Wat kunnen we leren van het feit dat Thailand een einde maakt aan de visumvrije periode van 60 dagen?

Veel toeristische bedrijven in Thailand steunen het besluit van de overheid om de visumvrijstelling van 60 dagen af te schaffen. Ze hopen hiermee het aantal toeristen dat langer blijft maar minder uitgeeft, terug te dringen.

ZNews•25/05/2026

Vietnamese toeristen bezoeken Thailand in april.

Volgens de consulaire dienst van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken maakt het afschaffen van de visumvrijstelling van 60 dagen deel uit van een alomvattend plan om het visumsysteem te herstructureren. Dit is bedoeld om verwarring te verminderen, de immigratiecontroles aan te scherpen en de maximale verblijfsduur beter af te stemmen op het daadwerkelijke toeristengedrag.

De heer Bhummikitti Ruktaengam, voorzitter van het Fonds voor Duurzame Toerismeontwikkeling, zei dat dit besluit is genomen na een lange periode van overleg tussen de overheid en het toerismebedrijf. Volgens hem zijn de meeste bedrijven in de sector van mening dat 30 dagen voldoende is voor gewone toeristen, terwijl investeerders en zakenreizigers een ander, meer geschikt visumtype kunnen aanvragen.

"De algehele impact op de Thaise toerisme-industrie zal beperkt zijn, hoewel sommige markten mogelijk een terugval zullen ervaren," vertelde hij aan de Bangkok Post.

"Dertig dagen is meer dan genoeg."

Volgens de heer Bhummikitti is het aantal toeristen uit het Midden-Oosten naar Phuket de laatste tijd sterk gedaald, terwijl het aantal Australische toeristen stabiel blijft dankzij hun neiging om reizen ruim van tevoren te boeken. Het aantal Indiase toeristen is ook licht gedaald, maar blijft hoog. Kazachstan, een land dat voorheen visumvrij toegankelijk was, zal onder het nieuwe beleid weer onder de reguliere visumregels vallen.

Chalermpong Saengdee, een parlementslid van de Democratische Partij uit Phuket, steunde de verandering eveneens. Hij betoogde dat Thailand zich zou moeten richten op "kwaliteitstoerisme" in plaats van alleen op het aantal bezoekers. "30 dagen is genoeg voor toerisme, en persoonlijk denk ik dat 18 dagen voldoende zou zijn," zei hij.

Vietnamese toeristen bezochten in april Bangkok en de oude hoofdstad Ayutthaya in Thailand.

Het parlementslid waarschuwde dat de verlenging van de visumvrije periode mazen in de wet had gecreëerd waardoor sommige buitenlanders schijnbedrijven konden opzetten, met lokale bedrijven konden concurreren en illegale activiteiten konden ontplooien.

Hij riep de regering op om de maatregelen tegen illegaal opererende buitenlandse bedrijven te versterken en de screeningmogelijkheden voor immigranten te verbeteren, met name in belangrijke toeristische provincies zoals Phuket.

Toerisme draagt momenteel meer dan 10% bij aan het bbp van Thailand, maar het aantal internationale bezoekers is nog niet volledig hersteld tot het niveau van vóór de Covid-19-pandemie. Het beleid van 60-daagse visumvrijstelling, dat twee jaar geleden werd ingevoerd, is bedoeld om toeristen aan te moedigen langer te blijven en meer uit te geven.

Recentelijk heeft een reeks incidenten waarbij buitenlanders werden gearresteerd voor drugsdelicten, openbare uitingen van affectie of het exploiteren van illegale hotels en scholen, echter tot publieke verontwaardiging geleid.

Backpackers in Khao San Road, een populaire buurt voor budgetreizigers in Bangkok, worden geconfronteerd met een nieuwe zorg nu Thailand de periode voor visumvrij verblijf verkort.

Internationale toeristen wandelen eind april door Song Wat in Bangkok, Thailand.

Alex Brady, een 24-jarige Ier, is van mening dat de nieuwe limiet van 30 dagen een aanzienlijke impact zal hebben op zijn plannen en die van zijn vrienden, aangezien ze "oorspronkelijk zonder concrete plannen hierheen zijn gekomen".

Volgens Brady is de groep van plan om ongeveer vijf weken in Thailand te verblijven. Dankzij het huidige visumvrije beleid van 60 dagen kunnen ze op hun gemak meer plaatsen bezoeken. De nieuwe regelgeving zou hun reiservaring echter aanzienlijk kunnen beperken.

Na Bangkok is de groep van plan om met de bus en veerboot naar het eiland Koh Tao te reizen voor ongeveer een week duiken, voordat ze verder noordwaarts reizen naar Chiang Mai en Chiang Rai. "Als je veel geld hebt uitgegeven aan vliegtickets om hier te komen, wil je lang genoeg blijven om de omgeving te verkennen," zei hij.

Beperk toeristen in hun mogelijkheden om "langer te blijven en minder uit te geven".

Mevrouw Chutima Jeeramongkol, voorzitter van de Pattaya Business and Tourism Association, was het ook eens met het herstellen van de limiet van 30 dagen voor het verblijf. Zij beschouwde dit als een terugkeer naar de normaliteit na een periode van tijdelijke versoepeling van de beperkingen.

Volgens haar zouden kortere verblijven kunnen helpen bij het aanpakken van problemen met betrekking tot fraude en illegale zakelijke activiteiten door buitenlanders, en tegelijkertijd bezoekers met een hoger bestedingsvermogen voor kortere verblijven aanmoedigen.

"Gasten die 3 tot 7 dagen verblijven, geven doorgaans meer uit aan hotels, eten en toeristische activiteiten, terwijl degenen die langer blijven, over het algemeen zuiniger zijn", zei ze, nu Pattaya de laagseizoen ingaat.

Internationale toeristen wandelen eind april door Song Wat in Bangkok, Thailand.

Voor een winkelcentrum in Bangkok wacht de 80-jarige Duitse toeriste Anna Heindrich op een minibus die haar "visumtrip" naar Laos brengt en vervolgens terug naar Thailand om haar verblijf te verlengen. Zo verlaten toeristen hun land van verblijf, meestal naar een buurland, en keren ze terug om Thailand opnieuw binnen te komen en een nieuw visum te verkrijgen of hun bestaande visum te verlengen.

Heindrich was al drie maanden in Thailand en wilde er nog twee weken bij blijven. "Ik heb met het reisbureau gesproken en op papier klonk alles eenvoudig. Het zou misschien niet heel comfortabel zijn, maar het was vrij makkelijk te regelen," zei ze voor haar bijna zestien uur durende heen- en terugreis.

Tanya Chansuwan, manager van Bangkok Buddy, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het organiseren van "visumruns", is van mening dat de nieuwe regelgeving bedrijven weliswaar kan helpen meer klanten aan te trekken, maar tegelijkertijd de reisplannen van veel mensen kan bemoeilijken.

"Het zal lastiger worden voor toeristen en sommigen zullen er wellicht voor kiezen om ergens anders heen te gaan," zei ze, en merkte op dat Vietnam een van de alternatieven is die veel toeristen overwegen vanwege de "lagere kosten".

Een Vietnamees eettentje in het hart van Bangkok, Thailand, waar banh mi en koffie worden verkocht.

Op 19 mei heeft het Thaise kabinet de afschaffing goedgekeurd van het 60-daagse visumvrije inreisbeleid voor 93 landen en gebieden. Het nieuwe systeem is gebaseerd op het principe van "één land, één visumvrij beleid" en heeft als doel duidelijkere en consistentere normen te creëren voor internationale bezoekers.

Minister van Toerisme en Sport Surasak Phancharoenworakul benadrukte dat Thailand de focus verlegt van het verhogen van het aantal bezoekers naar het aantrekken van "kwaliteitstoeristen". Bezoekers die Thailand zijn binnengekomen onder het oude visumvrije beleid, of die van plan waren aan te komen voordat de nieuwe regels van kracht werden, mogen nog steeds de rest van hun huidige toegestane periode verblijven.

Nadat het nieuwe beleid van kracht is geworden, kunnen internationale bezoekers het land binnenkomen onder de nieuw aangepaste visumcategorieën, bilaterale visumvrijstellingsovereenkomsten of door het juiste visum aan te vragen via het Thaise e-visumsysteem.

Visumvrijstellingsbeleid	Landnaam
30 dagen	Europa : Oostenrijk, België, Tsjechië, Denemarken, Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije, IJsland, Ierland, Italië, Letland, Liechtenstein, Litouwen, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Spanje, Zweden, Zwitserland, Oekraïne, Verenigd Koninkrijk. Azië en Oceanië : Australië, Bhutan, Brunei, Georgië, Indonesië, Israël, Japan, Maleisië, Nieuw-Zeeland, Filipijnen, Singapore, Zuid-Korea, Taiwan (China), Turkije. Midden-Oosten : Bahrein, Jordanië, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Verenigde Arabische Emiraten. Amerika : Canada, Verenigde Staten. Afrika : Zuid-Afrika.
15 dagen	Seychellen, Malediven, Mauritius.
Visum bij aankomst (VOA)	Azerbeidzjan, Wit-Rusland, Servië, India.
Bilaterale overeenkomst	Visumvrij verblijf van 14 dagen : Myanmar (alleen van toepassing op vliegreizen), Cambodja. Visumvrije toegang voor 30 dagen : China, Hongkong (China), Macau (China), Laos, Mongolië, Rusland, Kazachstan, Oost-Timor, Vietnam. Visumvrij voor 90 dagen : Argentinië, Brazilië, Chili, Peru, Zuid-Korea.