De nieuwe Open-kampioen heeft al sinds zijn kindertijd een passie voor golf.

De Amerikaan Brian Harman woont al sinds zijn tweede levensjaar naast een golfbaan en beoefent golf sinds zijn tiende, nadat hij Tiger Wood een hole-in-one had zien slaan en toevallig een gesprek had met de huidige kampioen van de PGA Tour.

Harman gooit een bal om het winnen van het kampioenschap te vieren op de 18e green tijdens de laatste ronde van The Open op 23 juli. Foto: AP

Op tweejarige leeftijd verhuisde Harman met zijn ouders naar de Southbridge Golf Club in Savannah, Georgia. Zijn vader was tandarts en een voetbalfanaat, terwijl zijn moeder chemicus was en van atletiek hield, met name hardlopen. Tijdens de eerste tien jaar in Southbridge besteedde Harman, ondanks zijn financiële middelen, weinig aandacht aan golf, vooral omdat hij van honkbal hield.

Toen werd Harman verliefd op golf, alsof het voorbestemd was. In 1997 was Harman, toen 10, ziek thuis van school. Hij zette de tv aan om de tijd te doden en zag toevallig een live-uitzending van de Phoenix Open van de PGA Tour, waar Woods een hole-in-one sloeg en Steve Jones won. "Ik dacht bij mezelf: 'Ik ga het proberen en kijken of het me lukt'", vertelde Harman aan Golf Digest .

Na afloop van de Phoenix Open begon Harman met golfen. Op een dag ontmoette hij Jones toevallig en vertelde hem over zijn inspiratie: "Je denkt misschien dat ik gek ben, maar ik ben met deze sport begonnen omdat ik je de beker zag winnen. Het moet het resultaat zijn van hard werken en oefenen." Nadat Jones dit had gehoord, moedigde Jones de kleine Harman van harte aan.

Harman begon te werken vanaf het gazon achter het huis. Toen zijn moeder erachter kwam, zei ze tegen haar man: "Eric, kom eens kijken." Na een paar slagen te hebben bekeken, besefte de vader dat zijn zoon talent had en creëerde hij de omstandigheden waarin hij zich maximaal kon ontwikkelen. Harman mocht elke dag naar het oefenveld. De kosten voor elke mand oefenballen bedroegen ongeveer 2 dollar, dus nam hij 10 dollar mee, gecombineerd met "stretchen" om de techniek te kunnen overdenken en er veel en lang achter elkaar te kunnen slaan. Het veld was ook gul en gaf soms een paar extra manden weg.

Toen hij Harmans toewijding in de training zag en ook de kosten voor het jonge talent wilde verlagen, sprak een manager van het trainingsveld proactief met de ouders en bood een voorkeurstarief aan: 200 dollar voor een jaar onbeperkt spelen. Harmans familie stemde meteen in. Daardoor verbeterde de jongen snel, maakte hij snel de overstap van het trainingsveld naar het grote veld en speelde hij regelmatig toernooien.

In 2003 won Harman het National Junior Amateur Championship. Tot 2008 was hij een sterspeler in het golfteam van de Universiteit van Georgia en op nationaal niveau.

Harman is rechtshandig geboren, maar bij honkbal "splitst" hij: hij zwaait met de knuppel aan de verkeerde kant en gooit de bal aan de rechterkant. Bij golf zwaait hij ook met de knuppel aan de verkeerde kant en wordt daarom als linkshandig beschouwd. Bij het zwaaien bepaalt de rechterhand de richting, terwijl de linkerhand de meeste kracht uitoefent.

Harman slaat af op de 14e hole tijdens de laatste ronde van The Open op 23 juli. Foto: AP

Harman werd in 2009 professional. Drie jaar later sloot hij zich aan bij de PGA Tour, waar hij 339 PGA Tour-evenementen en twee bekers had gewonnen en tegen de tijd van The Open 2023 in totaal ongeveer $ 29 miljoen aan prijzengeld had verdiend. Het toernooi eindigde op 23 juli en Harman won op 36-jarige leeftijd met -13, maar met een ruime voorsprong van zes slagen op de nummer twee.

Met dat resultaat ging Harman naar huis met drie miljoen dollar en werd hij de derde vertegenwoordiger in de linkshandige wereld die The Open won, na Bob Charles in 1963 en Phil Mickelson in 2013.

Nationaal embleem

Bronlink