Waarom zijn sommige woestijnen zo koud?

Koude woestijnen, zoals de Gobiwoestijn, zijn gebieden met weinig regenval en lage temperaturen in de winter vanwege hun geografische kenmerken.

In de McMurdo Dry Valleys op Antarctica heeft het al zo'n 2 miljoen jaar niet geregend. Foto: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER — In de McMurdo Dry Valleys op Antarctica heeft het al zo'n 2 miljoen jaar niet geregend. Foto: *NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER Science Team*

Wanneer mensen aan woestijnen denken, stellen ze zich vaak verzengende zandduinen en een brandende zon voor. Dit is echter slechts één aspect van het woestijnklimaat. Buiten de Sahara en de Grote Australische Woestijn zijn er woestijngebieden die geassocieerd worden met veel lagere temperaturen.

Woestijnen worden gedefinieerd als gebieden met zeer weinig regenval, wat niet per se met de temperatuur te maken heeft. Veel woestijnen zijn extreem heet, met temperaturen overdag die oplopen tot 54 graden Celsius, maar 's nachts dalen de temperaturen sterk door een gebrek aan vocht en de slechte warmtevasthoudende eigenschappen van zand.

Sommige woestijnen kennen gedurende lange perioden, zowel overdag als 's nachts, een koud klimaat. Wetenschappers noemen deze gebieden simpelweg koude woestijnen. In tegenstelling tot hete woestijnen bevinden koude woestijnen zich vaak in gematigde gebieden op grote hoogte, bijvoorbeeld op plateaus of tussen bergketens. Ze liggen meestal diep in het binnenland, geïsoleerd van kustwateren – een factor die de luchtvochtigheid verhoogt.

De Gobiwoestijn in Noord-China en Zuid-Mongolië is een van de meest treffende voorbeelden. De zomers zijn er erg heet, maar de wintertemperaturen kunnen dalen tot wel -38 graden Celsius. Een van de redenen voor de extreme kou in deze woestijn is de hoge breedtegraad, gelegen op een plateau van ongeveer 910 tot 1520 meter boven zeeniveau. De droogte van de Gobiwoestijn wordt veroorzaakt door het regenschaduweffect. Ten zuiden van de woestijn ligt de Himalaya, een bergketen die vochtige wolken vanuit de Indische Oceaan tegenhoudt.

Een ander voorbeeld is de Patagonische woestijn, de grootste woestijn van Argentinië. Het is er relatief warm in de zomer, maar in de winter komen de temperaturen zelden boven de 12°C uit en is het gemiddeld slechts 3°C. Ook de Verenigde Staten kennen koude woestijnen, zoals de Great Basin Desert tussen de Sierra Nevada en het Wasatch-gebergte.

Sommige gebieden in het noordpoolgebied en Antarctica worden geclassificeerd als poolwoestijnen. De Antarctische poolwoestijn is zelfs de grootste woestijn ter wereld , met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van minder dan 50 mm, waarvan een groot deel als sneeuw of ijskristallen valt. In poolwoestijnen valt weinig regen omdat de ijzige temperaturen weinig waterdamp vasthouden, wat resulteert in een lage luchtvochtigheid en een geringe kans op regen.

Antarctica is ook het droogste continent ter wereld. In sommige van de droogste gebieden van Antarctica, de zogenaamde droge valleien, is al zo'n 2 miljoen jaar geen druppel regen gevallen. Naast de extreme temperaturen op het continent wordt deze uitzonderlijk droge toestand ook veroorzaakt door de omringende bergketens die de regen tegenhouden. Ondanks dit klimaat is er nog steeds leven in de droge valleien. Er leven echter geen zeehonden of pinguïns. De zeldzame levensvormen die er wel voorkomen zijn korstmossen, mossen, algen en cyanobacteriën.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink