Traditionele ambachten verliezen geleidelijk aan hun aanhangers.
Tan Tho staat al lange tijd bekend als een traditioneel ambachtsdorp met een onmisbaar item op het offerplateau van de Quang Nam-bevolking tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar): gepofte rijstkoekjes. Deze vierkante, knapperige koekjes, geurig door de geroosterde kleefrijst vermengd met moutsuiker, geven het platteland langs de Thu Bon-rivier een unieke Tet-smaak. Terwijl veel plaatsen in de buurt van Tet in bloei staan met abrikozenbloesems, is in Tan Tho het duidelijkste teken van de lente het onophoudelijke vuur in de keukens. Vanaf de vroege ochtend zijn de families die deze koekjes maken druk bezig met het voorbereiden van de ingrediënten.

Mevrouw Bui Thi Muoi verpakt gepofte rijstkoekjes.
FOTO: MANH CUONG
In voorgaande jaren werden de rijstcrackers die in Tan Tho werden geproduceerd tijdens Tet (het Chinese Nieuwjaar) niet alleen lokaal verkocht, maar ook door handelaren naar markten in naburige provincies en steden vervoerd, en bereikten zelfs Hanoi , Ho Chi Minh-stad en het buitenland. Door de veranderende levensstijl kampt het traditionele ambacht van het maken van rijstcrackers in Tan Tho echter met grote problemen. Momenteel zijn er nog maar een handjevol gezinnen die zich aan dit ambachtelijke vak wijden. De inkomsten uit het maken van rijstcrackers zijn laag en de handel floreert alleen tijdens Tet, waardoor veel gezinnen gedwongen worden om naar andere bestaansmiddelen te zoeken.
Desondanks zijn er nog steeds mensen die dit ambacht blijven uitoefenen als een manier om de cultuur te behouden en de herinneringen aan hun thuisland levend te houden. Ze bakken taarten niet alleen om de kost te verdienen, maar ook als eerbetoon aan hun grootouders en voorouders, waarmee ze de band tussen verleden en heden in stand houden.

Volgens de heer Huynh An Thu zijn gepofte rijstkoekjes een onmisbaar onderdeel van de Tet-smaak op het platteland.
FOTO: MANH CUONG
Mevrouw Bui Thi Muoi (66 jaar), die al bijna 30 jaar in dit ambacht werkzaam is, vertelt: "Het maken van gepofte rijstkoekjes is heel zwaar werk, vooral het roosteren van de kleefrijst. Je moet er constant bij staan en het in de gaten houden; als je je hand ook maar een klein beetje laat wegglijden, verbrandt de rijst en is de hele lading koekjes verpest. Mijn man en ik maken maar een paar dozijn kilo kleefrijst per dag, we werken van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Alleen al de geur van geroosterde kleefrijst geeft me het gevoel dat Tet (Vietnamees Nieuwjaar) eraan komt"... In haar kleine keuken brandt het vuur altijd warm in de dagen voorafgaand aan Tet, met de ene lading geroosterde rijst na de andere.
DE GEEST VAN TET BEHOUDEN VOOR MENSEN DIE VER VAN HUIS ZIJN.
Het maken van gepofte rijstkoekjes vereist geduld. Eerst worden de verschrompelde korrels verwijderd, zodat de rijst tijdens het roosteren goed kan opzwellen. Om duizenden knapperige, goudbruine gepofte rijstkorrels te krijgen die niet verbranden, moet de kok de temperatuur van het vuur goed kunnen regelen. Na het roosteren van de rijst moeten alle resterende schillen zorgvuldig worden verwijderd. Vervolgens komt het suikerbereidingsproces, waarbij ervoor gezorgd moet worden dat de suiker en gember gaar worden zonder te verkoken. Zodra de suiker is ingekookt, wordt de gepofte rijst erdoorheen gemengd. Het mengsel wordt vervolgens in vormen gegoten, luchtdicht afgesloten en boven houtskool gedroogd.

Gebakken gepofte rijstkoekjes
FOTO: MANH CUONG
Volgens mevrouw Mười bloeit de handel in gepofte rijstkoekjes pas echt op ongeveer een maand voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar), waardoor het inkomen niet hoog is en seizoensgebonden. "Na aftrek van de kosten van de ingrediënten verdient mijn familie tijdens Tet tussen de 10 en 15 miljoen VND. Dat is niet veel vergeleken met veel andere beroepen, maar genoeg om de kosten van levensonderhoud te dekken en Tet voor onze kinderen en kleinkinderen te bereiden. Als je de arbeid meerekent, is het niet veel, maar de grootste beloning is het in stand houden van het ambacht dat van onze ouders is doorgegeven. Als onze kinderen en kleinkinderen ver weg wonen, vragen ze altijd: 'Mama, maak je dit jaar gepofte rijstkoekjes?' Dat motiveert me om door te gaan," zei mevrouw Mười met een vriendelijke glimlach.
Niet alleen vrouwen, maar ook veel mannen in het dorp zijn betrokken bij het bakkersvak. De 62-jarige Huynh An Thu vertelde dat dit vak nauwkeurigheid en absolute hygiëne vereist. "Sommige jaren loopt de verkoop tegen en moeten de gebakjes die we maken thuis langzaam worden opgegeten. Maar we kunnen het niet over ons hart verkrijgen om met dit vak te stoppen. Het is een ambacht dat van onze voorouders is doorgegeven; het opgeven ervan zou betekenen dat we een stukje van de dorpsgeschiedenis verliezen," mijmerde meneer Thu.
Meneer Thu vertelde dat er in het dorp Tan Tho ooit meer dan veertig bedrijven waren die gepofte rijstkoekjes produceerden voor Tet (het Chinese Nieuwjaar). Deze bedrijven waren niet groot, maar ze waren allemaal van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat bezig met het voorbereiden van de ingrediënten, het vormen en drogen van de koekjes. Momenteel houden slechts zo'n vijftien families zich nog bezig met dit ambacht en leveren ze aan winkels en markten.

De heer en mevrouw Huynh An Thu zetten zich volhardend in om het traditionele ambacht van het maken van gepofte rijstkoekjes in stand te houden.
FOTO: MANH CUONG
Volgens meneer Thu is de grootste uitdaging de instabiele markt en het gebrek aan opvolgers. Omdat de cakes handgemaakt zijn, is de productie laag en de prijs hoger dan die van industrieel geproduceerde cakes. Tegelijkertijd zijn er steeds minder jongeren die bereid zijn urenlang bij een houtskoolkachel te zitten. "De inkomsten uit het maken van gepofte rijstcakes zijn niet hoog; elke cake levert slechts een paar duizend dong winst op. Desondanks geloof ik erin om de traditionele smaak te behouden. Een Tet zonder gepofte rijstcakes zou op het platteland niet echt meer een Tet zijn," aldus meneer Thu.
Ondanks de vele moeilijkheden blijven de bakkers van Tan Tho standvastig in hun ambacht en bewaren ze in alle rust de traditionele smaken van Tet (Vietnamees Nieuwjaar) te midden van het moderne leven. Zo geven ze een boodschap aan toekomstige generaties over een beroep dat al talloze generaties in stand heeft gehouden. (wordt vervolgd)
Bron: https://thanhnien.vn/tet-ve-with-banh-no-tan-tho-185260127224201712.htm











