van de riviercultuur van de Mekongdelta. Boten volgeladen met goederen, van zoet fruit tot vers gevangen vis, varen druk heen en weer. Het geluid van kopers en verkopers, gelach en gepraat galmt over de rivier en schetst een levendig beeld van het leven en de eenvoudige vreugden. Ik hoorde ooit een oude vrouw die fruit verkocht vanuit een boot vertellen hoe haar hele leven verweven was met de rivier, vanaf haar jeugd als jong meisje dat roeide tot nu, met haar grijze haar. "De rivier geeft me vis, ik geef de rivier zes coupletten van traditionele Vietnamese volksliederen...", lachte ze, haar hartelijke lach zo oprecht als de uitgestrektheid van de rivier zelf.

Maar de waterwegen van Ca Mau zijn niet altijd vredig. Dit meest zuidelijke puntje van Vietnam, grenzend aan de zee, wordt ook geconfronteerd met de grillen van de natuur. Stormen vanaf zee en de indringing van zout water die de velden doet verdrogen, vormen grote uitdagingen voor de lokale bevolking. Ik heb vissers van Ca Mau gezien, met een door de zon gebruinde huid en eeltige handen, die zich desondanks hardnekkig vastklampten aan de rivieren en de zee. Ze zeggen dat de rivieren en het water als een moeder zijn, die hen altijd beschermt en koestert, hoe ruw het ook is. Het is juist deze ruwheid die het karakter van de mensen van Ca Mau heeft gevormd: veerkrachtig, ruimdenkend en vol mededogen.

De waterwegen van Kaap Ca Mau. Foto: NHAT MINH

De waterwegen van Ca Mau herbergen ook unieke culturele kenmerken. De volksliederen en het vraag-en-antwoordgezang op de rivier, en festivals zoals Nghinh Ong of de Mieu Ba-ceremonie, zijn allemaal nauw verbonden met het water. Ik woonde ooit een Mieu Ba-ceremonie bij in de gemeente Tan An, waar mensen kleine, prachtige papieren bootjes te water lieten, met daarin gebeden voor een overvloedige oogst en een goede vangst van vis en garnalen. Terwijl ik de flikkerende kaarsen op het water zag drijven, voelde ik de heiligheid en het sterke geloof van de mensen in de rivier – hun vriend en moeder.

Het is onmogelijk om over de waterwegen van Ca Mau te praten zonder de mangrovebossen te noemen, waar rivieren en de zee samenkomen. Het Nationaal Park Ca Mau, met zijn uitgestrekte mangrovebossen, is een bewijs van de wonderen der natuur. Varend door de smalle kanalen waande ik me in een andere wereld , waar alleen het geluid van de wind die door de bladeren ruist, het zachte gemurmel van het water en de zilte geur van de zee te horen waren. Krabben en vissen verscholen zich onder het bladerdak, zwermen trekvogels zweefden door de lucht – alles samen vormde een rijk ecosysteem rondom de waterwegen.

Boten met een composietromp zijn een veelgebruikt vervoermiddel op de waterwegen van Ca Mau. Foto: LAM DOI

De rivieren en waterwegen van Ca Mau zijn ook een eindeloze bron van inspiratie voor poëzie, muziek en kunst... Elke keer dat ik terugkeer naar Ca Mau, zittend aan de rivier en kijkend naar de zonsondergang, wordt mijn hart vervuld met een onbeschrijflijk verlangen. De glinsterende kleur van het rivierwater, dat de ondergaande zon weerspiegelt, is als een herinnering dat, waar ik ook ga, dit land altijd op me zal wachten.

De rivieren en waterwegen van Ca Mau vormen daarom niet alleen een natuurlijk landschap, maar zijn ook een integraal onderdeel van het leven van de mensen. Ze zijn de bron van leven, de bewaarplaats van herinneringen en de voedingsbodem voor dromen. Hoewel de tijd verstrijkt en de wereld verandert, blijven de rivieren van Ca Mau stromen en vertellen ze in stilte het verhaal van dit veerkrachtige land, rijk aan menselijke vriendelijkheid en diep geworteld in zijn identiteit. En ik geloof dat iedereen die hier ooit voet aan wal heeft gezet, die ooit over de zilverachtige, met slib beladen rivieren heeft gevaren, een stukje van de rivieren en waterwegen van Ca Mau in zijn hart zal dragen, een onvergetelijke herinnering...

Oh, Ca Mau! Jouw rivieren en wateren zijn zo vol liefde...

Memoires van Dao Minh Tuan

Bron: https://baocamau.vn/song-nuoc-ca-mau-trong-toi-a39005.html