Temu: Goedkope koorts en zorgen voor Europa

Temu heeft de prijzen verlaagd tot "onvoorstelbare" niveaus, waardoor niet alleen Europese retailers, maar ook de Chinese "gigant" AliExpress op hun hoede is.

Temu brak niet alleen alle normen, maar trok ook miljoenen consumenten aan met zijn ongekend lage prijzen voor producten.

Achter deze winkelgekte gaan echter ook een aantal zorgwekkende kwesties schuil, zoals verborgen kosten en bedreigingen voor de Europese economie .

De Belgische krant Le Soir heeft deze kwestie uitgebreid geanalyseerd.

Ongelooflijke prijs

In minder dan twee jaar tijd heeft Temu zich, onder een totaal onbekende naam, snel over de hele wereld verspreid en zelfs de Europese markt bereikt.

Temu staat bekend om zijn duizenden non-foodproducten die vanaf een paar euro worden verkocht. De prijzen zijn echter tot ‘onvoorstelbare’ hoogten gedaald, waardoor niet alleen Europese retailers, maar ook de Chinese ‘gigant’ AliExpress argwanend zijn.

De belofte blijft consistent: op Temu kunnen gebruikers alles kopen tegen ongelooflijk lage prijzen. Dit is een effectieve positioneringsstrategie. Volgens een recent onderzoek van de Belgische E-Commerce Federatie (BECOM) blijven redelijke prijzen en de verwachting van koopjes de belangrijkste factoren die Belgische consumenten motiveren om online te winkelen.

Om kopers aan te moedigen tot aankoop en degenen die nog twijfelen te overtuigen, zet Temu een reeks geavanceerde marketingstrategieën in. Naast de focus op marketing en het verbeteren van de website-interface, integreert Temu ook een spelelement in de klantervaring. Bij het openen van de app worden gebruikers uitgenodigd om aan het wiel te draaien met de belofte van een kortingscode.

"Volgens mij is Temu het eerste grote merk dat dit entertainmentelement heeft opgenomen", analyseert consumentenpsycholoog Alexandra Balikdjian van de Vrije Universiteit Brussel (ULB).

De strategie van Temu heeft het bedrijf in recordtijd succesvol gemaakt. Temu geeft geen specifieke informatie over het aantal gebruikers in België. Na slechts één jaar op de Europese markt heeft het platform echter een sterk merkimago opgebouwd en al snel de aandacht getrokken van veel consumentengroepen wanneer ze besluiten te winkelen.

Hoe kan een bedrijf winst maken door producten als T-shirts, camera's of potten voor een paar euro te verkopen, terwijl de verzending vanuit China gratis is?

Volgens veel waarnemers is winst momenteel niet de hoogste prioriteit van Temu. Het e-commerceplatform richt zich vooral op het vergroten van zijn populariteit en marktaandeel. Door grote Chinese distributeurs rechtstreeks met de rest van de wereld te verbinden, kan het platform de prijzen verlagen door veel onnodige tussenpersonen te elimineren.

Deze factoren zijn echter niet de enige redenen voor hun bedrijfsstrategie. "Als het gratis is, ben jij het product." Deze bekende spreuk past perfect bij Temu's bedrijfsmodel.

Volgens Axel Legay, cybersecurityonderzoeker aan de Polytechnische Universiteit van UCLouvain, blijft het gebruik en de mogelijke wederverkoop van persoonlijke gegevens van gebruikers een punt van zorg. Een ander aspect van deze lage prijzen is de kwaliteit van de producten, die vaak als slecht wordt beschouwd.

Eerder dit jaar gaf de Belgische consumentenbond Testachats het platform een onvoldoende na analyse van tientallen producten. Testachats wees op een aantal problemen, waaronder het ontbreken van een CE-markering (een verplichte vereiste voor het op de markt brengen van producten in Europa, die garandeert dat ze voldoen aan de veiligheidsnormen), de aanwezigheid van namaakproducten en andere overtredingen op het gebied van veiligheid.

De zorgen van Europa

De bloei van de Chinese e-commerce tijdens de COVID-19-pandemie heeft een grote impact op haar concurrenten in de sector. Dit feit wordt nog duidelijker door het feit dat de concurrentie niet op gelijke voet is.

"Europa speelt zijn rol niet", aldus Pierre-Alexandre Billiet, CEO van Gondola Group. "We leggen regels op in de interne markt van de Unie, maar die regels worden niet nageleefd op externe markten omdat ze niet worden gehandhaafd."

Deze maas in de wet wordt uitgebuit door Chinese digitale giganten, wat leidt tot grote verstoringen op de Europese markt. De binnenlandse productie kampt met problemen, terwijl consumenten een deel van hun aankopen liever bij leveranciers buiten Europa kopen.

Bij het Belgisch Vakverbond (COMEOS) en het Onafhankelijk Vakverbond (SNI) werd in veel reacties bezorgdheid geuit over het verschil in behandeling tussen binnenlandse bedrijven en buitenlandse e-commerceplatformen.

Dit jaar nodigde COMEOS professor Roel Gevaers van de Universiteit Antwerpen uit om een onderzoek uit te voeren naar het e-commercelandschap in België.

Hij wees erop dat de rol van Chinese spelers groeit, vooral in de modesector. Namen als Shein en AliExpress behoren momenteel tot de vijf grootste leveranciers.

SNI Union beseft dat het een prijzenoorlog met Chinese leveranciers niet kan winnen en richt zich daarom op de toegevoegde waarde die lokale handelaren bieden om zich te onderscheiden.

Ze streven naar een nichemodel dat in theorie niet direct concurreert met de grote Chinese e-commerceplatforms, maar waarvan de invloed nog steeds reikt tot aan de kassa’s.

"De werkelijke kosten van goedkope producten zijn niet alleen de de-industrialisatie, maar ook e-commercemonopolies en ongecontroleerde consumptie", aldus Pierre-Alexandre Billiet, wijzend op de geleidelijke achteruitgang van de Europese textielindustrie.

Terwijl consumenten die "plastic goederen zonder echte waarde" hamsteren het moeilijk maken voor de economische cyclus om door te gaan, is Temu's opkomst een echte wake-upcall. "Hun model is ongelooflijk krachtig.

"Dit is een sociaal-economische 'tsunami'", benadrukte de econoom. "De schade is het verlies van banen en het hele lokale productie- en distributienetwerk – allemaal overbelast door grote handelsvloeren die niet kunnen concurreren en bereid zijn te verkopen tegen prijzen die bijna onder de kostprijs liggen." Het faillissement van een reeks modemerken, van productie tot distributie, in de afgelopen jaren is het eerste waarschuwingssignaal voor deze trend.

"In Europa worden de kosten van vervuiling en arbeid steeds vaker direct in de productiekosten opgenomen, waardoor de prijzen stijgen. In Azië gebeurt het tegenovergestelde. We worden geconfronteerd met het verlies van de binnenlandse industrie en overconsumptie, waardoor twee elkaar versterkende fenomenen ontstaan", aldus Pierre-Alexandre Billiet.

Kritiek van vele kanten

De Europese Commissie (EC) onderzoekt Temu wegens vermeende niet-naleving van de Digital Services Act (DSA). Na een snelle uitbreiding van zijn activiteiten in Europa krijgt Temu nu kritiek van vele kanten, hoewel het nog steeds populair is bij consumenten.

De Europese Commissie is een onderzoek gestart om vast te stellen of Temu de bepalingen van de DSA-wet heeft overtreden. De DSA-wet is een nieuw Europees wettelijk kader om louche praktijken en illegale content op grote digitale platforms te voorkomen.

Bedrijven met meer dan 45 miljoen maandelijks actieve gebruikers in de Europese Unie (EU) moeten zich aan deze wet houden. Temu (dat in september 2024 92 miljoen gebruikers telde) wordt per 31 mei 2024 geclassificeerd als een groot digitaal platform en moet daarom aan deze regelgeving voldoen.

De vraag is echter of Temu zich hier daadwerkelijk aan houdt. Europa staat hier sceptisch tegenover, wat heeft geleid tot de start van een onderzoek.

De EU waarschuwde in een persbericht voor ‘risico’s die samenhangen met het potentieel verslavende ontwerp van de dienst, die negatieve gevolgen kunnen hebben voor de fysieke en mentale gezondheid van gebruikers’.

Daar blijft het niet bij: consumentenorganisaties hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk gewaarschuwd voor de non-conformiteit en zelfs het gevaar van sommige producten die op het platform worden verkocht. De Europese Commissie zal ook de maatregelen onderzoeken die Temu heeft genomen om "de verkoop van non-conforme producten in de EU te beperken".

Er zal ook een analyse worden uitgevoerd van hoe het Chinese bedrijf de terugkeer van geschorste verkopers voorkomt. De EC onderzoekt hoe Temu content en diensten aan gebruikers aanbeveelt om ervoor te zorgen dat de gebruikte technieken voldoen aan de DSA.

Het agentschap zal ook onderzoeken of Temu voldoet aan zijn verplichtingen om onderzoekers toegang te geven tot de gegevens van het platform.

Het is belangrijk om te benadrukken dat er momenteel slechts vermoedens zijn. Dit onderzoek zal helpen deze vermoedens te verifiëren of te ontkrachten. De komende maanden zal de EC Temu om nadere informatie vragen en bewijs blijven verzamelen alvorens te beslissen over de volgende stappen.

Als de vermoedens worden bevestigd, kan Temu te maken krijgen met een aantal sancties, waaronder boetes die kunnen oplopen tot 6% van de jaaromzet.

Het onderzoek naar Temu komt op een moment dat er steeds meer argwaan bestaat over het Chinese e-commerceplatform.

Eind september dienden zes EU-lidstaten, waaronder Frankrijk en Duitsland, een formeel verzoek in bij de EC om maatregelen te nemen tegen Temu.

Ook in België hebben veel bedrijven in de commerciële sector hun bezorgdheid geuit over de "oneerlijke" praktijken van deze "reus". Deze kwestie werd in oktober in het Europees Parlement (EP) besproken, met een verhit debat.

Veel Europarlementariërs pleiten voor een strenger regelgevingskader, met name wat betreft invoerrechten. Momenteel geldt er immers een vrijstelling van invoerrechten voor producten met een waarde van minder dan 150 euro.

Deze inspanningen zijn erop gericht de import van goederen uit China te beperken en een eerlijker speelveld te creëren voor Europese bedrijven en bedrijven buiten de regio.

Bron